I. PliOCÉDB DES PILONS

Le mélange des trois éléments de la poudre s'effectue au pioyen des pilons dans des mortiers de bois. Quoi^e ce mode de trituration ne donne pas un mélange aussi intime que les nouveaux procédés qui sont employés pour les poudres de chasse, on y est revenu pour les poudres de guerre^ à cause des dégradation que l'on a signalées dans les canons de bronze chargés avec des poudres faites par les nouveaux procédés de trituration.

Les moulins à pilons de la poudrerie d'Angoulôme se composent de deux batteries séparées de six pilons chacune, mises en mouvement par une même roue hydraulique. Daps d'autres poudreries, chaque moulin se compose de deux batteries de huit ou de dix pilons chacune.

Les pilons (fig. 70 et 71) sont foi*més de pièces de bois de hêtre dy rf, du poids de SO kilog. environ garnies à leur extrémité d'une boite pyriforme ee^ pesant 30 kilog. faite avec un alliage de cuivre et d'étain dans la proportion de 80 d cuivre pour 20 d'étain.

Ces pilons battent 55 à 60 coups à la minute, et tombent d'une hauteur de 0",40 environ. Les mortiers a, a sont creusés dans une forte pièce de bois de chêne bb^ que l'on nomme pile à mortier ; le fond de chaque mortier, qui doit offrir une grande résistance, est formé par une bille de bois debout c,c. Chaque pilon fabrique 40 kilog. de poudre par jour : un moulin en produit donc 420 kilog. ; les moulins, étant au nombre de sept, fournissent 840 kilog. de poudre par jour.

Fig. 70.

La figure 7i représente la coupe transversale d'un moulin à poudre. A'utrefois on apportait le charbon en morceaux aux moulins à pilons,

Fig, 71.

et on le pulvérisait dans les mortiers par un battage de vingt minutes •à une demi-heure. Mais, depuis 4853, on le pulvérise d'abord dans des tonnes à bâti en bois, recouvert d'une enveloppe de cuir, au moyen de gobilles de bronze de 7 millimètres de diamètre.. Chaque tonne a deux compartiments qui sont chargés, chacun de 15 kilogrammes de charbon et de 30 kilogrammes de gobilles. Cette pulvérisation dure une heure, les tonnes tournant à la vitesse de iO à 22 tours par minute.

Le charbon est ensuite passé dans un blutoir dont le tamis a 100 mailles, au centimètre carré. Ce tamisage a pour objet de séparer tous les corps étrangers et particulièrement les graviers siliceux qui causeraient des explosions.

Comme le charbon récemment pulvérisé est susceptible d'inflammation spontanée, l'on a soin de le conserver après le blutage dans des étouffoirs de tôle bien fermés, jusqu'au moment où on le pèse pour former les compositions.

Le soufre, ainsi qu'il a été dit précédemment, est aussi pulvérisé et tamisé.

Le salpêtre en petits cristaux, tel qu'il sort des raffineries de l'État, n'a pas besoin d'être préalablement pulvérisé pour entrer dans la com-

position de la poudre de guerre. Seulement, comme il peut se prendre en masses dans les barils qui servent à le transporter, on le passe au travers d'un crible de toile de laiton à mailles de â""", t en brisant les masses à Taide d'un tourteau en bois. Ce tamisage a aussi pour but de séparer du salpêtre les corps étrangers qui pourraient y être mêlés accidentellement.

Pour la charge d'un mortier, on pèse i^,â5 de cfiarbon et autant de soufre : sur ces deux matières, réunies dans une tine^ on verse iS50 d'eau ; on remue le mélange à la main pendant cinq minutes ; puis on le transvase dans un boisseau, dit de composition^ et on y ajoute 7^^,50 de salpêtre tamisé. Les boisseaux, contenant ainsi chacun 10 kilogrammes de matières composantes, sont apportés au moulin à pilons, et vidés dans un nombre égal de mortiers : on remue le mélange à la main pendant quelques minutes avant de commencer le battage.

