INFLUENCE DES MATIÈRES MINÉRALES

Pendant la première période de la vie, l'assimilation des matières minérales est tellement active, qu'elle vient compenser partiellement la perte de poids due à la combustion lente qui accompagne la g^ermination.

Ainsi, cent pieds de blé bien développés, pris dans un champ au mois de décembre, pesaient 2'',790, et renfermaient 0^',360 de cendres, tandis que les cent grains dont ils provenaient pesaient 4«',075, mais ne laissaient que 0*',075 de cendres ; pendant la première partie de la vie, le blé avait perdu l*^',76o de matière organique, mais gagné, pendant le même temps, 0^'',285 de matière minérale.

Cette assimilation de manière minérale est-elle fortuite, ou bien, Htt contraire, a-t-elle une influence décisive sur l'évolution de la jeune plante? Telle est la question que nous devons examiner dans ce paragraphe.

L'éminent physiologiste autrichien, M. J. Bœhm, a recherché Vinfluence des matières minérales dans la germination du haricot d'Espagne; il a reconnu que lorsque les jeunes plantes étaient enracinées dans de Teau distillée, leur développement s'arrêtait rapidement, et qu'elles ne tardaient pas à périr sans pouvoir utiliser les réserves contenues dans les cotylédons; tandis que, au contraire, révolution se produisait normalement quand les plantes étaient enracinées dans de l'eau de fontaine, qui renferme toujours en dissolution des sels de chaux (1).

Des expériences synthétiques qu'exécuta M. Bœhm, il put tirer les concliisions suivantes :

« Les jeunes plantes de Phaseolus multifloris^ élevées dans l'eau distillée, meurent tôt ou tard, toujours avant l'emploi de la totalité des matières de réserve ; la tige se flétrit et se fane au-dessous du bourgeon terminal. Différents sels calcaires (sauf le chlorure) empêchent cet accident. La chaux ne peut être remplacée par aucune autre base; le carbonate de magnésie est positivement vénéneux. »

Appuyant sur les conséquences de ces expériences, M. Bœhm ajoute : « Dans la transformation des matériaux organiques en matières constitutives du corps de la plante, la chaux joue un rôle tout aussi important que dans la transformation du cartilage en os. »

Cette question intéressante fut reprise plus tard au Muséum (2) ; on a reconnu, comme M. Bœhm, que les jeunes plantes enra-

(I) Ann. agronom.f t. I, p. 470.

(1) Ann. agronom.t t. IX, p. 58. lûfluence des matières minérales daas la germiuatioD, par MM. Dehérain et Bréal.

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cinées dans Teau absorbaient, avec une extrême énergie, les matières minérales dissoutes, et que, de toutes ces substances, les sels de chaux étaient les plus favorables ; en effet, des graines mises à germer dans de Teau de fontaine évoluent normalement à la température ordinaire, tandis qu'elles ne se développent que très mal dans Feau distillée. L'influence heureuse des sels de chaux est particulièrement sensible sur le développement de la racine.

Cependant, si, habituellement, il est difficile de voir développer des jeunes plantes enracinées dans Teau distillée, en répétant ces expériences à diverses époques de Tannée, on n'obtient pas toujours les mêmes résultats; tandis qu'au printemps le blé enraciné dans l'eau distillée formait de si faibles racines, que le poids de la jeune tige entraînait souvent la chute des plantes, mises à germer entre des baguettes de verre; au mois de juillet, on obtint un résultat différent : le développement se produisit normalement, les racines s'allongèrent aussi bien dans l'eau distillée que dans l'eau ordinaire.

On fut pendant quelque temps avant de pénétrer la cause de cette diversité de résultats, mais en réfléchissant à l'influence qu'exerce l'élévation de la température sur la germination, on eut l'idée que peut-être, pendant les chaleurs de l'été, l'évolution des graines avait pu se produire, bien que l'absence des matières minérales étrangères leur fût défavorable ; et en effet, en plaçant des graines de blé ou de haricots dans l'eau distillée, mais en les maintenant à une température de 30 à 35°, on obtint une évolution complète. L'expérience fut particulièrement décisive sur un haricot enraciné dans l'eau distillée, et maintenu dans une étuve chauffée à 35° : le développement fut normal, bien que les nouveaux organes ne renfermassent pas une trace de chaux; elle était restée tout entière dans les cotylédons encore incomplètement vidés.

Ainsi, bien que la présence de la chaux dans l'eau où plongent les racines soit avantageuse, on ne peut pas dire que cette base soit nécessaire à la formation des organes nouveaux.

M. Von Liebenberg (1) a entrepris également une série d'expériences intéressantes sur l'influence des matières minérales sur la germination. Il conclut de ses recherches qu'il existe des graines d'une structure incomplète ne renfermant pas toutes les matières

(1) Ann. agronom.f t. IX, p. 127.