CHAPITRE VI

Les empoisonnements par l'éther son! rares : on a observé quelques suicides par ingestion de grandes quantités d'éther, et des accidents dans L'emploi do ce corps comme anesthésique. Certaines personnes font abus de l'éther ingéré sous des formes diverses cl subissent les effets d'une véritable intoxication chronique.

L'éther est employé en médecine i on l'utilise soit par la voie stomacale : perles d'éther, sirop d'éther, liqueur d'Hoffman mélange d'alcool et d'éther);

en injections sous-cutanées; eu pulvérisation, | r produire des anesthé-

sies locales; enfin l'emploi de l'éther en inhalation pour produire l'anesthésie est encore très répandu, et plusieurs opérateurs le préfèrent même au chloroforme. Selon les statistiques de Morgan , l'éther comme anesthésique serait moins dangereux que le chloroforme (4,5 morts pour 100.000 anesthésies . Comme avec le chloroforme, les accident- surviennent spécialement chez des individus prédisposés, atteints de lésions du cœur ou des poumons, alcooliques, cachectiques, etc. , à la suite d'inhalations de doses qui, chez d'autres, ne produiraient aucun effel fâcheux. Les cas de mort sont souvent aussi attribuables à un défaut de surveillance pendant l'anesthésie ; mais, comme dans l'emploi du chloroforme, les accidents se produisent parfois par des causes tout à fait inexplicables.

L'action physiologique de l'éther en vapeurs est analogue à celle du chloroforme : son effet est plus lent ; la phase d'excitation dure plus louetemps. La mort survient soit par asphyxie, soit par syncope.

D'après Paul Bert, la vapeur d'éther devient toxique lorsque l'air respiré en contient une quantité double de celle qui suffirait pour produire l'anesthésie.

L'aidopsie des individus qui ont succombée la suite d'inhalations d'éther n'offre rien de caractéristique; on perçoit quelquefois dans les organes l'odeur de l'éther, cl l'on peut en extraire de très petites quantités.

Lorsque l'éther a été absorbé par la voie stomacale, il y a souvent, si la

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close est forte, des vomissements qui élimineirl le poison en grande partie. Au reste, te poini d'ébullition de L'éther esl si Ims, qu'il se réduil en vapeurs dans l'estomac, où, par conséquent, il n'en peut rester de grandes quantités : l'évaporation esl plus lente lorsque l'éther esl mélangé d'alcool. — La dose toxique n'es! donc pas bien précisée. Orfila a déterminé la morl d'un chien de petite taille après douze heures , en injectant dans l'estomac lli grammes d'éther. I i grammes en injection hypodermique oui aussi amené la morl d'un chien, après quatre jours. Les doses nécessaires pour causer la morl d'un adulte, par ingestion, doivent être assez, élevées. Les buveurs d'éther, qui son! particulièrement nombreux en Irlande, où celte passion funeste a commencé à se répandre, spécialement dans la classe pauvre el parmi les cultivateurs depuis 1846, enabsorbenl de fort grandes quantités selon Draper, 7 à 13 centimètres cubes à la fois, de deux à six fois par jour; on a vu des buveurs d'éther prendre jusqu'à une pinte de liquide, 0Kt,*>78 (il esl vrai qu'il ne s'agit pas d'éther pur).

Les effets de l'éther ingéré par l'estomac ressemblent à ceux de l'alcool; mais les symptômes surviennent plus rapidement : les petites doses déterminent une excitation agréable, sensation de légèreté, hilarité, etc. Ces effets disparaissant assez vite, l'intoxication peut être répétée plusieurs lois par jour. Avec des doses plus fortes, on constate de la lividité de la lace. des douleurs épigastriques, des convulsions, etc. Les lésions produites par

l'alms de l'éther sont moins manifestes que celles de l'ali I : prostration,

tremblement, accidents cardiaques, gastrite; l'aliénation mentale esl fréquente dans les pays où l'éther est ainsi employé. (Voir E. llart. Address on elher drinking, British médical Journal, 1890.)

Comme l'alcool, l'éther est éliminé en nature ; il se fixe cependant quelque temps dans le sang et les divers organes. D'après Perrin, Lallemand et Duroy, en désignant par l la proportion d'éther contenue dans le sang d'un animal empoisonné par ce corps, quel que soit le mode d'introduction du poison, on trouverait dans les autres organes les proportions suivantes :

Sang I

Cerveau 3,25

Foie 2,25

Muscles 0,25

Propriétés et réactions. — L'éther esl un liquide incolore, très limpide, très mobile; son odeur est agréable et très caractéristique; il bout à -\- 35° ; sa densité à II" est 0,736. 11 est peu soluble dans l'eau (1/10 environ . Il dissout I 60 de son poids d'eau ; il est miscible à l'alcool en toutes proportions. Il dissout un très grand nombre de corps organiques, des