CONDITIONS NÉCESSAIRES A LA DÉCOMPOSITION DE L'ACIDE

CARBONiaUE PAR LES FEUILLES.

§ 21. — Influence de l'état de la feuille.

, Asphyxie. — Pour qu'une feuille décompose Tacide carbonique, il faut qu'elle soit vivante ; si elle a été privée pendant quelques jours de l'action de l'oxygène, si elle a été plongée pendant un temps même peu prolongé dans un gaz inerte, elle périt et devient incapable de décomposer l'acide carbonique; c'est ce que j'ai eu occasion d'observer il y a déjà plusieurs années, à l'aide de plantes aquatiques, en les laissant dans l'eau ordinaire, mais en les maintenant dans l'obscurité. Après quelques jours, les feuilles ont absorbé tout l'oxygène dissous; placées ensuite au soleil, dans de l'eau chargée d'acide carbonique, elles ne dégagent plus une trace d'oxygènç; elles ont été asphyxiées par leur séjour dans l'eau privée d'oxygène (1). Boussingault a reconnu également que des feuilles maintenues dans l'acide carbonique pendant plusieurs jours, puis exposées ensuite au soleil dans un mélange d'acide carbonique et d'air, n'émettaient pas d'oxygène.

Empoisonnement. — Les feuilles exposées à l'action des vapeurs mercurielles perdent la faculté de décomposer l'acide carbonique lorsqu'elles sont éclairées; cette curieuse propriété, observée déjà par une réunion de chimistes hollandais : Dcïman, Paats, Yan ïroostwyck et Lauwenburgh, est facile à vérifier par l'expérience, en empruntant à M. Boussingault une méthode de recherches très élégante.

L'opération doit être conduite de la façon suivante : on prépare, sur Teau, plusieurs cloches d'hydrogène, dans lesquelles on fait arriver un peu d'acide carbonique ; on y introduit un bâton de phosphore et un rameau garni de feuilles ; celui-ci entraîne toujours une petite quantité d'air, et le phosphore ne tarde pas à s'envelopper do fumées dues à la formation d'acide phosphorique et d'acide phosphoreux par la combustion lente du phosphore. En laissant les cloches ainsi préparées dans l'obscurité pendant une heure ou

(I) Bulletin de la Société chimique^ t. II, p. 106, 1864.