MÉTHODE DE DUROCHER

' PRODIXTION DE SULFURES vAtALLIQUES ET AUTRES COMPOSÉS PAU DES GOURANTS DE VAPEURS.

Les recherches de Durocher avaient pour but de réaliser la produclion des sulfures métalliques et autres composés par des courants de vapeurs; elles ont été couronnées d'un plein succès : en faisant arriver dans des tubes de verre, chauffés à des températures, variables de 100 degrés au rouge sombre, des courants de gaz et de vapeurs métalliques (ordinairement de chlorures, mais quelquefois aussi d'autres composés), on a obtenu de très-beaux cristaux des divers métaux contenus dans les gîtes métallifères. D'ailleurs, il est des cas où des cristallisations se produisent par la réaction des gaz sur des substances se trouvant, non-seulement à l'état de vapeur, mais aussi sous forme liquide ou solide, et quelquefois on peut obtenir la même espèce sous plusieurs formes' secondaires.

Les produits artificiels obtenus appartiennent aux mêmes systèmes cristallins que les substances naturelles; ils offrent la même couleur, le même éclat ; leurs caractères sont tellement semblables que, souvent, on pourrait les confondre : ils adhèrent à la surface du verre ou des fragments de quartz placés à dessein, de même que les minerais adhèrent aux gangues ou aux roches encaissantes des filons. La ressemblance des substances naturelles avec celles obtenues artificiellement, soit par des vapeurs comme dans les expériences de Durocher, soit par voie humide, comme dans celles de M. de Sénarmont, démontre que la nature a pu employer divers procédés pour arriver à des résultats identiques. D'ailleurs, on a pu, au moyen des vapeurs, produire sous forme de cristaux plusieurs minéraux que, par voie humide, on n'a encore pu obtenir qu'à l'état amorphe, comme les sulfures de fer, de zinc, de cuivre, etc.

Presque toutes les substances obtenues sont cristallisées; leur formalion a lieu à des températures généralement peu élevées, dans des conditions très-simples et ordinairement sans nécessité dépression : l'hydrogène sulfuré, qui ne décompose point les dissolutions de fer, de zinc, etc., change très- facilement en sulfures, les chlorures de ces métaux, lorsqu'ils sont à l'état de vapeur. Ainsi, on a pu obtenir de la blende et de la pyrite de fer cristallisées, la première en tétraèdres ordinairement modifiés, translucides, d'un gris clair et d'un gris jaunâtre, comme la blende pure ; la seconde offre des tdntes diverses, jaune, brune, bronzée ; mais elle contient moins de soufre que le bisulfure naturel : aussi elle est douée du magnétisme, et les cristaux qui ont été obtenus, se rapportent è la forme hexaédrique de la pyrite magnétique naturelle. Parmi les autres sulfures qui ont été produits, nous citerons la galène en lames cu-

biques, le sulfure de cuivre en tables hexagonales, le sulfure d'argent, le sulfure de bismuth et le sulfure d'antimoine : il y a des cristaux de ce dernier (en prisme rhomboïdal modifié) qui ont plus de i/2 centimètre de longueur sur i/2 millimètre de largeur, et qu'il est presque io^possible de distinguer du sulfure naturel (stibine), à cause de leur grande similitude.

Eu faisant intervenir à la fois plusieurs courants de vapeurs, on a pu produire des sulfures multiples, contenant de Tantimoine ou de l'arsenic; par exemple le cuivre gris antimonifère, sous forme tétraédrique, et des composés sulfarséniés et sulfantimoniés d'argent. Néanmoins la production artificielle de quelques-uns de ces composés offre des difficultés qui n'ont pas dû exister dans la nature, mais que, par différentes causes, on ne peut pas toujours éviter dans nos laboratoires.

En faisant varier la nature des émanations fixatrices^ on a pu produire, sous forme de cristaux, d'autres composés que les sulfures : ainsi des métaux natifs, tels que Tantimoine (en prismes hexagonaux), l'arsenic, ' le plomb, l'argent, etc., ou bien ces corps unis sous forme de combinaisons binaires ; ainsi le cobalt arsenical (en hexaèdres). On a formé aussi des oxydes ; ainsi le fer oxyduié en beaux octaèdres, le fer oligiste, produit anciennement par Gay-Lussac.

On a pu obtenir aussi des sulfates, celui de baryte, par exemple, et des carbonates tels que le fer spathique^ en prismes à six faces, demi-transparents, d'un gris clair, et, comme le minéral naturel, ne faisant effervescence qu'à chaud avec les acides. Mais, comme les carbonates se décomposent facilement par la chaleur, surtout dans un courant de gaz, on a été obligé, pour les produire, d'opérer dans un canon de fusil. D'ailleurs, dans quelques cas, où certains métaux ne forment que des composés très-peu volatils, on emploie des moyens particuliers pour en déterminer la vaporisation.

On voit que, par la réaction de courants de gaz et de vapeurs, on peut produire artificiellement beaucoup de minéraux naturels appailenanl aux principales familles. Jusqu'à présent, cette méthode n'avait guère été employée que dans un cas particulier, la production de certains oxydes ; ainsi Gay-Lussac a formé du fer oligiste, en faisant réagir de la vapeur d'eau sur du perchlorure de fer, et récemment, M. Daubrée a formé d'une manière analogue des oxydes d'étain et de titane. Les expériences précédentes montrent que la méthode générale de réaction des vapeurs convient à la production artificielle et sous forme de cristaux, non-seulement des oxydes, mais aussi des carbonates, sulfates, sulfures, arséniures^ sulfarséniures etsulfantimoniures.

Si l'on considère que, dans les émanations volcaniques, se trouvent compris non-seulement de l'hydrogène sulfuré, mais aussi des vapeurs de chlorures métalliques, de fer, de cuivre, de plomb, etc., il est indubitable que des produits naturels ont dû être engendrés par des réactions analogues aux précédentes. Nous devons rappeler d'ailleurs que plusieurs

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chimistes, notamment MM. Berlhier et Ebelmen, ont pu produire divers minéraux à Taide d'une fusion ignée, et comme les gisements de minéraux offrent des caractères très-variés, il faut admettre qu'ils n'ont pas tous pris naissance de la même manière.

Aujourd'hui, les recherches auxquelles ont été soumis les divers modes de cristallisation, ont en grande partie résolu la partie chimique du problème de la formation des minéraux ; c'est en combinant les résultats obtenus en laboratoire avec l'étude géologique des caractères propres aux divers gîtes, qu'il est possible d'apprécier la manière dont les phénomènes se sont passés à l'intérieur de la terre. Cependant les observations géologiques concordent avec les recherches chimiques pour montrer que, très-probablement, la majeure partie des gttes de sulfures métalliques est le résultat de dépôts produits, soit par des courants de vapeurs, soit par des dissolutions thermo-minérales.