POTASSE CAUSTIQUE

I poUissiiiiu dans K) à \'2 parties d’eau, dans une marmite en fonte; on porte à J’ébullition et on ajoute peu à peu 1 partie de chaux éteinte à la lessive bouillante. On entretient rébullition jusqu’à ce qu’une prise d’essai claire ne fasse plus elTervescence avec un acide. Il est essentiel de renouveler l’eau à mesure qu’elle s’évapore, car une solution concentrée de potasse produit la réaction inverse et enlève l’acide carbonique au carbonate de calcium. La caustification terminée, on laisse le liquide se clarifier par le repos, à l’abri de l’air, puis on le décante et on l’évapore rapidement dans une chaudière en fonte. Quand toute l’eau est évaporée, la potasse entre en fusion. On la coule alors sur une plaque de cuivre ou dans des lingotières en fonte, où elle se solidifie en baguettes [pieio'c à cautère). Dans l’industrie on la coule dans des harils en tôle de fer mince.

Potasse à l’alcool. — La potasse à la chaux ainsi obtenue n’est pas pure et renferme, outre un peu de silice et d’alumine, du chlorure ainsi que du sulfate de potassium existant dans le carbonate employé et une certaine quantité de carbonate produit pendant l’évaporation. Pour la purifier on utilise sa solubilité dans l’alcool, qui laisse toutes les impuretés. La solution alcoolique est décantée, pour la séparer du résidu plus ou moins aqueux, et soumise à l’évaporation d’abord dans une cornue, puis, lorsque le liquide est réduit au tiers environ, dans une capsule en arg’ent où l’on fond finalement la potasse qu’on coule ensuite sur une plaque d’argent.

Sif on emploie du carbonate de potassium pur et de la chaux pure, on obtient immédiatement de la potasse pure, sans être obligé de lui faire subir un traitement à l’alcool.

On obtient encore de la potasse très pure en introduisant une solution concentrée de carbonate de potassium ou du sulfate de potassium pur et pulvérisé dans une solution bouillante de baryte. Après avoir ajouté un léger excès de carbonate ou de sulfate de potassium, on l’en débarrasse par une quantité convenable d’eau de baryte. On décante et on évapore dans une capsule d’argent si on veut avoir la potasse solide.

Propriétés. — La potasse caustique est un corps solide, dur, blanc, a structure cristalline. Elle fond au rouge sombre et émel des vapeurs blanches au rouge vif. Les vapeurs se dissocienl au rouge blanc, et c’esl par celle dissociation rpie Deville explique'

POTASSIUM

Ici jjréparalioü du potassium par le procédé de (jay-Lussac.

La potasse est déliquescente et se dissout dans l’eau avec un fort dégagement de chaleur. Exposée à l’air, elle se transforme en un liquide sirupeux qui attire l’acide carbonique en donnant du carbonate qui lui-même est déliquescent. La soude, on l’a vu, se comporte différemment).

L’eau dissout à froid 2^,13 de potasse (Bineau). Une solution saturée à chaud abandonne par le refroidissement des cristaux rhomboédriques qui ont pour composition KOH-|-2IUO.

La potasse en fusion, sans action sur le fer, le cuivre, l’argent, est au contraire un agent dissolvant pour le zinc, l’étain, le platine et en général pour tous les métaux donnant un oxyde ayant un caractère acide plus ou moins prononcé. Il faut donc éviter l’emploi des vases de platine toutes les fois qu’on aura affaire à de la potasse ou à de la soude caustique en fusion, ou à des composés pouvant leur donner naissance.

Les lessives de potasse sont extrêmement caustiques, même lorsqu’elles sont étendues. Elles exercent sur la peau une action d.issolvante très énergique, perforant rapidement les muqueuses et les membranes animales ; c’est un poison corrosif des plus violents. La potasse solide est utilisée comme cautère.

Elle est employée dans les laboratoires pour dessécher les gaz et pour un grand nombre de préparations. Son action sur les matières organiques, par voie de fusion, trouve un grand nombre d’applications. Tantôt elle agit comme oxydant et donne alors lieu à un dégagement d’hydrogène,

G204H2 -I- 4KOH = 2GQ3K2 + 2H2Q -h

tantôt elle provoque la substitution d’un radical électropositif par le groupe oxhydryle. Ainsi elle convertit les composés sulfonés (renfermant le radical SO^H) en phénols :

C®H*.S03H -h 2KOH = C6H"OH + + H'O.

La principale application industrielle des lessives de potasse est la fabrication des savons mous.

Données thermiques. — La formation de l’oxyde de potassium dégage 6 (K + Va^) (Beketoff); l’hydratation do cèt oxyde produit (la moitié de K^-|-0-f-IP0). La solution de KOH

dans l’eau dégage I2“‘,5. Quant à la formation de la potasse solide en partant des éléments, (K-j-lI-f-O), elle produit 104'^', 3.