G O* -P IP O — O = C*IP O

Acide oxalique

Rappelons ici que M. Drechsel a montré récemment que l'acide oxalique prend naissance par réduction de l’acide carbonique, lorsqu’on fait passer ce dernier acide sur du potassium à une température convenable.

2C02 -P Kî = C2 0'‘K2

Oxalate de potassium.

Développant le point de vue qui vient d’être exposé, Liebig a admis que les acides organiques, une fois formés, peuvent donner naissance à des aldéhydes par une réduction ultérieure. Ainsi l’aldéhyde formique représente de l’acide formique moins

un atome d’oxygène, l’aldéhyde oxalique ou glyoxal, est de l’acide oxalique moins deux atomes d’oxygène.

Acide formique. Aldéhyde formique.

G2 IP 04 — 02 = G2 H2 02 Acide oxalique. Glyoxal.

On conçoit que de telles aldéhydes puissent prendre naissance dans l’organisme végétal par la réduction des acides primitivement formés, selon l’hypothèse de Liebig. La formation des aldéhydes marquerait, en quelque sorte, la seconde phase d’une réduction de l’acide carbonique et de l’eau, dont la première phase s’arrêterait à la formation des acides euxmêmes, selon les équations indiquées plus haut.

L’hypothèse que nous discutons consiste donc à admettre que, dans les procédés de la vie, ce sont les composés les plus simples et les plus riches en oxygène qui se forment d’abord, et que, par une réduction et une condensation ultérieures, ces composés acides d’abord formés se convertissent en d’autres combinaisons, aldéhydes et, secondairement, substances, plus complexes. Certaines réactions récemment découvertes en chimie organique prêtent à cette manière de voir un appui indirect. On sait, en effet, qu’en soumettant à des actions réductrices des composés relativement simples, on parvient, dans quelques cas, à les transformer en des combinaisons beaucoup plus complexes. Citons pour exemple la réaction découverte par M. Lœwig de la transformation de l’éther oxalique, sous l’influence de l’amalgame de sodium, en un acide qu’il a nommé désoxalique et qui représente l’acide d ioxy citrique H® 0^ L

11 n’est pas impossible que de telles actions à la fois réductrices et synthétiques soient effectuées dans les organes les plus délicats des plantes, à l’aide de procédés dont nous ne soupçonnons point la nature, mais dont la puissante énergie est attestée par le dégagement de l’oxygène, effet et témoin de la réduction de l’acide carbonique et de l’eau.

Rôle des aldéhydes dans les synthèses organiques. — Dans les synthèses organiques, les aldéhydes dont il a été question plus

1. Brunner, Bulletin de la Société chimique. Nouv. sér.,, t. XV, p. 65.

PAR LE UiiGNE VÉGÉTAL,

haut peuvent jouer un rôle important. On sait, en effet, avec quelle facilité ces combinaisons se transforment, dans les circonstances les plus diverses, quelle variété de produits nouveaux résultent de leur condensation et de leur déshydratation. Peu de corps donnent naissance à un aussi grand nombre de réactions et de dérivés que l’aldéhyde ordinaire. Remarquons d’abord, et ce point de vue diffère de celui qui a été développé par Liebig, que les plus simples de ces aldéhydes peuvent prendre naissance directement par la réduction incomplète de l’acide carbonique et de l’eau.

Aldohyde fonnique.

Aldéhyde oxalique.

(Glyoxal.)

A la vérité, on n’a pas encore rencontré ces aldéhydes parmi les principes immédiats élaborés par le règne végétal. Mais il faut considérer d’un côté qu’on ne les a pas cherchées, et de l’autre qu’elles se transforment elles-mêmes avec la plus grande facilité. L’aldéhyde formique triple sa molécule et devient trioxyméthylène. L’aldéhyde ordinaire peut se polymériser dans diverses conditions pour former d’autres molécules plus complexes et plus ou moins stables. Parmi ces polymères il faut noter l’aldol C'^fP’OS qui résulte de la condensation de deux molécules d’aldéhyde, et qui esta la fois aldéhyde et alcool, comme la glucose elle-même. 11 n’est pas impossible que l’aldéhyde formique joue un rôle dans les synthèses végétales. En se condensant, six molécules d’aldéhyde formique formeraient une molécule de glucose,