I>R0CBD1Î D* AMALGAMATION
U existe deux méthodes d'amalgamation très différentes : Tune est suivie an Europe I principalement à-Freyberg; l'autee est employée m Amérique.
660 AMALGAMATION DK rRKTBBlG.
AMALGAMATION DE FREYBBRG.
Le minerai que l'on exploite à Freyberg coiftient du sulfure d'argent disséminé dans une grande quantité de pyrite de fer, d'autres sulfures , et de gangue saline ou terreuse. On mélange les minerais de teUe façon qu'ils contiennent environ 2 millièmes et demi au plus d'argent, et 35 p. 100 de sulfure de fer.
Le mélange une fois préparé a , d'après M. Berthier, la composition suivante :
Quartt et sulâite de barite. . 27,8
Carbonate de chaox. .... 6,0
Carbonate de magnésie ... 3,0
Carbonate de fer U,S
Carbonate de enivre • . . . 1,2
Carbonate de plomb. .... 6,0
Bisolfare de fer 28,5
Mispickel 19,8
Argent 0,2
L'argent se trouve dans le minerai à l'état de sulfure; dans cet état , il ne produirait pas d'amalgame ; il est indispensable de le transformer eu chlorure. On mélange intimement le minerai avec un dixième de sel marin, et l'on soumet le mélange au grillage dans un four à réverbère ; la plus grande partie de l'argent se convertit alors en chlorure , et il se forme en outre des sulfates de soude , de fer, de cuivre, de chaux , de magnésie, de plomb, des chlorures de fer, de cuivre , de l'oxide de fer, des acides arsénieux, sulfureux , etc.
Après le grillage, le minerai est passé au crible et réduit en poudre aussi fine que possible dans des moulins qui ressemblent aux moulins à farine.
La poudre est placée dans des tonneaux qui sont traversés par un axe horiaontal; on l'humecte et on la met en contact avec de petites plaques de fer forgé, qui sont destinées à réduire le chlorure d'argent; on fait tourner ces tonneaux pendant une heure ; on introduit dans chaque tonneau 500 kil. de minerai grillé en poudre , 150 litres d'eau et 50 til. de fer forgé en plaquettes. Lorsque la masse a acquis une consistance convenable , on ajoute 250 kil. de mercure, et l'on fait tourner de nouveau les tonneaux pendant dix-huit heures. On remplit ensuite presque entièrement les tonnes d'eau , et on les fait tourner plus lentement pour rassembler le mercure. On retire le mercure des tonneaux , on fait arriver les boues dans un tonneau fixe à axe vertical , et on les soumet pendant vingt à vingt-deux heures à l'action d'un agitateur qui sépare les dernières parties de l'amalgame. On laisse ensuite dép^jser les boues , et on
▲MALGAUàTION AUÉKICAmE. 661
retii*e , par concentration , le sulfate de soude contenu danâ les eaux de lavage.
Comme Tamalgame contient une grande quantité de m^^ure en excès, on le passe au travers de sacs en toile ; Texcédant de mercure s'écoule, tandis que Tamalgame reste dans les sacs. Le mercure qui s'est écoulé renferme encore de l'argent ; il est mis en réserve pour une autre opération.
L'amalgame sec est formé de 82,35 de mercure et de 17,65 d'argent et d'autres métaux.
Pour retirer l'argent contenu dans l'amalgame, il suflit de le soumettre à la distillation ; le mercure se volatilise et l'argent reste.
Cette opération se fait par une véritable distillation per descensum.
On place l'amalgame sur des plateaux circulaires en fer disposés les uns sur les autres ; on recouvre le tout d'une cloche en fer qui plonge dans l'eau ; on fait rougir les parois extérieures de la cloche au moyen d'un fourneau qui les entoure (pi. 23, fig. 5). Les vapeurs de mercure se condensent dans la cuve remplie d'eau. La distillation dure sept ou huit heures.
L'alliage qui provient de la distillation de l'amalgame renferme :
Argent 69,00
Cuivre. 28,20
Plomb 0,73
Nickel 0,3/i
Arsenic 0,40
Antimoine. . , . 0,30 Mercure. • ... 0,20
Pour le purifier, on le fond à trois reprises au contact de l'air, afin d'oxider les métaux étrange», et l'on obtient un alliage au titre de 750 mil-^ Uèmes , qui est livré dans cet état au commerce.
