EXTRACTION DU MERCURE PAR LA CHAUX

Dans le duché des Deux-Ponts, on réduit le sulfure de mercure en le chauffant avec de la chaux qui forme du sulfure de calcium, du sulfate de chaux et du mercure qui devient libre.

On commence par trier la mine, on la broie, on la mêle avec de la chaux éteinte, et l’on introduit le mélange dans des cornues de fonte qui sont au nombre de 30 à 50 dans chaque fourneau.

On place les cornues sur deux rangs en hauteur, dans un fourneau de galère. Le col de chaque cornue communique avec un récipient de terre rempli d’eau jusqu’au tiers et dans lequel le mercure vient se condenser;

MERCURE

les jointures sont lutées avec de la terre; on chauffe d’abord avec précaution, et ensuite jusqu’au rouge ; chaque opération dure dix heures.

Il se forme pendant la distillation une poussière noire qui est entraînée dans les récipients; c’est un mélange de sulfure de mercure et de mercure divisé, que l’on distille une seconde fois avec de la chaux , et qui donne du mercure coulant.