PROPRIÉTÉS PHYSIOLOGIQUES DU SUC GASTRIQUE

Le suc gastrique imbibe et hydrate toutes les matières alimentaires qui sont soumises à son action. Mais son influence digestive s'exerce exclusivement sur les matières alimentaires azotées. Si Ton met des matières grasses ou amidonnées en contact avec le suc gastrique, elles n'éprouvent aucune altération chimique, tandis que les matières albuminoïdes sont complètement modifiées ou digérées. Quand on examine ce qui se passe dans la digestion d'un morceau de fibrine ou d'albumine^ on observe que d'abord la matière alimentaire est hydratée, gonflée et devient comme demi-transparente, quand elle est coupée en lanières minces. Puis, après ce premier phénomène, en commence un autre en vertu duquel la substance se désagrège et se dissout. Les principes du suc gastrique qui interviennent dans cette action sont: V la pepsine; 2° l'acide libre qu'il renferme,

La réaction acide constitue une propriété essentielle du suc gastrique; on en acquiert la preuve, parce qu'en neutralisant ce fluide par un alcali ou par un carbonate alcalin, on lui fait perdre tout à fait sa faculté digestive qu'on peut lui rendre toutefois en rétablissant la réaction acide. D'un autre côté, on reconnaît aussi que l'acidité n'est qu'un des éléments de l'activité du suc gastrique; car, en soumettant ce fluide à une température voisine de l'ébullition, il perd également sa faculté digestive, non plus par l'absence de la réaction acide qui reste la même, mais parce qu'on agit alors sur la pepsine, qui, comme les ferments, est destructible par la chaleur.

Bien que dans leurs recherches sur le suc gastrique, MM. Cl. Bernard et Barreswil aient trouvé que l'acide lactique était la cause constante de l'acidité du suc gastrique, ils n'ont pas conclu que cet acide était, par sa nature, doué de certaines propriétés spéciales qui le rendaient indispensable à l'action des phénomènes de la digestion. Il résulte, au contraire, des opinions de M. Blondlot et de celles de MM. Cl. Bernard et Barreswil, que si une réaction acide est indispensable pour que la propriété dissolvante du suc gastrique se manifeste, la nature de l'acide qui produit cette réaction est indifférente. C'est ainsi qu'on a pu saturer du suc gastrique de phosphate de chaux neutre, ou lui ajouter les acides acétique ou phosphoriqueen grand excès, et même de l'acide chlorhydrique, en quantité suffisante pour qu'il fût réellement à l'état de liberté dans le liquide, et toujours le suc gastrique a conservé ses propriétés digestives. Cette équivalence des acides, pour l'activité du suc gastrique, parait même nécessaire; car, par le fait même de l'alimentation, les sels les plus différents sont introduits dans l'estomac au moment de la formation du suc gastrique. On comprend que, si parmi ces sels il s'en trouvait un dont l'acide pût être déplacé par l'acide lactique, les fonctions digestives seraient

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infailliblement troublées^ si l'acide nouveau mis en liberté ne pouvait remplacer l'acide normal de Testomac.

En résumé, le suc gastrique est le fluide digestif spécial des matières alimentaires azotées. Les matières non azotées^ amylacées ou graisseuses passent dans l'estomac sans être modifiées, et c'est ult^ieurementdans rintestin qu'elles rencontrent des fluides capables de les altérerchiimqoement, ou comme on^ dit, de les digérer.

Considérée au point de vue de sa composition, la bile offre un intérêt chimique très-grand. Nous ne l'examinerons ici que comme un fluide pouvant intervenir dans les phénomènes de la digestion ou de la nutrition.

La bile est un liquide sécrété par le foie. Chez l'homme et beaucoup d'animaux, elle est recueillie dans un réservoir particulier, la vésicule du fiel, d'où ensuite elle est déversée dans la partie de l'intestin qui suit immédiatement l'estomac.

La bile ainsi cetirée de la vésicule du fiel constitue un liquide visqueux, filant, ordinairement coloré en vert jaunâtre chez l'homme. La bile du bœuf est d'un vert brun; celle des poissons, des oiseaux et de la plupart des amphibies, d'un vert-émeraude. Son odeur est particulière et nauséabonde; sa saveur, d'abord amèrc, laisse souvent un arrièregoût doucefttre. La pesanteur spécifique de la bile du bœuf est 1,026 à 6« (Thenard). Versée dans l'eau, la bile gagne le fond du vase, mais par l'agitation elle se mélange avec l'eau et devient mousseuse. Examinée au microscope, elle présente habituellement des débris d'épv thélium.

La réaction de la bile est souvent alcaline et quelquefois neutre. On a observé, du reste, que ce caractère est variable, et il n'est pas rare de rencontrer la bile avec une réaction acide ^u papier de tournesol. C*cst un fait constant chez les animaux au'iquels on a pratiqué la section des nerfs pneumogastriques. Exposé^ a l'air, la bile s'altère et se décompose avec promptitude; elle devient d'abord fétide et passe bientôt à une décomposition complète. Cette altération rapide est due à la présence de mucus; on peut précipiter celui-ci par de l'alcool fort; la liqueur filtrée se conserve alors sans altération. La bile ne se coagule que par l'ébuUition. Les acides faibles ou concentrés y forment un précipité abondant.

Voici les quantités de bile sécrétées dans l'espace de vingt-qoatre heures par divers animaux: