LITHIUM MÉTALLIQUE

684. Préparation. — L’électrolyse n’avait permis à Davy que de constater l’existence du lithium métallique. Les procédés qui servent à isoler le sodium et le potassium ne sont pas applicables au lithium. Ce n’est qu’en 1855 que MM. Bunsen et Matthiessen sont parvenus à préparer le lithium en soumettant son chlorure fondu à l’électrolyse.

On maintient le chlorure de lithium en fusion dans un creuset de porcelaine ; une tige de charbon de cornue sert d’électrode positive ; une tige de fer d’électrode négative. En faisant passer le courant de cinq ou six couples Bunsen, il se dégage aussitôt du chlore au pôle positif tandis qu’il se forme un globule métallique sur la tige de fer. Pour éviter les pertes de chlorure de lithium par les pro-