PRIX, FALSIFICATIONS DU NITRATE DE SOUDE

les eaux, aurait rencontré un gisement de sel provenant de Tévaporation d'eau de mer ; il se serait fait un double échange entre le nitrate de chaux et le chlorure de sodium donnant du chlorure de calcium déliquescent qui a disparu et du nitrate de soude qui a persisté mélangé avec les autres sels qui existent dans Teau de mer et qui ne sont pas déliquescents; le chlorure de magnésium aurait été entraîné, car il ne se trouve dans le mélange des sels exploités qu'en faible proposition.

D'après cette manière de voir, le nitrate de soude ne se serait pas produit là où il existe actuellement, sa formation serait due à la rencontre du nitrate de chaux et du sel marin, mais il reste à comprendre l'origine de Tiodate de potasse qu'on trouve en quantité assez notable pour que l'extraction de l'iode des eaux mères soit avantageuse; en effet, l'iodure de potassium a évidemment une origine marine, pour qu'il se soit oxydé, il faut que les ferments aient agi, après le mélange du nitrate de chaux au sel marin et on a quelque peine à concevoir que le ferment nitrique continue à fonctionner dans un milieu saturé de sel ; on sait au moins que dans la terre arable, la présence du chlorure de sodium en quantité un peu notable empêche la nitrification.

Pour extraire le nitrate de soude, on concasse par des coups de mine la masse saline, puis on introduit les fragments dans de grandes chaudières,' où a lieu la dissolution de l'azotate de soude dans l'eau bouillante ; les liquides saturés abandonnés au refroidissement laissent cristalliser un sel contenant de 94 à 96 centièmes de nitrate de soude, les eaux mères portées à l'ébuUition sont employées à la dissolution d'une nouvelle quantité de sel brut; après quelques traitenients elles sont assez riches en iodates pour être utilisées à l'extraction de l'iode.

§ 208. — Composition. — Prix. — Falsifications.

Le nitrate de soude renferme 16 centièmes d'azote environ

( -gçT- = 16.47) , il est souvent mélangé frauduleusement à du sable

et plus souvent encore à du sel marin qui l'un et l'autre diminuent beaucoup sa valeur. Il n'est pas rare que le nitrate renferme 5, 6 ou 7 centièmes de sel marin ajoutés par fraude, ou laissés dans le produit par suite d'une mauvaise fabrication; si un semblable mélange est payé au prix ordinaire du nitrate de soude, le culti-

valeur est lésé, il paie un prix trop élevé ; l'analyse de ce sel s'impose donc aussi bien que celle de tous les autres engrais.

La quantité de nitrate importée en Europe s'élève à environ 500.000 tonnes chaque année, le prix du nitrate varie de 20 à 30 francs les iOO kilogrammes.

§ 209. — Emploi du mtrate de soude.

Le nitrate de soude est un engrais d'une remarquable efficacité, contrairement à ce qui arrive pour le sulfate d'ammoniaque qui ne convient pas aux terres légères, il exerce sur tous les sols une influence marquée; les plantes qui l'ont reçu sont plus vigoureuses que celles qui en ont été privées, elles présentent une couleur d'un vert foncé qui permet de reconnaître même de loin les parties d'un champ qui ont été nitratées.

Il n'y a pas d'avantage à exagérer la quantité distribuée, les doses de 200 à 300 kilogrammes à l'hectare sont en général suffisantes. Le nitrate doit toujours être appliqué au printemps; il est très soluble dans l'eau, non retenu par le sol et par suite il serait complètement entraîné dans les eaux de drainage s'il était distribué à l'automne.

Le nitrate est souvent aggloméré en gros morceaux, il faut avant de porter aux champs les sacs reçus des marchands, les vider, briser le nitrate et en outre le mélanger avec de la terre toutes les fois qu'il doit être épandu à la volée, de façon à le bien répartir sur toute la surface des champs. Il est à remarquer que le nitrate de soude exerce une action corrosive sur les plaies; il ne faudrait donc pas charger de la distribution, un ouvrier qui aurait aux mains des coupures ou des écorchures. Il est important de savoir, en outre^ qu'à dose un peu forte les nitrates sont vénéneux; des vaches sont mortes, dans une ferme de Seine-et-Marne, pour avoir bu dans un baquet de l'eau ayant servi au lavage de sacs à nitrate.

Il arrive souvent qu'on donne une fumure composée de nitrates et de superphosphates, il importe dans ce cas d'employer ces engrais séparément, l'acide libre contenu dans les superphosphates décomposant les nitrates occasionne des pertes sensibles, dont on est averti par l'odeur nilreuse que présente le mélange.

Le nitrate de soude est particulièrement précieux pour donner une certaine vigueur aux parties d'un champ qui se trouvent en mauvais élat, soit par suite de la qualité des graines, soit à cause