CH. IV. ÀGIDE CARBONIQUE. SES CONDITIONS DE FORMATION

mis en avant, s*ils avaient tenu compte de ces faits, qui ôlent beaucoup à leur hypothèse de ce qu'elle peut avoir de séduisant en élégance et en simplicité. Ce n'est pas dans ses détails intimes et minutieux que la biologie offre des faits entraînants par leur beauté et leur grandeur ; ces faits se rencontrent à chaque pas , quand , embrassant l'ensemble de cette science et de celles qui la touchent , on observe ce qu'elles ont de conmiun et de quelle manière l'une est l'appui indispensable de l'autre.

Ces expériences , d'une part , ne sont pas contredites par le fait indiqué plus haut de la décomposition des carbonates du sang par l'acide pneumique , d'où formation d'acide carbonique ; d'autre part, le dégagement d'acide carbonique par tout fragment des tissus encore humides d'un être organisé montre que c'est là une propriété qui leur appartient. Il faut la rapporter aux substances organiques, principes de composition chimique non définie, doués d'une instabilité particulière, qui est telle qu'ils se décomposent avec la plus grande facilité toutes les fois qu'ils sont placés dans [des conditions où ils peuvent abandonner peu à peu , avec lenteur, leurs éléments chimiques, tandis qu'ils résistent générale ment aux actions brusques. Les expériences déjà citées de Spallanzanimontrentque les coquilles dégagent également de l'acide carbonique comme tout autre tissu ; mais, si Ton enlève ou détruit la substance organique , les sels calcaires ne fournissent pas de ce gaz. Une des conditions importantes de production de l'acide carbonique par la substance organisée, c'est une certaine élévation de la température. La quantité produite est proportionnelle au degré de chaleur de ces substances. Spallanzani a observé sur des fragments isolés et sur les animaux hibernants qu'ils n'en dégagent pas trace à la température de 12 à 8 degrés au-dessous de zéro, mais qu'à zéro, et au-dessous, il y en a même un peu de produit. Marchand a montré qu'après avoir débarrassé du sang de ses gaz, si l'on y fait passer un courant continu d'oxygène, qui, au sortir de là, passe dans l'eau de baryte, au bout de

quelques heures on a un précipité de carbonate de baryte (1),

Voilà donc une source de production d*acide carbonique à joindre à la décomposition des carbonates par l'acide p&eumique. On ne sait en quelle proportion chacune d'elles concourt à la production de la masse totale de ce gaz rejeté chaque jour par Torganisme. Les expériences de Spaltanzani montrent toutefois que cette quantité est , pour la substance organisée des Fiimaçons morts, de quatre à cinq fois plus petite que celle qui est rejetée par la respiration ; car Tani- ^ mal mort donne dans un temps déterminé une quantité d*acide carbonique qui est à celle produite par l'être vivant comme 4 ou 6 : 20. Cette différence doit être beaucoup plus considérable chez les vertébrés, mammifères surtout, dont le poumon est bien plus vaste proportionnellement et kt respiration plus active que chez les Gastéropodes.

Peut-être faut-il à ces deux conditions de formation d'acide carbonique en joindre une troisième qui serait la combustion lente, c'est-à-dire la combinaison directe d'oxygène aux principes des corps gras; ce dont nous avons déjà parlé, t. I", p. 256, § 288. Mais cette source admise par les chimistes et beaucoup de médecins n'est qu'hypothétique ; elle n'a pour elle aucune expérience directe, si ce n'est ce fait, que les suifs et les huiles , quand ils sont mélangés de quelques substances organiques, absorbent l'oxygène de l'air et dégagent de l'acide carbonique.

Ainsi il y asi peu d'acide carbonique dans Tair, qu'on peut dire que tout celui que renferment le sang et l'intestin vient du corps même et se forme dans son intérieur. C'est un produit de l'organisme que les animaux rejettent dans les milieux ambiants , mais qu'ils ne lui empruntent pas. Ainsi l'acide carbonique tire son origine des tissus et des humeurs, et non du dehors.

De la production d'acide carbonique par décomposition des carbonates, résulte la formation de pneumate de soude, et peut-être aussi d'urate, hippurate, etc., de cette base.