Au commencement, on règle le mouvement de la roue hydraulique de manière à Mre donner par chaque pilon 30 à 40 coups à la minute. Bientôt l'on augmente la vitesse jusqu'à 55 à 60 coups, et le battage ainsi réglé dure onze heures y compris environ dix minutes pour le battage préparatoire, et le temps nécessaire pour opérer les rechanges. On appelle rechange l'opération qui consiste à changer les matières de mortier, pour en favoriser le mélange, et pour empêcher qu'elles ne s'attachent trop fortement au fond des mortiers, où elles pourraient prendre, par le choc du pilon, un échauifement dangereux. Les re* changes ont lieu d'heure en heure, excepté pendant les deux dernières heures du battage, où on laisse les matières s'agréger. Au sixième et au huitième rechange, on ajoute environ 250 grammes d'eau, plus ou moins, suivant la température, de manière à entretenir daqs la pÀte une humidité de 7 à 8 pour iOO.

Lorsque cette pâte est retirée des mortiers, on la transporte dans le dépôt, où elle reste pour Vessorage, exposée à l'air, dans des Unes, pendant un temps plus ou moins long, suivant l'état hygrométrique de l'atmosphère. L'essorage facilite l'opération du grenage, qui se ferait mal si les matières étaient trop humides. Cependant il ne faut pas qu'elles soient trop sèches : une humidité moyenne de 6 pour dOO est la plus favorable.

Il y a peu d'années, le grens^e des poudres de guerre se disait au moyen de guillaumes et de grenoirs mus à bras d'homme, ce qui exigeait la réunion d'un grand nombre d'ouvriers dans un atelier trèsr dangereux. Il se fait, depuis 1852, au moyen de la tonne-grenoir due à M. Maurey, commissaire des poudres, d'une manière plus économique et moins dangereuse. Cette tonne est formée de deux disques en'bois réunis par des traverses et recouverte de deux toiles de laiton juxtaposées. La toile intérieure a des mailles de 7 millimètres ; la toile extérieure a la perce de grenoir à canon (2""*,1) ou celle de grenoir à mousquet (1 ■■,2) suivant le grain qu'on veut obtenir. L'une et l'autre.

30» POUDBE A TIRER.

tendues au moyen de cordes qui agissent comme lacets, peuvent se changer facilement. On met dans la tonne cinquante à soixante gobilles en bois dur, de 50 millimètres de diamètre; cela suffit pour concasser les matières à grener, lorsque la machine est en mouvement.

La vitesse de rotation est de 30 tours à la minute. Un homme agissant sur une manivelle suffit pour la faire tourner ; mais il est plus avantageux de la faire fonctionner mécaniquement. Les matières, introduites par une ouverture ménagée sur Tun des disques, se brisent par le choc des gobilles, passent à travers les deux toiles métalliques et tombent dans une tine montée sur une plate-forme à roulettes. Un seul ouvrier suffit pour alimenter la tonne et changer les tines à mesure qu'elles se remplissent.

On enlève le poussier et le grain trop fin au moyen de tamis en cria et de cribles en peau dits sous-ég^lisoirs. Le diamètre de la peau des sous-égalisoirs est de i"'"',^ pour la poudre à canon, et de0"",6 pour la poudre à mousquet.

Après le grenage, les poudres de guerre reçoivent un faible lis^ge qui a pour but d'en augmenter la dureté. Les grains, contenant encore 5à 6 i/3p. iOO d'humidité, sont mis dans une tonne tournante appelée lissoir, La durée du lissage varie de dix à trente minutes. Elle est en général plus longue pour la poudre à mousquet que pour la poudre à canon. Si les poudres ont été tenujes moins de temps sur les tamis, ou si elles sont plus sèches, elles ont besoin d'être lissées plus longtemps. Dans tous les cas, il faut conduire le lissage de manière à ce que les poudres, une fois sèches et terminées, ne pèsent par litre ni plus de 870 grammes ni moins de B30 grammes.

