II

impossible de trouver des sables qui ne contiennent pas de traces de fer.

Le carbonate de potasse demande une purification préalable, qui consiste à faire dissoudre ce sel dans Teau et à le débarrasser, par cristallisation, des sulfates et des chlorures qu'il peut contenir. Le carbonate de potasse, étant plus soluble que les sels précédents, reste dans les eaux mères ; on l'en retire en évaporant la liqueur à sec.

On ne doit employer dans la fabrication du cristal que des vases et des instruments de fer ; les objets de cuivre seraient attaqués par la potasse et coloreraient le cristal en vert bleuâtre.

On a cherché en vain jusqu'à présent à faire du cristal incolore en remplaçant le carbonate de potasse par le carbonate de soude; ce dernier sel donne toujours à la masse une teinte verdâtre.

La litharge du commerce ne peut être employée dans la confection du cristal, parce qu'elle contient des oxydes de cuivre et de fer, qui coloreraient la masse vitreuse. On la remplace par le minium, qui est plus pur.

On croit généralement que le minium est employé dans les cristalleries parce que l'excès d'oxygène contenu dans cet oxyde sert à brûler les matières organiques qui se trouvent dans le carbonate de potasse; mais on peut expliquer autrement le rôle que joue le minium dans la fabrication du cristal et la préférence qu'on lui donne sur la litharge.

Il résulte d'expériences récentes que le cristal contient toujours du carbonate de potasse. (MM. Clémandot et Frjèmy.) Le plomb, qui se trouve souvent à l'état de liberté dans les litharges, peut décomposer, sous l'influence de la chaleur, le carbonate de potasse contenu dans le cristal et produire des bulles d'oxyde de carbone qui, en se renouvelant sans cesse dans la masse vitreuse, rendent l'affinage du cristal très-difficile.

Nous pensons donc que, si l'on emploie le minium dans la fabrication du cristal de préférence à la litharge, c'est : i" parce que le minium est plus pur que la litharge ; â® parce qu'il ne contient jamais de plomb métallique qui peut agir sur le carbonate de potasse contenu dans le cristal et s'opposer à l'affinage.

Le plomb qui sertà faire le minium, doitôtre aussi pur que possible; car tous les autres métaux, et principalement le cuivre, coloreraient le cristal.

On peut fabriquer le cristal dans des pots- ouverts, mais il faut alors se servir de bois comme combustible ; le chauffage au charbon de terre nécessite l'emploi de pots couverts.

Nous donnons, dans la figure 452, le dessin d'un four à cristal à pots couverts.

Le dosage des matières qui servent à faire le cristal, varie avec la nature du combustible que l'on emploie et la température que donne le four. Plus cette température est élevée, moins on a de fondant à ajouter ; il en résulte d'ailleurs de l'économie dans l'opération, et une amélioration dans le produit, car les fondants sont les corps véritablement dispendieux dans celte fabrication ; et, toutes choses égales d'ailleurs, le cristal qui contient le plus de silice, est le plus blanc et surtout le plus éclatant. Une

construction de four bien entendue, des combustibles de bonne qualité, sont les éléments essentiels d'une bonne fabrication. On ne doit pas chercher, dans la préparation du cristal, à obtenir une fusion trop rapide : si, par exemple, la masse était complètement fondue au bout de quinze à /

E, E, creuteU coaTerts.~ D, D, lié'ijes qui fiennent joindre la grille par un talus.— F, F, ouvreaux.— A, foyer. — a, ouverture. — C, grille. - D, ceadrier. — 6« ouTeriure servanl a nettoyer la grille. — HH. chambre à recuire. — p, ouvertures par lotquelles les pièces sont introduites dans les chambres à recuire. — g^ g* (root par lesquels passe la flamme du four qui a échauffe les chambres et galeries à recuire. •— A, ouverture étabtiMaut la communicatioa du fourneau avec la cheminée.

dix-huit heures, il serait convenable de la maintenir encore cinq ou six heures en fusion, afin de laisser le cristal s*affiner et se débarrasser des bulles de gaz qui se trouvent retenues dans la masse.

Les dosages qui sont le plus généralement employés pour faire le cristal, sont les suivants :