CH. LVII. URÉE. FORMATION

ment dans le sang que se passe le phénomène decette formalion. Les expériences de MM. Prévost et Dumas (1) ont montré que ce n'est pas dans le rein, puisque Turée s'accumule dans le sang après Tablalion des reins, surtout à rapproche de la mort (2), lorsque les sécrétions intestinales se ralentissent déjà ou cessent. Demandez à un chimiste comment se forme Turée ? il vous répondra sans hésiter :

« L'oxygène du sang, en passant par les capillaires, y détruit, par une véritable combustion , les tissus devenus impropres à la vie ; le carbone et l'hydrogène de ces tissus tendent, au moins en partie, à se transformer en acide carbonique et en eau, pour être rejetés par les poumons. Mais quelle forme prendra l'azote? La combinaison la plus simple qu'il pourrait former serait l'ammoniaque; ce gaz ne pouvant exister à l'état de liberté dans l'économie, la nature a dû le modifier : il lui a suffi pour cela de le mettre en rapport avec l'acide carbonique, et d'éliminer de cette combinaison les éléments de l'eau , pour la transformer en urée. Ce principe, étant inerte et soluble dans Teau, peut passer sans le moindre danger dans le torrent de la circulation et être recueilli et rejeté par les reins. Telle est l'origine de Vurée dans l'éctynomie. On voit que c'est en quelque sorte un corpe brûlé qui résulte de l'oxydation des matières azotées de l'économie. »

Ou bien encore :

d Ainsi l'urée rentre dans le principe générai auquel nous avons rattaché constamment les fonctions de la vie animale. Elle dérive manifestement de l'oxydation des matériaux azotés du sang et de leur tendance à se convertir en acide cyanique et en oxyde d'ammonium, produits d'un ordre tel, que pour les dépasser, il eût fallu brûler leurs éléments et donner naissance à de l'acide azotique par la combustion de l'azote

(1) Pbévost et Dumas, loc, cit. {Ann. dephys. et de clUm., 1823, t. XXni, p. 90).

(2) BftBHAiii» H BABREâwiLL, îoc. Cit. {ArCh. gén. de méd., 1847, t. Xm,

tence de ce fait, le plus général de ceux que nous offre Vétude de Torganisation des êtres vivants , se trouve naturellement être un fait plus simple, et plus général par suite, maisd*ordre moins élevé; d'ordre chimique, c'est-à-dire inorganique. Ce fiait est Tunion moléculaire réciproque des principes, ainsi que le peu de stabilité que nous offrent les combinaisons des composés chimiques extraits immédiatement des corps vivants; défaut de stabilité qui est lui-même une des causes de la difficulté des analyses anatomiques ou immédiates.

Ce n*est qu'en arrivant bientôt à l'histoire des éléments anatomiques que nous trouverons chacune des parties du corps plus compliquées qu'eux-mêmes, savoir les tissus et les humeurs caractérisées essentiellement par Tune des espèces de leurs éléments anatomiques, dont les caractères peuvent osciller entre certaines limites, mais non se transformer. C'est au contraire cette stabiUté, cette non-transformation de leurs caractères qui est le fait le plus général qu'ils présentent partout; d'où résulte que tel élément est caractéristique de tel tissu, bien que souvent il soit accompagné d'autres éléments qui sont accessoires.

mil. — Les matériaux de formation de l'urée sont les substances organiques, mais on ne sait pas encore d'une minière précise quelles sont les espèces qui fournissent à cette formation, si c'est l'albumine, la fibrine, la musculineou quelque autre ; ou bien quelquefois si l'urée ne proviendrait pas de lacréatine qui, venant des substances organiques, passerait par une succession d'état spécifique différents, créatine, créatinine et urée.

