CXXXV] INTRODUCTION

Dans un terroir doué d’un maximum de fertilité, l’argile est mélangée avec d’autres roches désagrégées : ainsi, avec du calcaire et du sable, dans une proportion telle qu’il livre passage, jusqu’à un certain point, à Pair et à l'humidité.

Le sol des environs du Vésuve peut être considéré comme le type des terrains fertiles ; suivant que la proportion d’argile ou de sable y diminue, le degré de fertilité decroit. D’un autre côté, son origine ignée ne permet pas d’y supposer la moindre trace de matière végétale ; et pourtant tout le monde sait que si les cendres volcaniques sont restées soumises pendant quelque temps aux influences de Pair et à humidité, ous les végétaux y arrivent au plus haut point de prospérité.

Or, il faut attribuer cet effet aux alcalis qu’il renferme, et qui, par la désagrégation de la roche, deviennent peu à peu aptes à l'assimilation:

Toutes les roches ont exigé des siècles pour se transformer en terres labourables. Autant de siècles s’écouleront encore avant que leur argile se soit entièrement désagrégée, c’est-à-dire qu’elle ait EUR tout son alcali.

La composition de l’eau des rivières et des sources nous fait voir combien est minime, pour une année, le pouvoir dissolvant des eaux pluviales ; car, en fait de matières étrangères, on n’y rencontre guère que du sel marin; ce qui prouve aussi que les matières: portées à l’Océan parles fleures et les rivières sont ramenées à la terre par les vents maritimes ei les pluies. |

La nature nous indique elle-même les conditions primitives de déve loppement pour chaque partie des plantes. Ainsi Brcquerez a:démontré que les semences des graminées, des légumineuses, des crucifères, des chicoracées, des ombellifères, des conifères, des cucurbitacées, exeretent de l’acide acétique pendant leur germination. De même, Ta. ne Saussure à fait voir que les feuilles primordiales ainsi que les premières pousses donnent une cendre aussi chargée et même plus chargée de sels, alcalins que les feuilles parfaitement développées.

Les expériences de Becquerez nous ont appris: de quelle manière ces sels alcalins arrivent dans la jeune plante : l’acide acétique formé par'la germination se répand dans le sol humide, se sature d’alcalis, de,chaux, de magnésie, et est réabsorbé par les spongioles sous la forme de sels neutres.

Apres la mort, où Jes parties constituantes. de la ade subissent les effets de la putréfaction et de l’érémacausie, la terre reprend ce qui lui avait été enlevé.

Que l’on se représente un sol formé par la désagrégation des roches de granit, de grauwacke, de zechstein ou de porphyre, et sur lequel la végétation n’a pas changé depuis des siècles ; ce sol sera évidemment un réservoir d’alcalis qui se trouvent dans un état propre à l'assimilation.

Les belles expériences de Srruve ont démontré que les sources acidules contenant de l'acide carbonique decomposent les roches renfermant