ORGANIQUES

Vassy.

Forges-les-Eaux

Bordeaux

Harn

Château-Landoii

Clermont

Crouy, près Meaux

Le sol tourbeux est ordinairement d’un aspect brun foncé, d’une consistance spongieuse et élastique. Il reste plus frais en été et plus chaud en hiver que les terrains d’une autre espèce, parce qu’il s’échauffe et se refroidit très lentement. Il est assez peu fertile et il est souvent préférable de l’exploiter seulement comme combustible. Ces terrains tourbeux sont toujours acides, et renferment beaucoup de sels de fer ; c’est pour cela qu’il est indispensable de les mélanger avec de la chaux vive ; ils doivent être améliorés en outre par le dessèchement et l’addition d’argile et de sable. Le sol tourbeux n’est pas très riche en humus, il ren-

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ferme surtout cette partie du terreau que nous avons désignée sous le nom de pourri. Le meilleur emploi qu’on puisse faire des terrains tourbeux, est de les transformer en prairies perpétuelles, comme cela a lieu en Ecosse, où on laisse se décomposer sur le sol la seconde récolte annuelle de foin. Néanmoins, en Alsace, le houblon et la garance sont cultivés avantageusement sur les sols tourbeux.

Soi marécageux. — On ne peut compter sur une récolte suivie dans un pareil sol, qui est submergé pendant une partie de l’année par des eaux stagnantes, et si l’on veut l’utiliser, il faut changer complètement sa nature par des procédés convenables de dessèchement : les anciens marais, ainsi transformés en terrains cultivables, deviennent très fertiles, surtout s’ils renferment une assez grande proportion de calcaire ; c’est ce qui a lieu pour les palus , du département de Vaucluse, qui fournissent de belles récoltes de garance.

Sur les bords de la mer, ou des rivières dans lesquelles reflue l’eau salée, certains terrains marécageux produisent, lorsqu’ils ne sont plus couverts par les eaux, des pâturages très estimés pour les animaux dont la viande doit servir à l’alimentation : la Normandie et la Charente-Inférieure possèdent beaucoup de ces prairies.

Les caractères si variés que présentent les divers sols arables rendent assez difficile l’examen complet d’un terrain, des qualités et des inconvénients qu’il présente, de sa fertilité, des moyens d’amélioration qu’il convient de lui appliquer, il faut, pour se guider dans cette appréciation, bien connaître le rôle du sol par rapport aux végétaux, rôle dont l’importance a été établie par l’étude des phénomènes chimiques de la végétation. Le sol, qui doit supporter les plantes et permettre le développement de leurs racines, cède aux végétaux les principes assimilables qu’il contient ; il reçoit l’eau et absorbe les gaz de l’atmosphère nécessaires à la nourriture des végétaux ; c’est dans le sol que se conserve, pour ainsi dire, la chaleur qu’il reçoit du soleil, et qui se répartit ensuite aux plantes selon la conductibilité et la porosité plus ou moins grandes de ce sol. On voit donc qu’il est nécessaire, pour apprécier la valeur d’un terrain, de reconnaître par l’analyse chimique les éléments qui le constituent, et d’étudier les propriétés physiques, dont l’influence n’est pas moins grande; nous allons commencer par l’étude de ces dernières propriétés.

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