FUSION DU MINERAI D’ÉTAIN AU FOURNEAU A MANCHE

Les fourneaux à manche, dont on fait usage pour réduire le minerai d’étain, ont une certaine ressemblance avec les hauts fourneaux qui servent à la fabrication de la fonte (pl. XXXY, fig, 1, 2, 3); ils ont environ 5 mètres de hauteur. Le massif est bâti de brique; il forme un prisme à base carrée, un peu moins large que haut ; le gueulard est sensiblement rond : il a 0m,50 de diamètre. On jette alternativement dans le fourneau ie minerai et le combustible. L’intérieur du fourneau est formé d’un cylindre vertical de fonte, revêtu d’argile, et présentant une ouverture pour le passage du vent ; cette ouverture reçoit une tuyère dans laquelle se rendent les buses de deux soufflets ; elle se trouve un peu au-dessus de la sole du fourneau. Au niveau de la sole, le cylindre présente une échancrure au-dessous de laquelle se trouve le bassin de

METALLURGIE DE L ETAIN.

réception. Un second bassin plus grand que le premier est placé au niveau du sol ; non loin de ce second bassin, s’en trouve un troisième qui sert au raffinage. Tous ces bassins sont de brique ou de fonte.

L’étain vient se rendre dans le premier bassin de réception, où on le laisse en repos pendant quelque temps. Il se partage ainsi en plusieurs zones : l’étain pur occupe la surface, tandis que l’étain allié se rassemble au fond du bassin. On décante les parties supérieures dans le troisième bassin, préalablement chauffé, et l’on procède au raffinage.

Cette opération a pour but de réduire l’oxyde que retient le métal, et de déterminer au sein de la masse fondue une ébullition artificielle qui le débarrasse des scories ou des poussières qu’il contient. A cet effet, on introduit dans le bain métallique des charbons mouillés ou du bois vert.

Après cette opération, qui dure environ trois heures, on laisse reposer le métal , et on le coule dans des moules.

Quelquefois on chauffe l’étain fondu à une température où il devient cassant ; et en le laissant tomber sur le sol , on le divise en fragments qui présentent une apparence cristalline; l’étain ainsi préparé porte le nom d 'étain en larmes, 11 est d’autant plus pur que ses cristaux sont plus volumineux.