Par suite de cette incertitude on ignore naturellement encore le lieu où se passe cette formation de l'urée. On ne peut encore à cet égard que faire des hypothèses. Si l'urée provient directement des substances organiques dédoublant en espèces cristallisables, ce n'est pas dans les muscles qu'elle se forme, puisque ceux-ci n'en contiennent pas trace. Si elle provient de l'albumine ou de la fibrine, ou de la créatine et créatinine passées d'un état spécifique à un autre, c'est proliaUe-

CH. LVU. l]RÉ£. PORMÀTIOlf. 607

ment dans le sang que se passe le phénomène de cette formation. Les expériences de MM. Prévost et Dumas (1) ont montré que ce n'est pas dans le rein, puisque Turée s'accumule dans le sang après Tablation des reins, surtout à l'approche de la mort (2), lorsque les sécrétions intestinales se ralentissent déjà ou cessent. Demandez à un chimiste comment se forme Turée ? il vous répondra sans hésiter :

a L'oxygène du sang, en passant par les capillaires, y détruit, par une véritable combustion , les tissus devenus impropres à la vie ; le carbone et l'hydrogène de ces tissus tendent, au moins en partie, à se transformer en acide carbonique et en eau, pour être rejetés par les poumons. Mais quelle forme prendra l'azote ? La combinaison la plus simple qu'il pourrait former serait l'ammoniaque; ce gaz ne pouvant exister à l'étal de liberté dans l'économie, la nature a dû le modifier : il lui a suffi pour cela de le mettre en rapport avec l'acide carbonique , et d'éliminer de cette combinaison les éléments de l'eau , pour la transformer en urée. Ce principe, étant inerte et soluble dans l'eau, peut passer sans le moindre danger dans le torrent de la circulation et être recueilli et rejeté par les reins. Telle est l'origine de Vurée dam IVconomie. On voit que c'est en quelque sorte un corps brûlé qui résulte de Voxydation des matières azotées de l'économie. »

Ou bien encore :

d Ainsi l'urée rentre dans le principe général auquel nous avons rattaché constamment les fonctions de la vie animale. Elle dérive manifestement de l'oxydation des matériaux azotés du sang et de leur tendance à se convertir en acide cyanique et en oxyde d'ammonium, produits d'un ordre tel, que pour les dépasser, il eût fallu brûler leurs éléments et donner naissance à de l'acide azotique par la combustion de l'azote

(1) Pbêvost et Dumas, loc, cit. {Ann. dephys. et de chm., 1823, t. XXIII, p. 90).

(2) BftBHAiii» ti BABRtftwiLL, lôc. ùit. (Arch. gén, deméd., 1847, t. XŒ, p. 460).

508 DES PRhNClPËS milÉDIATS EN PARTICULIER. 2* CLASSE,

lui-même. Or il en serait résulté une grande conformaticm d*oxygène, pour une production de chaleur très faible ou même nulle. L'opération était donc inutile : la nature Ta évitée. La combustion des matières azotées s'arrête quand elles sont converties en cyanate d*ammoniaque, qui est transformé lui-même tout à coup en urée , par un changement isomérique, au fur et à mesure de sa production.

A la vérité, le cyanogène et l'ammoniaque pourraient être brûlés d'une autre manière, l'un en produisant de l'acide carbonique, l'autre en donnant naissance à de Feau , et tous les deux en laissant dégager leur azote, circonstance qui expliquerait l'exhalation d'azote que M. Dulong, M. Despretz et M. Boussingault croient avoir constatée. »

« L'examen que nous venons de faire nous prouve donc que la production de l'urée dans le corps d'un animal a lieu en vertu du même principe auquel se rattachent la formation de l'acide carbonique et celle de l'eau. »

Déjà nous avons montré au chapitrel^' que l'hypothèse de la combustion pour la formation de l'acide carbonique telle qu'elle avait été avancée par les chimistes n'était pas un fait démontré expérimentalement. Nous avons vu que s'il existe une relation entre la quantité d'acide carbonique expirée ainsi que de la chaleur produite et celle des aliments ingérés, il se passe entre les deux phénomènes extrêmes, une foule d'actes autres que la combustion, qui peuvent donner lieu aussi aux mêmes résultats. En un mot, pour ce cas qui est des plus simples, les chimistes ont seulement fait un raisonnement chimique, une hypothèse chimique , à propos de physiologie. Mais ce n'est pas là de la physiologie; car ils ne se sont nullement placés au point de vue réel, c'est-à-dire au point de vue qu'exige la connaissance de l'organisation animale, autrement complexe et spéciale que ne le supposent les chimistes dans leurs vues, qui sont chimiques et non organiques. Ce que nous avons dit sur riiypothèse de la combustion directe sur l'oxygène , et sur la formation de l'acide carbonique dans le corps des animaux, peut s'appliquer également à l'hypothèse de la forma-

eu. LVII. LRÉE. EXPULSION. 609

lion de l'urée par oxydation des principes qui constituent le corps des animaux.