En sortant du )issoir, la poudre est passée au tri^vers d'un crible en peau, qui en sépare les grains trop gros. La perce de ce crible est de 2"", 5 pour le canon et de 1""*,4 pour le mousquet.

Après ces diverses manipulations, la poudre est soumise à la dessiccation. On la sèche en plein air quand le temps est beau; mais le plus souvent la dessiccation se fait à la sécherie artificielle. Le séchage à l'air dure douze heures environ pour la poudre à canon et un peu moins de douze heures pour la poudre à mousquet. La durée de la dessiccation varie du reste avec la saison et la température.

Pour le séchage artificiel, on étend la poudre sur des draps fixés audessus de vastes caisses, dans l'intérieur desquelles on lance de l'air chaud ; cet air chaud s'échappe à travers la couche de poudre, et se charge de son humidité. L'épaisseur de la couche de poudre étendue sur les draps du séchoir n'excède pas 0",02.

L'air qui pénètre dans les caisses s'échauffe en passant dans un cylindre de cuivre par uqe multitude de petits tubes qui le traversent dans toute sa longueur. Entre ces tubes circule constamment de la vapeur d'eau ; de telle sorte que l'air, qui a pénétré froid dans le cylindre, est porté en sortant à une assez haute température.

FABRICATION DE Ik POUDRE. 305

La vapeur d'eau s'échappe par un tuyau placé^à rextrémité du cylindre, et se déverse dans un condenseur dont les eaux sont ramenées dans la chaudière qui fournit la vapeur. . •

Ce mode de séchage est beaucoup plus expéditif que le premier : il n'exige que six heures pour sécher une couche de 2 centimètres d'épaisseur.

L'humidité, en se dégageant de la poudre, produit une quantité notablé de poussier, qui rendrait la poudre salissante et nuirait à ses effets balistiques.

Vépoussetage est l'opération par laquelle on sépare le poussier. L'époussetage est la dernière manipulation que subit la poudre ; il ne reste plus alors qu'à l'essayer et ensuite à l'embariller.

Les barils de poudre contiennent les uns 50 kilogrammes, les autres 400 kilogrammes. Ces barils pleins de poudre sont eux-mêmes renfermés dans des barils plus grands qu'on appelle chapes.

Des expériences spéciales ont démontré qu'un battage prolongé au delà de onze heures n'augmente ni la densité, ni la force de la poudre de guerre.

La poudre obtenue par le procédé des pilons conserve pendant des siècles ses propriétés balistiques ; ce fait, déjà connu au seizième siècle, a été constaté sur des poudres fabriquées en i640, et, actuellement, on 4 des poudres de 1689, \1i% 17^4, 1726 et 1728, qui sont aussi fortes dans les canons que les poudres nouvelles.

IL PROCÉDÉ DBS TORIII».

Ce procédé est employé pour la fabrication de la poudre de chasse et pour celle de la poudre de mine. •

Les poudres de chasse se divisent en trois espèces : la poudre finCy la poudre superfine ei\& poudre extra- fine. Ces poudres ont la même composition et sont formées de :

Salpêtre 78

Charbon 13

Soufre : 10

lOO

On pulvérise les éléments de la poudre de chasse en les faisant tourner dans des tonnes avec de petites gobilles de bronze.

Le charbon qu'on fait entrer dans la composition de la poudre de chasse fine est le charbon de bourdaine. Mais cexharbon est de deux espèces : l'une est du charbon fait en plein air dans des chaudières ; l'autre est obtenue par le procédé de distillation qui a été décrit précédemment.

Les tonnes de trituration sont des cylindres mobiles autour d'un axe

horizontal, dont les parois sont formées de morceaux de cuir fixés, soit à

des bandes de bois qui forment saillie à l'intérieur, soit à des feuilles de

tôle déformées de distance en distance de manière à présenter extérieu-