AIR

confiné

dans un mètre

déterre végétale.

PoMwoir abM»rbaMt de» terres ar^Mee. — Les terres arables possèdent la faculté importante d'absorber certains éléments des engrais; cette propriété a été découverte il y a une quinzaine d'années par deux savants anglais, MM. Huxtabie et Thompson. Ainsi, en filtrant du purin sur de la terre^ M. Huxtabie obtint un liquide incolore et dépourvu d'odeur; de son côté, M. Thompson remarqua que la terre retienl,. à l'état insoluble, l'ammoniaque d'une solution ammoniacale^ que cette ammoniaque soit libre ou à l'état de sel. M. Th. Way poussa ces recherches plus loin, et constata que la terre arable absorbe nonseulement l'ammoniaque, mais encore les autres alcalis ou bases alcalineterreuses. Il constata, en outre, que l'état auquel un élément minéral se trouve dans le sol est de peu d'importance, puisque ce sol le ramène toujours à un état spécial sous lequel il l'offre ensuite à la végétation. M. Way reconnaît, en outre, que l'argile possède des propriétés antiseptiques particulières, car les matières une fois absorbées par l'argile ne subissent plus la fermentation putride.

M. Way pense qu'il faut répandre les engrais^ surtout les engrais artificiels, le plus régulièrement possible, car les portions de sol qui les ont reçues les retiennent énergiquement pour ne les céder qu'aux plantes. II faut donc que le sol soit également fîimé sur toute son étendue.

M. Liebig fut conduit à des résultats analogues par des expériences

qu'il entreprit sur le pouvoir absorbant des terres arables. Il admet que les engrais se présentent aux plantes sous une forme spéciale, et que, en raison des composés formés^ les racines des plantes doivent posséder une force particulière qui les rend aptes à choisir et à s'assimiler des substances qu'elles ne trouvent pas à l'état de dissolution.

M. F. Bruestlein a repris, dans ces dernières années^ l'étude de ces phénomènes. Ses recherches ont porté sur trois espèces de terres :

La première, prise à Bechelbronn, dans un sol de topinambours, éUiit une argile ténue, compacte, assez riche en carbonate de chaux.

La seconde était le lehm des coteaux si fertiles des environs de Strasbourg; elle est très-riche en carbonate de chaux et offre peu de plasticité.

Enfin, la troisième était un sable quartzeux de Liebfrauenberg, trèsriche en débris organiques.

Il a aussi observé le pouvoir absorbant de quelques terres, et de quelques substances employées dans l'agriculture, pour l'ammoniaque; ses résultats sont consignés dans le tableau suivant :

UK ULOGRAMME DE TERRE ENLÈVE A UME DISSOLLTION