ORIGINE DE L^OXYGÉNE DÉGAGÉ

ne serait que la moitié de celui que reoferme l'acide carbonique, on est conduit à supposer que Teau so décompose en même temps, et fournit par sa décomposition le demi-volume d'oxygëne manquant pour parfaire celui qui existe dansTacide carbonique.

Celte manière de voir est purement hypothétique ; en effet, la décomposition de Teau n'a jamais été démontrée (1). En outre, dans Ihypolhèse précédente, on suppose que les deux résidus hydrogène et oxyde de carbone s'unissent pour former la première matière organique, point de départ de toutes les autres, matière qui, comme nous le verrons plus, loin, est sans doute l'aldéhyde méthylique CH^O, or quand on met au contact des feuilles éclairées un mélange d'oxyde de carbone et d'hydrogène, on ne voit en aucune façon le volume du gaz diminuer.

II semble dès lors qu'il faille représenter cette réaction fondamentale sous une autre forme ; on peut supposer que l'acide carbonique forme avec l'eau un hydrate CO^H*0 et que c'est cet hydrate qui se décompose avec émission d'oxygène : CO*H'0 = 0* -f- CH*0.

Quant à l'hypothèse de l'existence dans les feuilles d'un hydrate diacide carbonique, elle n'est pas purement gratuite, car, dans les recherches qui ont été exposées dans le paragraphe précédent, nous avons vvL que la quantité d'acide carbonique absorbée par les feuilles est un peu supérieure à celle qu'elles devraient renfermer si cette absorption était due à la seule solubilité de l'acide carbonique dans l'eau qu'elles contiennent.

Nous étudierons plus loin dans le chapitre consacré à la formation des principes immédiats la nature des substances qui prennent naissance pendant le travail chlorophyllien, il suffit, en ce moment, de rappeler que l'un de ces produits est l'amidon, dont la présence est souvent utile à constater pour apprécier l'énergie de Tassimilation.

Celle-ci est en relation étroite avec l'état de la feuille, avec la nature des radiations qui viennent la frapper, enfin avec la compo-

(!) BoassÎDgault supposait que cette démonstration résultait de l'analyse de plantes développées dans un sol stérile, dans lequel l'hydrogène surpassait celui qui était nécessûre pour former de l'eau avec l'oxygène trouvé; mais au moment où il émettait cette opinion, Tiliustre agronome ne tenait pas compte des phénomènes de respiration ; si, ainsi qu'on le Terra plus loin, il arrive souvent que l'acide carbonique émis Pi'odaDtla respiration végétale surpasse Toxygèue absorbé, la plante perd sous forme d'acide carbonique une certaine quantité d'oxj'gène, et par suite l'hydrogène dosé daos la plante entière présente un excès sur celui qui correspond à l'oxygène total

qu'eUe renferme : le rapport de ces deux gaz au lieu d'être exactement - est>-, non

pas parce que la feuille a décomposé Teau, mais parce que Toxygène a été exhalé. Chimie agricole. 6

si lion de ratmosphère dans laquelle la feuille est placée et nous devons successivement passer en revue ces diverses conditions.