Mais, dira-l-on, vous faites disparaître l'hypothèse des chimistes sans rien mettre à la place; mieux vaut celle-là que pas du tout. D'abord nous montrons que l'hypothèse des chimistes n'est pas en rapport avec les faits physiologiques, ne se moille pas exactement sur eux ; or, la donnant comme vraie et avec assurance, ils conduisent à des erreurs ceux qui s'appuient sur elle. C'est donc déjà un bien que de montrer cela. De plus, si nous ne la remplaçons pas par l'énoncé de la manière dont, en particulier, se fait l'urée dans l'économie, en rattachant les uns aux autres les divers ordres d'actes chimiques de contact qui ont lieu dans l'économie , nous avons montré qu'il y a une succession de phénomènes là où l'on n'en voyait qu'un. De la sorte, nous empêchons de rester dans l'inaction en faisant voir comment et où il faut chercher.

1116. — C'est par les reins que l'urée est rejetée hors de l'économie. Ce sont des organes purement éliminateurs et nullement formateurs de quelque principe que ce soit.

Lorsque les reins sont enlevés par néphrotomie, d'après MM. Bernard et Barreswill les sécrétions intestinales augmentent en quantité, et au lieu de rester intermittentes et de ne se former que pendant la digestion, elles se produisent d'une nianière continue aussi bien pendant le jeûne que pendant le travail digestif. Quelques heures après la néphrotomie, le fait se manifeste, et en même temps on trouve des sels ammoniacaux dans le liquide intestinal, qui pourtant n'a perdu ni son acidité, ni ses propriétés digestives. MM. Bernard et Barreswill pensent que l'urée existe dans tous les cas à l'état d'urée dans le sang ; mais ce qui fait qu'elle se montre dans les fluides intestinaux sous l'apparence de sels ammoniacaux , et non avec les caractères propres à l'urée, c'est que, à l'instant même où cette substance parvient dans le tube intestinal, elle se trouve en dissolution dans les fluides au sein desquels s'opèrent des phénomènes de la nature des fermentations, qui

la détruisent d'unt* manière incessante en sels ammoniacaux à mesure qu'elle arrive. Ils se sont assurés par expérience de la vérité de cette assertion : en introduisantdansrintestin des chiens de Purée ou des dissolutions d*urée et les sacrifiant au bout de quelques instants, on trouve que Turée a disparu et a été remplacée par des sels ammoniacaux. On obtient le même résultat, mais avec plus de lenteur, avec l'intestin d*un animal récemment mort. (1) Ceci explique pourquoi MM. Vauquelin et Ségalas , après avoir administré de Turée à un diabétique dont les urines manquaient presque complètement de ce principe, n'en retrouvèrent pourtant pas dans Turine de ce malade (2).

Les expériences de MM. Prévost et Dumas montraient que l'urée se rencontre dans le sang des animaux après l'ablatioD des reins ; seulement il restait à expliquer pourquoi c6 principe n'y existait d'une manière bien évidente que vers le troisième ou lequatrième jour aprèsTopération : cela tient, comme le montrent les expériences de MM. Bernard et Barreswill, i ce que l'urée sort par les intestins, comme nous venons de le dire, tant que l'animal reste vivant et que les sécrétions intestinales ont lieu. Ce n'est que lorsque les animaux s'aflfeiblissent et que l'urée ne peut plus être éliminée par l'intestin, faute de sécrétions, ainsi que l'ont montré ces expérimentateurs, qu'elle s'accumule dans le sang et que son existence peut y être démontrée avec facilité.

Woelber et Frcrichs ont trouvé que de l'urée se produit chez le lapin, ou augmente si elle existait, quand on administre de l'urate de potasse. Après avoir pris 4, 6 grammes d'urate d'ammoniaque, un homme rendit une urine riche en urée. L'alloxane et l'alloxanline ne passent pas intactes dans l'urine de l'homme, mais il se produit beaucoup d'urée. Celleci, ingérée dans l'estomac, se retrouve, d'après eux, intacte

(t) Bebrard et Babres^ill, Sur le$ voies d'éliminat.de Vuré9 après VexUrp. des reins {Arch, gén, de méd,, 1847, t. XUI, p. 449).

