INTRODUCTION. CY

production d’ammoniaque : tandis que 100 parties de froment qui avait été engraissé avec du fumier de vache, le moins riche en ammoniaque, ne contenaient que 11,95 pour cent de gluten et 62,34 pour cent de fécule; une terre engraissée avec de l’urine humaine a donné le maximum . de gluten, c’est-à-dire 35,1 pour cent de froment, ainsi sensiblement le triple du nombre précédent. C’est que, dans l’urine humaine putréfiée, Pazote n’est qu’à l’état de carbonate, de phosphate et de lactate d’ammoniaque, ainsi sous la forme de sels solubles.

Dans la culture de la Flandre *, ’urine putréfiée est employée comme engrais avec le plus grand succès. Dans la putréfaction de Purine, il se forme en abondance, et pour ainsi dire exclusivement, des sels à base d’ammoniaque, car, par Paction de la chaleur et de l'humidité, Purée, qui est la matière azotée qui domine dans Purine, se transforme en carbonate d’ammoniaque.

Sur la côte du Pérou, le sol, qui est par lui-même d'une stérilité remarquable, est rendu fertile au moyen d’un engrais nommé guano *, qu’on exploite dans plusieurs îlots de la mer du Sud. Dans un terrain composé uniquement de sable blanc et d'argile, il suffit d’ajouter une faible quantité de guano pour pouvoir y récolter les plus riches moissons . de maïs. Le sol ainsi préparé ne renferme aucune autre matière organique que le guano, et cet engrais est composé d’urate d’ammoniaque, d’oxalate d’ammoniaque, de phosphate d’ammoniaque, de carbonate d’ammoniaque et de quelques sels terreux.

C’est l’ammoniaque qui fournit l’azote au principe essentiel des plantes, c’est-à-dire à l’albumine végétale; elle seule peut donner naissance aux matières bleues et rouges qui se trouvent dans les fleurs. Les plantes sauvages ne s’assimilent l’azote sous aueune autre forme que sous celle d’ammoniaque. C’est encore elle qui, dans le tabac, l’héliotrope, le chénopodium , la bourrache, se transforme en acide nitrique que l’on trouve dans ces plantes, lors même qu’elles croissent sur un sol entièrement exempt de nitre. Dans ces plantes, les nitrates sont les conditions de leur existence; car elles ne réussissent bien qu’autant que la lumière solaire et Pammoniaque leur sont offertes en profusion : la lumière solaire, parce que c’est elle qui, dans les feuilles et les tiges, effectue la séparation de l’oxigène libre; Pammoniaque, parce que, par sa combinaison avec l’oxigene, elle forme, dans toutes les circonstances, de Pacide nitrique.

L’urine de l’homme et des animaux carnivores contient la plus grande proportion d'azote, soit à l’état de phosphate, soit à celui d’urée; cette dernière se transforme par la putréfaction en bicarbonate d’ammoniaque, c’est-à-dire qu’elle prend la forme du sel que nous retrouvons dans les

* Annales de chimie et de physique, t. LXV, p. 319.

** Le-guano est déposé dans ces flots par une foule immense d’oiseaux aquatiques qui les habiteut pendant lincubation. Ce sont les excréments putréfiés de ces oiseaux ; ils couvrent la terre d’une couche de plusieurs pieds de haut.