QUATRIEME PARTIE

3i53« Si nous possédions des notions précises sur laçons titation des molécules et sur leurs affections; si nous connaissions •d'une manière certaine la nature de la force qui préside à leurs combinaisons , les géomètres pourraient soumettre au calcul les divers phénomènes dont la chimie s'occupe , et nous aurions à développer ici une véritable philosophie chimique. Mais dbns l'ignorance où nous sommes aujourd'hui de tout ce .qui concerne les propriétés intimes des molécules , et de la nature de l'affinité , comment pourrions-nous remonter aux principes généraux de la science?

Evidemment , il faut attendre , pour l'essayer, que des expériences nouvelles soient venues jeter quelque lumière sur ces deux points. Mais , s'il ne nous est pas encore permis de montrer quelles causes précises déterminent les effets que l'expérience établit, il existe du moins quelques idées générales auxquelles on arrive , quand on est familiarisé par une longue pratique avec les faits de la nature , et qu'il est bon de pré* senter à la méditation de ceux qui commencent l'étude de la chimie.

Ce sont ces considérations fondées sur l'expérience et généralement destinées à grouper un grand nombre de faits sous une loi commune , que l'on se propose d'exposer ici , en commençant par les notions l'elatives aux propriétés des molécules et terminant par celles qui concernent l'action chimique. Nous enyisagerons donc en premier lieu les molécules supposées à Pétat de repos ; nous examinerons ensuite les effets qui résulr tent de leur mouvement et de leur action réciproque.

Si cet essai , en montrant que la chimie est assez avancée pour mériter l'attention des géomètres , les engageait à étudUc

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les pbenomènes dont cette science s'occapci 3 service important* D'un autre côté, si en proiimti lois établies ju^quMci sont bien peu nombreuses, et i sont mal liniitccs dans beaucoup de cas 9 il comdoiitttl mistcs à reprendre quelques études de chimie géiunki néglige trop aujourd hui, le double but de rauteaiiel rait rempli*