(2) Vauqublui et Ségalas, Noie sur le diàbèle sucré {Arch. gén. de méi., iS24, t. VI, p. 625).

CB. LVU. URÉE. ÉLIMIMATJON^ 511

dans l'urine du lapin (1), résultat contraire à celui des expériences de MM. Bernard et Barreswill ; mais il est probable que les premiers ont pris pour de l'urée ayant passé de l'intestin dans les urines celle qui se trouve normalement dans cette humeur. M. Bernard a montré aussi que (2) l'urée, pendant 1 abstinence, existe proportionnellement en plus grande quantité que dans l'état ordinaire. Chez les carnivores l'urée persiste, et c'est Tacide urique qui disparaît par l'abstinence.

L'urine est un produit de constitution simple, comme tous les produits : formé par simple dissolution de principes immédiats les uns par les autres, et principalement par l'eau; produit purement et essentiellement excrémentitiel , il est le résultat d'un ensemble considérable d'actes. Ses modifications sont parsuite, et tout naturellement, très nombreuses, et manifestent ou peuvent manifester une modification de chacun de ces actes. Il est donc tout naturel aussi d'arriver à reconnaître que, bien plus que dans toute autre humeur, la connaissance des modifications que présente l'un de ces principes, même le plus abondant, ne peut suffire, et qu'il faut les connaître tous. Néanmoins l'urée est le plus important de ces principes, ce qu'indique déjà sa quantité, puis ses rapports avec la composition des autres principes, surtout des substances organiques.

Elle joue surtout le rôle de principe excrémentitiel. Ce n'est guère qu'à ce titre qu'elle concourt à la constitution du sang. Il est probable que dans les autres humeurs elle ne remplit qu'un rôle très accessoire , mais encore indéterminé.

1116. — Extraction, Pour extraire Tarée de Torine, on évapore ce liquide au bain-marie, de manière à le ramener environ au dixième de son volume primitif. On y verse peu à peu de Tacide azotique débarrassé diacide azoteux; il se précipite une combinaison cristalline d*urée et diacide azotique que Ton nomme azotate d'urée. Cette combinaison , qui est d'abord colorée, peut être purifiée par des cristallisations et par Taction

(1) WosHLiH et Frerichs, Modifiât, quediv. suhst, éprouvent en passant dans Vurine {Journ, fiir prakt, Chem., 1848, t. LXIV, p. 60).

(2) Bebraid, Constitut. physiol. de l'urine et de la bUe [Comptes rendus de la Sœ. pkUomat,, 1948, etjouniil Vlnslitut^ iS48, p. 63]^.

612 DES PRINaPES IMMÉDIATS EN PARTICULIER. 2^ CLASSE.

du noir animal On décompose l'azotate d'urée en traiUnt la dissololioii par du carbonate de plomb ou de baryte ; on évapore la liqueur, et l*on reprend le résidu par Talcool bouillant, qui laisse les azotates métalliques et abandonne par le refroidissement ou Tévaporalion de beaux cristanx d'urée. Pour constater la présence de Furée en petite quantité dans nu liquide, on procède comme plus baut ; seulement , au lieu d'ajouter directement l'acide azotique à l'urine évaporée, on l'extrait par Takooi, qui enlève l'urée qu'il sépare ainsi des autres éléments de Tarlne ; cela est nécessaire, surtout pour les recherches au moyen du microscope.

