GROUPE DE L’ÉTAIN

Ce groupe de métaux di- et tétratomiques comprend comme métaux usuels \ étain et le plomb; la tétratomicité de ce dernier ressort surtout de l’étude de ses combinaisons avec les radicaux alcooliques. Les autres métaux de ce groupe sont le titane^ dont les combinaisons sont très analogues à celles de l’étain, le germanium^ le zirconium et le thoriiim qu’on peut rapprocher du silicium.

ÉTAIN. — Sn== 117,7.

1387. État naturel. — Ce métal, connu depuis une haute antiquité, a souvent été confondu avec le plomb et il est désigné par les auteurs anciens sous les noms de plomhum album (le plomb lui-même étant le plomb noir), de stannum, de cassiteros. Ce dernier nom rappelle le lieu d’origine, les îles Cassitérides, qui sont certainement les îles Britanniques et où les Phéniciens allaient chercher ce métal.

L’étain est rarement natif. On l’a rencontré à cet état disséminé en grains dans les sables aurifères de Bolivie, de la Guyane et de Sibérie. Son unique minerai est l’oxyde d’étain, ou cassitérite, qui se rencontre dans les terrains primitifs, souvent cristallisé. Il est ordinairement accompagné de wolfram, de molybdène sulfuré, de pyrites et autres sulfures métalliques; la gangue est générale-