EXPLOITATION DES SOURCES SALÉES
Les sources salées résultent de la dissolution du sel, provenant soit des bancs de sel gemme, soit d'argiles ou d'autres terrains qui en sont plus ou moins imprégnés.
Ces sources se trouvent ordinairement dansles marnes bigarrées, dans le grès bigarré, et quelquefois dans le lias. Elles sont inexploitables quand elles contiennent moins de 3 pour 100 de sel; leur maximum de richesse est de 22 à 23 pour 100 de sel, ce qui correspond à peu près à ime saturation complète.
En général, les puits et les sources d'eau salée donnent des eaux trop pauvres pour qu'on puisse les évaporer immédiatement par l'action de la chaleur; cette évaporation entraînerait à trop de frais de combustible.
On commence par évaporer les eaux à l'air libre et à la température ordinaire dans des appareils appelés bâtiments de graduation {fig. 87), qui sont disposés de manière à offrir une vaste surface d'évaporation.
Les bâtiments de graduation sont de vastes hangars, dans lesquels on entasse des fagots d'épines de manière à former un parallélipipède rec-
tangle. L'eau salée arrive au sommet des bâtiments de graduation dans des canaux qui communiquent avec des rigoles portant des échancrures latérales qui déversent l'eau sur les fagots; l'eau en tombant se divise en gouttelettes et par suite s'évapore rapidement : le bâtiment est recouvert
t'ig. 87.
d'un toit qui le préserve de la pluie; on change à volonté la distribution des eaux, suivant l'a direction du vent, qui exerce une grande influence sur la rapidité de l'évaporation.
Les bâtiments de graduation sont ordinairement divisés en deux sections. La première reçoit les eaux venant directement de la source; la seconde, les eaux qui ont déjà circulé sur les fagots.
Des pompes mises en mouvement par d^s roues hydrauliques élèvent l'eau des réservoirs inférieurs et la portent dans les conduits qui la déversent stir les fagots.
Nous indiquerons ici la quantité de sel contenue dans une eau salée qui passe à six reprises différentes sur les fagots ; on verra que cette eau éprouve une concentration assez rapide :
]re évapora tion.
— L*eau contient
&,42 p. 100 de sel.
A mesure que l'eau se concentre, il se dépose sur les fagots du sulfate
de chaux mélangé ordinairement de carbonate de chaux et d'oxyde de fer; ces dépôts sont enlevés de temps en temps.
Lorsque Teau est arrivée à une concentration qui correspond environ à 15 ou 20 pour iOO de sel, on termine l'évaporation dans les chaudières.
Ce travail se compose de deux opérations distinctes, le schlotage et le salinage.
L'eau concentrée qui sort des bâtiments de graduation est introduite dans la chaudière à schloter et soumise à une vive ébuUition. Il se forme bientôt un abondant dépôt que l'on nomme schlot; ce dépôt est un sulfate double de soude et de chaux.
Le schlot est enlevé avec de grands râbles ; au bout d'un certain temps l'eau commence à satiner, c'est-à-dire que le sel se dépose. Le schlotage et le salinage peuvent donc s'opérer dans la môme chaudière.
On pousse le teu plus ou moins rapidement, suivant que l'on veut obtenir le sel en cristaux plus ou moins fins.
Le salinage peut durer plusieurs jours; on l'arrête lorsque le sel qui se dépose devient impur ; on enlève alors les eau:!c mères, et on les remplace par une nouvelle eau à évaporer.
Les eaux mères contiennent ordinairement des chlorures de magnésium et de sodium, du sulfate de magnésie, de l'iodure et du bromure de magnésium.
. III. EXPLOITATlOrt DES EAUX DE MER.
Nous avons donné à Tarticle Eau la composition des eaux des principales mers : nous rappellerons que les eaux qui baignent les côtes de France contiennent 2,5 pour iOO de sel marin et de petites quantités d'autres sels, tels que des sels de potasse, du chlorure de magnésium, du sulfate de magnésie, des carbonates de chaux et de magnésie, du sulfate de chaux, des traces d'iodures et de bromures.
Voici la composition des sels marins du commerce :
Chlorure de sodium — Sulfate de magnésie. . . .
Chlorure de magnésium
Sulfate de chaux
Matières insolubles
Eau hygroscopique
Totaux
