CHAPITRE II

Transformations des matières organiques et réactions chimiques dans l’économie animale.

§ 7. Le règne végétal est apparu le premier sur la terre, car il est la condition nécessaire de l’existence des animaux. Pour vivre, ces derniers ont besoin de consommer sans cesse les matières organiques qu’ils trouvent toutes formées dans les plantes. Les uns s’en nourrissent directement; les autres, d’une manière indirecte, en faisant leur proie des premiers. Ainsi, herbivores et carnivores sont également assujettis à l’existence du règne végétal. Chez eux, la vie est liée à un ensemble de fonctions dont le résultat est une consommation de matières organiques et une dépense de force. En conséquence, après avoir étudié les phénomènes qui concourent à l’élaboration des matières organiques par les plantes, nous allons indiquer, en termes généraux, les conditions qui président à leur assimilation et à leur destruction dans l’organisme des animaux.

Les principes immédiats les plus complexes qui forment les tissus et les humeurs de l’économie animale ont leurs représentants dans le règne végétal. L’albumine ou matière coagulable du blanc d’œuf et du sérum du sang, la fibrine qui fait coaguler le sang et qui se sépare spontanément en flocons lorsqu’on le bat, les substances analogues que l’on désigne sous le nom de matières albuminoïdes, possèdent à peu de chose près la composition de la matière azotée qui est contenue dans toutes les cellules végétales et qui y est directement élaborée. Les chimistes ont été si frappés de l’analogie de composition que présentent ces matières, retirées les unes de l’économie animale, les autres des organes des plantes, qu’ils ont désigné par les mêmes noms les produits similaires, nommant albumine végétale le principe azoté soluble dans l’eau et coagulable par la chaleur, qui existe dans les sucs des végétaux; fibrine végétale, le principe azoté insoluble dans l’alcool qui existe dans le blé et qu’on retire de la farine avec le gluten; caséine végétale {légummo), la matière

WUUTZ. — BIOL.