CIMENT ROMAIN

Le ciment romain se prépare en calcinant certains calcaires très-argileux. Il acquiert une excessive dureté au bout de quelques minutes quand on le gâche avec de Teau après l'avoir pulvérisé, et cette dureté persiste ' à l'air ou sous l'eau. Cette propriété si remarquable suffit pour distinguer ce ciment des autres variétés de chaux hydrauliques.

Le ciment romain a été fabriqué pour la première fois à Londres en 1796, en calcinant un calcaire qui contenait 30 pour iOO d'argile.

Plus tard, on a démontré que des galets venant de Boulogne présentaient beaucoup d'analogie avec le calcaire à ciment romain, et M. Lacordaire, ingénieur des mines, trouva en Bourgogne un ciment qui ne le cède en rien au ciment romain pour la dureté et la résistance.

Les différentes variétés de ciment romain peuvent être rattachées aux trois classes suivantes :

i" Les ciments limites inférieurs (39 pour 100 d'argile). — On peut les regarder comme les plus parfaits de tous les ciments. Us font prise instantanément avec l'eau en s'échauffant d'une manière sensible; ils se comportent donc, au début de la solidification, comme les chaux limites ; mais ils en diffèrent essentiellement en ce qu'ils ne lâchent jamais prise sous l'eau, môme quand on leur a fait prendre des formes très-déliées. Comme les ciments de cette espèce contiennent un excès de chaux, on peut les mélanger avec une certaine quantité de sable et former ainsi . d'excellents mortiers hydrauliques.

2' Les ciments ordinaires (60 pour 100 d'argile). — Ces ciments, ainsi que les suivants, font prise encore plus rapidement que ceux de la classe précédente; il serait môme impossible de les employer, car ils feraient prise sous la truelle, si la pulvérisation en grand n'avait pour effet de modérer cette énergie par une extinction partielle due à l'action de l'air.

3® Les ciments limites supérieurs (73 pour 100 d'argile). — Les ciments de cette espèce présentent beaucoup d'analogie avec les précédents; ton* tefois ils sont de moins bonne qualité et acquièrent moins de dureté après la solidification.

Lorsque la proportion d'argile atteint 90 pour 100, on obtient des pouzzolanes, matières qui jouissent de propriétés spéciales, dont nous parlerons plus loin.