PROPRIÉTÉS DE L’AIR

élevées. Gela n’est point pourtant, ce qui s’explique suffisamment par la diffusion des gaz qui leur fait occuper uniformément tout l’espace dans lequel ils peuvent se répandre, comme ils se répandraient dans le vide. Un mélange de gaz de densités très différentes ne se sépare pas en couches suivant leur densité et lorsque ces mêmes gaz sont primitivement disposés en couches distinctes, ils ne tardent pas à se diffuser les uns dans les autres, jusqu’à homogénéité parfaite. Du reste, les vents plus ou moins violents et les courants atmosphériques tendent constamment à maintenir l’ uniformité dans la composition de l’air.

Lorsque deux gaz se combinent ils ne le font que dans des rapports très simples, ce qui n’est pas le cas pour le rapport 21 à 79. En outre, l’azote et l’oxygène devraient se combiner avec contraction; or, il n’en est rien, l’air occupe le même volume que l’oxygène et l’azote qu’il contient; ces gaz n’éprouvent aucune contraction lorsqu’on les mélange. Un mélange d’azote et d’oxygène se comporte exactement comme l’air et on enlève aussi facilement l'oxygène à celui-ci qu’à un mélange d’acide carbonique ou d’hydrogène et d’oxygène.

Lorsque l’air se dissout dans l’eau, il se comporte comme un mélange et non comme une combinaison; car sa composition change et chacun des gaz qui le composent se dissout avec son coefficient de solubilité propre et en raison de la tension qu’il possède dans le mélange ; de telle sorte que l’air dégagé de l’eau renferme en moyenne (110).

Azote 63,59

Oxygène 34,24

Acide carbonique 2,17

Il est donc bien établi que J’air est un mélange et non une combinaison.

341. Propriétés de l’air. — La densité de l’air, que l’on prend généralement comme unité de densité pour les gaz, est 14,44 par rapport à l’hydrogène. A 0° et sous la pression de 760 millimètres, 1 litre d’air sec pèse lçr,293187, d’après Y. Régnault, soit 773 fois moins que l’eau.

Ayant comprimé de l’air sec et privé d’acide carbonique, à 255 atmosphères dans son appareil, le haut du tube étant refroidi par du protoxyde d’azote, M. Cailletet a vu se produire des filets

AZOTE

liquides; ayant poussé la pression à 310 atmosphères, le mercure du tube s’est recouvert de givre, sans doute dù à l’air congelé. D’après M. Wroblewski, l’air liquide bout à — 192°, 2. Sa densité à — 146° est égale à 0,0. L’oxygène et l’azote ne se liquéfient pas simultanément et l’air liquidé présente une couche supérieure ne renfermant que 18 p. 100 d’oxygène (Wroblewski). Nous avons déjà parlé des propriétés comburantes de l’air (p. 160).

La pression de l’atmosphère équivaut à celle d’une colonne de mercure de 76 centimètres ou d’une colonne d’eau de 10m,32, au niveau de la mer, mais cette pression va en diminuant à mesure qu’on s’élève dans l’atmosphère, suivant une progression géométrique. Elle est réduite à la moitié à une hauteur de 5520 mètres. On peut admettre que jusqu’à une hauteur de 1000 mètres, il y a une diminution de pression de 1 millimètre de mercure pour une élévation de 10 à 11 mètres; à une hauteur de 5 500 mètres, il faul une élévation de 20 à 21 mètres pour la même diminution de pression. L'atmosphère est très probablement limitée dans son étendue et le calcul lui assigne une épaisseur de 75 kilomètres environ; au delà de cette limite la force delà pesanteur qui dimi nue serait détruite par la force centrifuge qui au contraire s’accroît. La pression qu’excerce l’atmosphère sur une surface de 1 centimètre, c’est-à-dire celle d’une colonne d’eau de 10m,32, est de lk,032 : on a calculé que la pression exercée sur la surface du corps humain est de 17 500 kilogrammes; seulement, comme elle s'excerce dans tous les sens, à l’intérieur comme à l’extérieur, cette pression énorme nous laisse insensibles. La pression par mètre carré est de 10 032 kilogrammes et par kilomètre carré, de 10 milliards de kilogrammes. Comme la surface du globe est 510 millions de kilomètres carrés, on voit combien est considérable la masse de l'atmosphère.

La température de l’atmosphère diminue également avec la hauteur; cette diminution est de 1° pour 150 à 180 mètres et il est des altitudes auxquelles la température reste toujours inférieure à 0n. La limite des neiges éternelles dans nos climats est à 2000 mètres environ; sous l’équateur elle est à 4 500 mètres.

342. Principes contenus en petite quantité dans l'air. — Il faut citer en première ligne l'anhydride carbonique et la vapeur d’eau. Leur présence est facile à constater.

lin vase rempli de glace ou d'un mélange réfrigérant se recou-