M. le docteur W. Marcet a récemment indiqué un autre procédé qni permet d'obtenir directement, sous la forme cristalline, l'urée libre contenue dans l'urine (1), et il l'a mis fréquemment en pratique dans notre laboratoire. « On évapore l'urine à siccité au bain-marie et l'on dessèche le résidu sur l'acide sulfurique. Lorsque la masse est devenue dure et cassante, on la traite à plusieurs reprises par l'alcool absolu bouillant, en décantant après chaque opération. Il faut le répéter jusqu'à ce qu'il reste dans la capsule une masse brune, dure et cassante, qui n'abandonne plas de maiière colorante à l'alcool. On obtient ainsi un extrait alcoolique de Turine contenant toute l'urée, un peu de sel marin, et ayant une réaction acide très prononcée. On ajoute alors à cette liqueur une petite quantité d'éther sulfurique, en le laissant descendre le long do vase de manière à éviter le mélange des liquides. On aperçoit d'abord on précipité nuageux au point de contact des deux couches, puis ce mouvement se communique graduellement au-dessus et au-dessous. Puis cinq ou six heures après, le précipité a disparu, les bords et le fond du vase se trouvent alors couverts de très beaux cristaux d'urée. Il faut ajouter de l'éther jusqu'à ce qu'il ne se précipite plus rien , et Ton obtient ainsi directement presque tonto l'urée contenue à l'état libre dans l'urine. II se trouve souvent un peu de sel marin parmi les cristaux, qu'on peut séparer par une nouvelle cristallisation dans l'eau. Cette opération est nécessaire si Ton désire conserver l'urée ainsi préparée , car à peine a-t-on décanté le mélange d'éther et d'alcool que l'urée disparaît, étant en cet état très déliquescente ».

Lorsqu'on fait évaporer l'alcool à l'aide duquel on a extrait l'orée de l'urine ou d'un autre liquide qui en contient , ou bien lorsqu'on lait cristalliser une so ution aqueuse de cette substance , les cristaux prennent un aspect tout caractéristique. Ce sont des aiguilles généralement assez volumineuses , qui sont groupées parallèlement , et sur lesquelles d'autres s'appuient par leur extrémité la plus volumineuse (pL XXIX , fig. 3, b]. L'extrémité mince est ordinairement amincie et se termine par une pointe mousse (pi. XXX, fig. 1, c). Ces aiguilles divergent ordinairement à partir

(i) W. Marcet, Recherches sur les principes immédiats contenus dams Vwrike himame [Comptes rendus et mém, de la Soc, de biologie, in-S**, Piris, 1852).

CH. LVII. tRÉË. FORME DE SES CRISTAt'X. 513

de lenr point d'appui, et de plus petites s'étendent obliquement entre les plus écartées, comme des pièces de soutènement (dy d, d), La surface des plus grosses aiguilles est généralement striée dans le sens de la longueur, et souvent elle est chargée de petites irrégularités qui ont quelquefois la forme de petits corpuscules (pi. XXIX, Gg. 3, 6, e).

Lorsqu'au lieu de foire évaporer le liquide dans une capsule ou un verre de montre on a pris seulement une goutte de celui-ci, et qu'on l'a fait dessécher sur la lame de verre du microscope , les aiguilles se disposent en rosaces ; souvent elles sont aplaties, lamelleuses et tellement minces qu'elles sont percées d'espace en espace. Ces orifices sont de formes et de grandeurs diverses ; souvent ils sont disposés d'une manière symétrique (/) et très élégante. Çà et là se voient quelquefois des interruptions (g). On rencontre dans quelques cas, quoique rarement , des aiguilles de ces rosaces terminées par une base régulière de prisme rectangulaire ou rhomboîdal droit (a).

Lorsqu'on fait cristalliser de l'urée pure dissoute dans l'eau, elle se dépose en grosses aiguilles visibles à l'œil nu, diversement groupées, mais prenant cependant une disposition qui les fait déjà facilement reconnaître au premier coup d'œil. Beaucoup de ces aiguilles, vues à un grossissement de 10 à 30 diamètres , montrent des arêtes nettement limitées, des (aces ordinairement lisses, et sont terminées par une base de prisme droit rec-» tangulaire (pi. XXX, fig. 3, a). Ordinairement ces aiguilles sont renflées vers le milieu, et se terminent néanmoins par une base rectangulaire, mais plus ou moins petite (6). Elles s'altèrent à l'air par déliquescence ; alors les arêtes deviennent mousses et les faces irrégulières.

