LACS SALÉS

Dans plusieurs régions les plus chaudes du globe, comme en Asie et en Amérique, on rencontre de vastes dépressions de terrains, qui sont remplies d'eau très-saturée de sels minéraux ; ce sont des laça saléSy alimentés par des cours d'eau ou des sources qui s*y rendent d'une manière permanente, sans pouvoir en sortir. Là, l'eau s'y concentre rapidement sous l'influence du calorique ambiant, et pendant que sa vapeur retourne à l'atmosphère, elle abandonne les principes minéraux qu'elle avait soustraits primitivement au sol.

Les lacs de cette nature, les plus célèbres et les plus connus, constituent, par leur immense étendue, et les lies qui s'y trouvent, de véritables mers intérieures : ils se rencontrent, le premier en Asie où il porte le nom de lac asphaUiqtÂC ou mer

LACS SALES 3î» "

Morte; le secoiad en Amérique, dans le pays des Mormons, où il est désigné sous le nom de lac salé de VUtah.

Dans Ton comme dans Tautre on ne voit ni poissons ni mol* lusques; leurs rives ne donnent naissance qu'à de rares végétauX) et leur salure est telle que le corps de rhomme n'y pourrait sombrer.

D'après M. Louis Lartet, la densité de Teau de la mer Morte, que M. Boussingault a évaluée en moyenne à 1,194, s'accroît rapidement avec la profondeur jusqu'à iSO ou 200 mètres; audessous de cette limite, l'augmentation devient sensiblement moindre, et cependant, suivant les analyses de M. Terreil, la quantité de chacun des éléments qui constituent les matières salines, reste proportionnellement la même, que l'eau soit prise à la surface ou à diverses profondeurs.

Il n'y aurait d'exception que pour le brome dont la quantité augmente régulièrement avec la profondeur de manière, qu'à 300 mètres, elle atteint le chiffre de 7 «% 093 par kilogr. d'eau.

M. Boussingault considère que l'eau de la mer Morte contient le brome à l'état de bromure de magnésium, dont il évalue la proportion à 3 ou 4 kilogr. par mètre cube d'eau, aussi n'hésite-t-il pas à conclure que si le brome devait trouver des applications plus nombreuses, ce serait là qu'il faudrait l'aller chercher.

M. Lartet considère que, dans l'origine, le bassin du lac asphaltique s'est formé en dehors de toute communication avec l'Océan, et que l'eau qu'il contient est le résultat de l'évaporation prolongée de sources thermales se rattachant à l'axe de dislocation du terrain par des éruptions volcaniques. L'analyse chimique est venue, en effet, donner un puissant appui à cette hypothèse; ainsi, M. Terreil assure n'avoir pas constaté dans les échantillons qui lui ont été remis par M. Lartet, la présence du caesium, du rubidium, de la lithine et de l'iode, tous principes inséparables des eaux océaniques; d'autre part, le bitume que Ton rencontre à la surface et le long du bassin du lac constitue un témoin irrécusable des phénomènes volcaniques qui se sont accomplis dans cette région.

La profondeur moyenne du lac asphaltique est évaluée à 500 mètres, et sa superficie en kilomètres carrés à 1,300.

Le lac eaUy qui n'a pas moins de 100 lieues de pourtour, pos-

330 KAIIX MINÉRALES

sëde une profondeur maxima de 10 mèlres, mais la moyenne ne dépasse pas 2 mètres 1/2. Ses eaux sont bleues comme celles de la mer. Ses bords sont couverts d'une couche de trèsbeau sel, que Tévaporation renouvelle sans cesse, et qu'on exploite pour les besoins du pays et même pour la vente au dehors. On explique l'abondance de ce sel par les petits cours d'eau qui viennent se jeter dans le lac après avoir préalablement dissous une partie des incrustations salines qui recouvrent la surface du 'sol, dans presque toutes les vallées de l'Utah.

D'après une analyse du docteur Gale l'eau du lac salé contiendrait sur 100 parties :

Chlorure do sodium ....... 30,30

— de magnésium 0,35

— de calcium traces.

Sulfate de soude ........ 1,83

Eau 77.73

Soit 22, 28 0/0 de substances solides.

La densité et le degré de salure de l'eau du lac Salé, varient du reste avec la quantité de neige et de pluie qui tombe dans rUtah. Dans tous les cas, cette minéralisation s'éloigne beaucoup de celle de l'eau du lac asphaltique qui a donné à M. Boussingault les résultats suivants, pour un litre d'eau :

Chlorure de magnésium 107,388

— de sodium 64,064

— de calcium 35,593

— de potassium 16,110

Bromure de magnésium 3,306

Sulfate de chaux 0,434

Sel ammoniac 0,013