V. SUBSTANCE NERVEUSE

§ 268. La substance qui forme le tissu du cerveau, de la moelle, des ganglions et des nerfs, présente une apparence, une structure et une composition particulières. Elle est constituée par des éléments divers, les globules ou cellules et les fibres nerveuses qui constituent comme les prolongements des globules. Nous n’avons pas à décrire ici ces éléments anatomiques. Disons seulement que les cellules nerveuses forment la masse principale de la substance grise du cerveau et de la moelle et qu’elles sont unies entre elles par une substance amoiphe, de nature spéciale, sorte de ciment qu’on nomme név7 oglie , que les fibres ou tubes nerveux accolés en grand nombre et unis par une trame conjonctive forment les filets nerveux. La substance blanche du cerveau, du cervelet et de la moelle est

WURTZ

BIOL.

LE CERVEAU

formée, dans sa masse principale, par ces filets. Les nerfs sont constitués par la réunion des fibres ou tubes nerveux. Ces fibres sont formées chacune d’une fibrille centrale, le cylindre-axe , qui est entouré d’une substance médullaire, le tout étant enveloppé d’une membrane mince, la gaine de Schwann. Les faisceaux nerveux primitifs, formés par la juxtaposition de ces fibres nerveuses, sont entourés d’une gaine tubuleuse formée par une substance homogène un peu striée longitudinalement : c’est le névrilemme.

Le cylindre-axe, qui est l'élément principal, la partie conductrice des nerfs et qui y existe quelquefois seul, paraît renfermer des matières protéiques. En effet, il se dissout partiellement dans l’acide chlorhydrique au millième; l’acide nitrique concentré le colore en jaune; la solution de sel marin au 10e le dissout en partie; l’acide chromique, le bichromate de potassium, le sublimé corrosif le durcissent et le rendent plus apparent.

La substance médullaire se dissout partiellement dans l’alcool et se colore en rouge par l’acide sulfurique, en noir par l’acide osmique. Elle est insoluble ou peu soluble dans l’eau, mais elle s’y gonfle pour former un sorte d’empois.

La substance médullaire, laissée pendant quelque temps en contact avec l’eau, entre la lame de verre et la lamelle du porte-objet, montre au microscope des figures particulières connues sous le nom de formes myéliques. Elles paraissent dues au gonflement dans l’eau et à un commencement de décomposition de la substance médullaire ou plutôt de la lécithine qu’elle renferme. On peut, en effet, produire les mêmes apparences avec la lécithine elle-même, surtout si l’on délaye cette dernière dans une gouttelette d’acide oléique additionnée d’ammoniaque, ou mieux encore dans un savon formé par la combinaison de l’acide oléique avec la névrine.

Les recherches qu’on a faites sur la composition chimique de la matière nerveuse ont eu principalement pour objet le cerveau. Nous allons résumer l’état de nos connaissances sur ce sujet.

Ajoutons seulement que la section des nerfs présente pendant la vie une réaction alcaline qui passe à l’acide après la mort. Le contenu des tubes nerveux, qui est homogène et d’ap-

COMPOSITION CHIMIQUE

parence vitreuse, se coagule alors et devient opaque, la substance médullaire se remplissant de caillots.