EXTRACTION DE L'OR
L'or se trouve toujours à l'état natif ou combiné avec quelques métaux, principalement avec l'argent et le tellure.
n est ordinairement cristallisé en cubes, ou en octaèdres ou sous des formes qui en dérivent; on le rencontre aussi en lamelles, en paillettes ou ramifications. On l'observe^ mais assez rarement, en masses isolées , qui portent le nom de Pépites.
M. de Humboldt cite une pépite provenant des mines du Pérou qui pesait 12 kilogrammes.
L'or se trouve associé à la pyrite de fer, au sulfure de cuivre, à la galène, à la blende, au mispickel, au cobalt gris, au manganèse lithoïde, au tellure natif, à la malachite , à l'argent sulfuré, à l'argent rouge , au sulfure d'antimoine.
Il se rencontre dans les terrains primitifs, dans les terrains de transition, dans les trachites, les trapps et les terrains de transport formés en général de fragments et de cailloux roulés , quartzeux , liés entre eux par un ciment argilo-ferrugineux et contenant des débris de roches primitives, du fer oxidé magnétique.
(94 Oft MS riLoKs.
Les mines d'or les plus riches sont les fiions dé suifttro d'argent anri- %rt qui traversent les terrains intermédiaires; telles sont les mines du Mexique, du Pérou , de Hongrie et de Transylvanie et des monts Ourals en Sibérie.
L'or disséminé en paillettes dans des sables argileux et ferrugineux, forme des sables aurifères qui sont charriés par un très grand nombre de rivières et que Ton exploite souvent avec avantage.
Les sabl^ les plus riches sont au Brésil^ ils y couvrent un espace fan-mense, et contiennent du platine, des diamants, etc. On cite aussi ceux du Chili, de ht Nouvelle-Grenade, du Mexique et du Pérou.
Il existe en Europe un grand nombre de sables aurifères, mais beau* coup moins riches que ceux d'Amérique.
En France, les rivières aurifères sont très nombreuses ; nous citerons l'Ariége, le Gardon , la Cèze, le Rhône aux environs de Genève , le Rhin près de Strasbourg, la Garonne près Toulouse, l'Héi^ult près Montpellier, etc. Ces sables ne sont pas assez riches pour être exploités.
L'or s'extrait des terrains d'alluvion ou des filons par des procédés qui ont été décrits par M. Boussingault.
on DES TERRAINS D'ALLUVION.
L'alluvion aurifère est soumise à un courant d'eau assez rapide dans un canal étroit.
Les matières terreuses sont enlevées facilement par l'eau. Lorsqu'il ne reste plus que du gravier, le lavage se termine dans un grand plat de bois de forme conique ; on obtient d'abord un sable ferrugineux qui, soumis à un second lavage, donne de l'or en poudré.
Lorsque l'or contient des grains de platine, on l'amalgame en le frottant sous l'eau avec du mercure; dans ce cas l'or seul se dissout dans le mercure; l'amalgame est soumis ensuite à la distillation.
L'or de Choco contient environ 12 p. 100 de platine 6n grains.
