ASSIMILATION DES MATIÈRES INORGANIQUES

Les plantes ne sont pas formées exclusivement d'éléments organiques. Elles contiennent en outre des matières inorganiques qui sont indispensables à leur développement. On sait^ en effets qu'une plante qu'on brûle laisse toujours une certaine quantité de cendres qui sont formées par des matières inorganiques.

La quantité de cendres n'est pas constante non-seulement pour des végétaux différents, mais encore pour des végétaux d'une même espèce, et même pour les diverses parties d'un même végétal. Ainsi les plantes, herbacées donnent plus de cendres que les végétaux ligneux. Deux arbres d'espèce semblable^ provenant de sols différents, ne donneront pas la même quantité de cendres, et^ dans un même arbre, le tronc donne plus de cendres que les branches, qui en fournissent moins que les feuilles. (KiRWAN et Pertuis.)

Cette question ayant été traitée au long (tome IV, page 850 et suiv.), nous ne nous y arrêterons pas.

ORGANES DES PLAPITES.

Le carbone, (hydrogène, Taaote et Tc^gène n'existent pas à l'état libre dans les végétaex, mais combinés entre eux de manière à former cette classe de principes immédiats dont nous avons déjà parlé.

Ces différents principes concourent à la formation des plantes, qui se les assimilent, soit directeraennt, soit en les décomposant. Plusieurs d'entre euT se trouyent abondamment répandus dans les racines, d'autres le sont dans les feuilles, les brancbes, les graines, etc., d*oii on les extrait pour les besoins des arts ou de la médecine. Aussi est-il important de déterminer par l'analyse la composition des organes des plantes.

Cette détermination a été faite sur un certain nombre de végétaux. Nous ne reproduirons pas ici les nombreux résultats analytiques auxquels sont arrivés les chimistes qui se sont occupés de celte branche de la science; nous n'étudierons avec quelques détails que ce qui a trait à Talimeatation, et qui n'a pas trouvé place dans d'autres parties de ce traité.