(1) Makchahd, Jtmmal fiirpràkt. Çh$mk, 1845» t. UXV, p. 385.

eu. IV. ACIDE CARBONIQUE. SES CONDITIONS D*ISSUE. 91

On ne sait pas encore quel composé résulte de la production d'acide carbonique aux dépens des substances organiques. On ne sait pas en quoi les caractères de l'espèce se trouvent changés par suite de cet abandon d'une partie de leurs éléments chimiques ; on ne sait si cet oxygène et ce carbone se trouvent immédiatement remplacés par suite du mouvement nutritif; ou si l'espèce de substance qui cède ces éléments, cède d'autre part de l'hydrogène , de l'azote et du soufre ou du phosphore , afin de conserver sa composition , en même temps qu'elle remplace ces corps par une égale quantité de quelque autre substance organique empruntée aux humeurs ambiantes qu'elle s'assimile par catalyse isomérique. C'est parce qu'à cet égard on ne peut encore faire que des suppositions, qu'il n'a pas été tenu compte des conditions de production d'acide carbonique que présentent les substances organiques, par suite de leur existence même, comme corps dont la composition chimique n'est pas définie. Or, bien que le fait de cette production soit des mieux démontrés, on a préféré lui substituer l'hypothèse de la combustion , parce que ces résultats de la combinaison se trouvent ici nettement déterminés et étudiés dans la généralité des cas chimiques, et présentaient une simplicité et une rigueur apparente à être supposés semblables dans les cas organiques.

74à. — Les conditions d'issue de l'acide carbonique sont celles d'exosmose des gaz en général ; les membranes pulmonaire et cutanée les présentent.

L'acide carbonique produit dans le poumon s'échappe en grande partie par les bronches. Les calculs de Burdach (1), exécutés d'après les recherches des expérimentateurs qui ont étudié le sujet, montrent qu'il sort en vingt-quatre heures 11728"""-, 50 d'acide carbonique par le poumon; les recherches de M. Dumas donnent 1100 grammes ou environ (2). Par la peau il s'échappe seulement 176'^"'"-,50 d'acide carbonique par jour (3).

(i) BuBDACH, Traité de physiologie, Paris, 1837, t. VU, p. 401.

(2) DmàB, Traité 4e chimie, in-8\ P«rû, 1846, t. VUI, p. 458.

(3) BuiDACH, lac. cU,

02 DES PRir^ClPËS IMMÉDIATS EN PARTICULIER. 1'* CLASSE.

TouiVacide carbonique produit dans le poumon ne s*échappe pas par les bronches, il en reste une partie dans le sang artériel. C'est ici le cas de faire remarquer les particularités suivantes relatives aux expériences de Magnus. Elles montrent une prédominance de Tacide carbonique dans le sang artériel comparé au sang veineux, et pour cela elles ont quelquefois été mises en doute (1). Or, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'elles coïncident d'une manière frappante avec les expériences faites dans un but autre que les recherches du professeur de BerUn, et qui montrent que l'acide carbonique est produit dans le poumon par décomposition des carbonates à l'aide de l'acide pneumique.

C'est sans doute cet excès d'acide qui est la source de celui qui s'échappe par la peau, d'où vient que, chemin faisant, il diminue, et qu'il s'en trouve moins dans le sang veineux que dans l'artériel. Peut-être aussi une petite portion s'unitelle aux carbonates (produits de la manière qui sera indiquée plus tard, ou empruntés aux aliments) ; de là, formation de bicarbonates. A cette source de l'acide s'échappant par la peau, il faut joindre celui que fournissent toutes les substances organiques, comme nous l'avons déjà exposé précédemment. Un peu d'acide carbonique du sang s'échappe non pas à l'état gazeux, mais à l'état de dissolution par les urines.

La salive parotidienne, ainsi que l'ont démontré les expériences deM. Cl. Bernard, laisse déposer du carbonate de chaux cristallisé, dès qu'on l'expose à l'air. Il ne serait pas impossible que ce sel eût été jusque-là maintenu en dissolution par un excès d'acide carbonique, qui, s'échappant au contact de l'air, laisse cristalliser le carbonate. Ce serait encore une voie d'élimination de Tacide carbonique; insignifiante presque sous le point de vue de la quantité expulsée ainsi , mais à prendre en considération en raison du rôle dissolvant du gaz.

Il est possible aussi que de l'acide carbonique du sang (qu'il soit venu de celui qui se forme dans le poumon, ou cédé

(1) Gay-Lussac, Comptes rendus des séances de VAcad, des sciences de Paris, 1844, in-4% t. XVI.