I. — Chimie minérale

Tension.

SODIUM

CHLORURE DE SODIUM (I). - NaCl.

Le chlorure de sodium [sel marin, sel de euisme, sel commun) est très abondant dans la nature, soit en dissolution soit en filons solides ou en amas, souvent considérables, constituant le sel gemme^ qui est quelquefois du chlorure de sodium presque pur, mais le plus souvent associé à de l’arg-ile et à du gypse ainsi qu’à divers autres sels alcalins ou alcalino-terreux.

700. Exploitation du sel gemme. — Les bancs de sel gemme sont généralement situés à une certaine profondeur; d’autres fois, ils sont presque à fleur de terre et peuvent alors être exploités à ciel ouvert, par exemple à Cardona, en Espagne. Dans le premier cas, l’exploitation se fait par galeries souterraines. Les mines de sel les plus célèbres sont celles de Wieliczka en Galicie; elles sont à une profondeur de 300 mètres et sont exploitées depuis plus de 800 ans, leur développement est considérable. Le sel de Wieliczka est d’une grande pureté. Il est quelquefois coloré en rouge ou en gris par de l’oxyde de fer ou par des infusoires. Certains échantillons sont parsemés de cavités emprisonnant sous pression des gaz inflammables (carbures d’hydrogène) qui se dégagent subitement lorsque le sel est mis en présence de l’eau et que les parois de cette cavité se trouvent amincies. La présence de ces carbures d’hydrogène est à rapprocher de ce fait que les gisements de pétrole ou de bitume accompagnent fréquemment le sel gemme (Alpes, Karpathes, Russie d’Asie,' Perse, Syrie, Canada).

Le sel de Wieliczka n’a pas besoin de raffinage et est livré directement au commerce après avoir été broyé à la meule.

Le sel se rencontre aussi en efflorescences à la surface du sol, recouvrant des steppes et des landes incultes d’une grande étendue : en Asie et en Afrique ces efflorescences résultent de l’évaporation des eaux ayant rencontré des gisements souterrains de de sel gemme; c’est le sel de steppe.

Lorsque le sel gemme a besoin d'être raffiné, on l’exploite généralement par dissolution. Pour cela, on creuse des galeries ou des chambres de dissolution qu’on inonde d’eau ; celle-ci se sa-

(1) D’après II. Rose il existerait un sous-chlorure Na^Cl^ obtenu eu fondant le chlorure NaCl dans un courant d'hydrogène. C’est un composé gris bleu, décomposant l’eau avec dégagement d’hydrogène.