INFLUENCE DES MATIÈRES MINÉRALES
nécessaires à leur développement, et donne une liste des plantes pour lesquellesil croit la chaux indispensable; mais comme il ne fait nulle mention de l'influence décisive de la température à laquelle les opérations onteulien,il est probable que cette liste devra être revisée.
Quoi qu'il en soit, on peut déduire avec certitude, des recherches précédentes, que la composition minérale des graines n'est pas telle qu'elles puissent normalement évoluer aux températures ordi* naires, sans aucun secours étranger; mais il faut reconnaître, en outre, que les substances minérales qu'elles renferment sont celles qu elles auraient le plus de peine à rencontrer en quantités suffisantes, tandis que celles qui font défaut sont précisément les matières les plus abondamment répandues dans le sol. Dans la lutte pour la vie qui s'établit dans le monde végétal, des graines renfermant de l'acide phosphorique et de la potasse, mais manquant de chaux, ont une supériorité incontestable sur des germes qui renfermeraient de la chaux, mais auxquels manqueraient l'acide phosphorique et la potasse ; aussi ne rencontre-t-on aucune graine dans laquelle ces deux éléments fassent défaut; s'il a existé des espèces qui en ont été privées, il est probable qu'elles ont été rapidement éliminées par les espèces pourvues des éléments plus difficiles à trouver abondamment dans le sol.
On ne saurait admettre, au reste, que toutes les matières minérales contenues dans les végétaux présentent pour leur évolution le même intérêt; on a souvent réussi à élever des plantes, en les privant d'un ou plusieurs des éléments qu'elles contiennent habituellement en proportions considérables; et récemment M. V. Jodin a pu faire vivre des maïs, et les faire fructifier dans des dissolutions privées de silice. La grande abondance des matières minérales dans les jeunes plantes parait être due tout simplement à la prédominance, à cette époque de la vie, de la racine sur les organes foliacés; tous les principes qui viennent du sol, matières azolées et matières minérales, abondent, tandis que plus lard, quand la fonction chlorophyllienne qui engendre les hydrates de carbone a pris tout son développement, elle prédomine à son tour, et bien que Tassimilation des matières minérales continue de se produire, elle est moins active que l'élaboration des substances organiques ; aussi la proportion centésimale des cendres va-t-elle rapidement en diminuant (1).
(I) Ann. agronom.t t. VIT, p. ICI. Recherches sur la maturation do quelques plantes herbacées, par MM. Dehérain et Bréal.
Résumé des phénomènes de germination. — La graine esl essentiellement formée d'un embryon et de réserves alimentaires, qui doivent lui fournir les matériaux nécessaires à son développement ; quand les conditions d'aération, d'humidité, de température indiquées plus haut sont remplies, la graine sort de la vie latente pour passer à la vie active, et les réserves se dissolvent peu à peu; leur rôle a été mis en lumière par des expériences d'une rare élégance, dues à M. Yan Tieghem, qui a réussi à remplacer les aliments contenus dans les organes qui entourent l'embryon, par des pâtes formées soit par la matière même que contenaient ces organes, soit par des matières analogues.
La succession des phénomènes qui se produit dans la graine peut être résumée en quelques lignes :
La graine mise au contact de l'eau et de l'air, à une température convenable, absorbe de l'eau et de l'oxygène; elle augmente de volume, se gonfle.
L'oxygène agit sur les principes de la graine et les brûle ; de Tacide carbonique apparaît; cette combustion porte sur les hydrates de carbone, dont une partie disparaît complètement ; sur les matières grasses qui se saponifient, s'oxydent, donnentdes hydrates de carbone, entraînés bientôt dans le cycle des métamorphoses qu'ils subissent dans les graines amylacées, sur les matières azotées, qui se transforment en amides cristalloïdes, notamment en asparagine.
11 est probable que la chaleur dégagée par la combustion lente favorise la métamorphose des principes immédiats.
Cette série de métamorphoses est produite par l'influence de diastases, dont quelques-unes seulement sont connues. Elle a essentiellement pour but la digestion des réserves, la transformation des substances insolubles et colloïdales de la graine en matières solubles et cristalloïdes.
Tous les produits devenus solubles, susceptibles, sous leur nouvelle forme, de se dialyser aisément, sont employés à la formation d'organes nouveaux ; sous leur nouvelle forme (forme de voyage), ils s'acheminent, suivant les lois de la diCTusion, vers les points oti les organes nouveaux apparaissent et subissent une nouvelle transformation; amenés à l'état de cellulose, paracellulose, vasculose, cutose, ils forment les tissus des nouveaux organes : racines, tigelles, feuilles, à l'aide desquels la plante va pouvoir vivre aux dépens du monde extérieur. La période de germination cesse, celle d'assimilation commence.
