INTRODUCTION. XCIX

se produit un dégagement d'hydrogène, en même temps que l’on observe la formation d’une combinaison blanche, pulvérulente, renfermant de Pacide carbonique, du zinc et l’oxigène de l’eau. Dans la végétation, la plante vivante remplace le zinc; par l'effet de l’assimilation, il se sépare de l’oxi- gène, en même temps qu’il se produit des combinaisons contenant les éléments de l’acide carbonique, plus hydrogène de l’eau.

Dans les premiers chapitres, nous avons signalé l’érémacausie (la pourriture) comme l’action générale par laquelle les plantes rendent à l’air Poxigène qu’elles retenaient à l’état vivant. Dans l’érémacausie, par l'effet d’une oxidation aux dépens de l’air, il se régénère exactement la quantité d’eau qui correspond à l'hydrogène de la plante, et tout l’oxigène de la matière organique retgurne alors à l'atmosphère, sous forme d'acide carbonique; il n’y reste que la quantité.qui y est contenue sous la forme de l’eau. Ainsi la proportion d’acide carbonique que les matières organiques peuvent dégager en pourrissant est étroitement liée à la quantité d’oxigène qu’elles contiennent; les acides en dégagent plus que les combinaisons neutres ; la cire, les résines et les acides gras ne pourrissent plus et se conservent, au contraire, sous terre, sans éprouver d’altération sensible.