MÉTALLURGIE DU MERCURE

Les minerais de mercure se réduisent à deux, qui sont le mercure natil et le mercure sulfuré. On les trouve surtout dans les grès, les schistes argilo-bitumineux, les calcaires compactes superposés au terrain houiller appartenant principalement au terrain jurassique.

La métallurgie du mercure est très simple : elle consiste à réduire le minerai de mercure par le fer ou par la chaux ; ou bien à soumettre le sulfure de mercure à un grillage, qui transforme le soufre en acide sulfureux, et qui isole le mercure.

Dans l’une et l’autre de ces deux méthodes, le minerai de mercure est chauffé dans des fourneaux qui communiquent avec des appareils de forme variable, où les vapeurs de mercure viennent se condenser.

Les mines d’Almaden en Espagne, d’Idria en Carniole, sont les plus importantes ; la Hongrie, la Transylvanie, le duché des Deux-Ponts, possèdent aussi des mines de mercure ; on exploite également le mercure en Chine, au Japon et au Pérou.