SULFATE DE CHAUX

se combine aux deux équivalents d'eau que la chaleur lui avait fait perdre, et reprend sa dureté première.

Cette propriété fait employer le sulfate de chaux dans les constructions ; lorsqu'on cuit le plâtre , on le déshydrate ; quand on le gâche ^ on lui restitue précisément la quantité d'eau qui doit lui rendre sa dureté.

Lorsque le sulfate de chaux se dépose d'une dissolution à la température de 120% comme cela arrive quelquefois dans des chaudières à vapeur, ses cristaux ont alors pour formule (CaO,SO^)^,HO.

La cuisson du plâtre s'opère dans des fours, dont la voûte est faite avec la pierre à plâtre elle-même. La température du four ne doit pas être très élevée, car une chaleur de 200'' est suffisante pour déshydrater du sulfate de chaux : après la cuisson , on réduit le plâtre en poudre au moyen de meules.

Une calcina tion opérée à une température trop élevée fait éprouver au plâtre une sorte de fritte, et l'empêche alors de s'hydrater facilement.

Le plâtre, une fois calciné, doit être conservé à l'abri de l'humidité de l'air; sinon il s'hydrate peu à peu, s! évente ^ et perd alors une partie de sa qualité.

Un plâtre bien préparé doit produire de la chaleur lorsqu'on le mélange avec l'eau. Souvent môme on juge de la qualité d'un plâtre d'après la température qu'il développe en s'hydratant. Le plâtre dégage quelquefois de l'hydrogène sulfuré quand on le gâche ; cela tient à la présence d'une certaine quantité de sulfure de calcium produit par l'action du charbon ou des gaz carbures sur le sulfate de chaux: ce sulfure dégage des traces d'acide sulfhydrique sous l'influence de l'eau et de l'acide car-" bonique.

Le plâtre en se solidifiant augmente.de volume : cette propriété le rend éminemment propre au moulage, car en se dilatant il prend l'empreinte des traits les plus fins.

Le plâtre le plus estimé; est celui que Ton trouve dans les environs de Paris ; on a généralement attribué la qualité de ce plâtre à la présence de la petite quantité de carbonate de chaux contenu dans la pierre à plâtre, qui produirait une certaine quantité de chaux. Cependant, il est impos- .sible, conune l'a fait remarquer avec raison M. Gay-Lussac, que le carbonate de chaux contenu dans la pierre à plâtre se transforme en chaux pendant la cuisson ; car le plâtre n'est jamais cuit à une température assez élevée pour que le carbonate de chaux soit décomposé.

La dureté d'un plâtre dépend tout à fait de celle du sulfate de chaux hydraté qui l'a produit. Cette dureté se trouve être, après le gâchage , ce qu'elle était avant la cuisson , c'est-à-dire dans la pierre à plâtre même.

Le sulfate de chaux se transforme en sulfure de calcium sous l'influence des matières organiques en décomposition. Ce sulfure, se décoml)osant ensuite par l'action de l'acide carbonique, donne naissance à un