Dans l'urine évaporée jusqu'à consistance de sirop et abandonnée à ellemême pendant un ou plusieurs jours, il se forme des groupes de cristaux d'urée. Ce sont des prismes allongés ou grosses aiguilles, disposés en rosaces ou entrecroisés. Ils ont quelquefois 2 à 5 centimètres de longueur quand la masse de liquide était assez abondante. 11 y en a toujours beaucoup de plus petits qui flottent dans le liquide. Ils sont assez gros généralement pour être vus à l'œil nu ; mais, vus au microscope, on peut les reconnaître encore mieux. Ce sont des aiguilles à extrémités mousses, qui ont conservé quelquefois encore la forme d'un prisme carré, dont les arêtes sont plus ou moins régulières (pi. XXX, fig. U, o, urée d'urine de chien). D'autres fois, la forme prismatique n'est plus reconnaissable, parce que les arêtes sont trop déformées. Il y a quelquefois de ces prismes qui sont accolés, et dont les extrémités sont lamelleuses (fig. li, 6). Souvent, sur un prisme principal, s'en trouve un plus petit qui lui adhère et le fait paraître ramifié. Les prismes peuvent êue encore bien plus déformés ; ils ressemblent à des bâtonnets renflés vers le milieu , terminés en pointe mousse et irrégulièrement cylindriques. Leur surface est grossièrement striée,granuleu8e, irrégulière ; aussi sont-ils à peine transparents (pi. XXX, II. 33

bih I»ES PRINCIPES IMMÉDIATS EN PARTICULIER. 2* CLASSE.

fig. 2, a, b, urine de porc). 11 n'est pas rare dVn trourer àrextrémité desquels d'autres sont groupés et semblent élre des ramifications du prisme principal.

I/urine ou les autres liquides dans lesquels on veut rechercher l*orëe doivent ôtre préalablement filtrés lorsqu'ils contiennent des flocons mil" queux , du pus, des épithéliums ou des globules sanguing. Si l^bomeor contient de Talbumine, on coagule ceile-d par rébnliition, et elle entntne «n même temps les matières grasses. S'il y a peu de liquide, on le mélangi avec une ou deux fois son volume d'alcool avant de chauffer ; on filtre le liquide et on le [fait évaporer jusqu'à consistance de sirop on à peu près, et l'on traite par l'acide nitrique ou oxalique iwur obtenir le sel d'urée, qu'on purifie. Lorsqu'il s'agit d'urines bilieuses, il faut d'abord précipiter la matière colorante par l'acétate de plomb. Le liquide est ensuite tr^ié comme à l'ordinaire. Dans les urbies sucrées , il faut éviter de détruire le sucre par la fermentation, à l'aide de la levure, comme l'indiquent quelques auteurs , car l'urée fermente et se détruit en même temps que le sucre.

Nitrale d'uréê. La propriété qu'a Tarée de donner im précipité inaoloUe ou & peine soluble avec les acides azotique et oxalique est souvent mise à profit pour abréger la recherche de ce principe dans l'urine on d'autres liquides. Le liquide, étant préalablement débarrassé de l'albamine ou de la bfle lorsqu'il en contient, est évaporé de manièxe à perdre la moitié de scm eta et traité par l'acide. Il suffit même de prendre une seule goutte de liquide urinaire ou autre , et de laisser l'eau s'évaporer en partie, puis d'ajooter une goutte d'acide que l'on place à côté de la première. En étudiant le phénomène au microscope à un grossissement de 200 à 250 diamètres, on voit se former des cristaux et des groupes de lamelles qui ont toujours une disposition très caractéristique. Nous allons étudier ces cristaux formés dans diverses conditions (pi. XXX, fig. 5 et 6; pi. XXXI et XXXI I). Si l'on prend une goutte de solution aqueuse d'urée pure et de Tadde ni« trique, on voit se former des lamelles rhomboîdales et d^autres rectangulaires (pi. XXX, fig. 5, c, dy 0, g), soit isolées, soit groupées, et dont les angles sont souvent tronqués également ou non (/) ; si la goutte est volumineuse, il s'y fornie des prismes rectangulaires droits (a) et d'autres rhomboïdanx droits (6). Les lames peuvent être très minces ou au contraire avoir une épaisseur très notable (e, g, f). Toutes présentent des stries parallèles, soit aux arêtes principales, soit à celles des troncatures ; quelquefois il y a deux ou trois sortes de lamelles superposées (e).

Si, au lieu de prendre une dissolution pure d'urée, on a fait évaporer de l'urine et qu'on la traite comme nous venons de le dire, les lamelles sont pis» confusément groupées (pi. XXX, fig. 6, figure tirée de l'atlas de MM. Donné et Foucault). Mais il est facile de reconnaître leurs extrémités rhomboîdales ou quadrilatères, ou même des lames entières superposées au sa-