MATIÈRES COLORANTES DES VEGETAUX

Les végétaux vivants présentent des couleurs variées, parmi lesquelles domine la couleur verte. C’est en général celle des jeunes écorces, des feuilles et des autres organes qui s’en rapprochent le plus par leur nature, comme les calices, les carpelles et les fruits encore jeunes.

Mais les feuilles ne sont pas constamment vertes. Il y en a qui présentent d’autres teintes , soit sur toute leur surface, soit sur quelques points seulement (on les dit alors panachées, variegatu ) , soit sur une seule de leurs faces, ordinairement la face inférieure. Dans le premier cas , la jeune écorce participe ordinairement de cette coloration, comme v. 35

MATIERES COLORANTES

on peut le voir dans les variétés rouges du hêtre, de la betterave, de l’arroche des jardins. L’aucuba présente des feuilles panachées de jaune; le Caladium bicolor , des feuilles panachées de rouge ; certaines espèces de saxifrages, de cyclamen, de tradescantia, des feuilles vertes en dessus, rouges ou brunes en dessous. Beaucoup de feuilles vertes prennent , à une certaine époque de leur existence , des teintes nouvelles : elles deviennent d’un rouge plus ou moins brillant , quelquefois foncé de brun ; souvent d’un jaune plus ou moins pâle. Ces changements se reproduisent toujours dans une même espèce. C’est le plus généralement à l’automne que les feuilles perdent leur couleur verte pour prendre une autre teinte : les feuilles des peupliers, des ormes, des bouleaux, par exemple, jaunissent; celles du sumac passent à un rouge éclatant ; celles du cornouiller deviennent sanguin , et celles des viornes passent à un rouge plus terne; celles de la vigne se panachent de jaune ou de pourpre , etc. 11 est à remarquer que, dans la plupart des cas, ces nouvelles couleurs de la feuille correspondent à celles que prend par la maturation le fruit de la même plante. Ainsi c’est dans les ceps à raisin blanc que la panachure est jaune ; dans les ceps à raisin rouge, elle est pourprée.