VARIÉTÉS CLINIQUES DE L’HYDROCÉPHALIE

admettre, par conséquent, qu’il existe une hydrocéphalie essentielle. Mieux vaut parler d’une hydrocéphalie de cause inconnue, et l’opposer aux autres hydrocéphalies, celles-là nettement symptomatiques, qu’engendrent certaines tumeurs, certaines méningites.

3® Variétés cliniques. — Selon la rapidité avec laquelle se collecte le liquide, l’hydrocéphalie est aiguë ou chronique. L’hydrocéphalie de la méningite tuberculeuse est le type de l’aiguë; l’hydrocéphalie congénitale, dite essentielle, est le type de la chronique.

De l’âge auquel débute l’hydrocéphalie résulte une différence clinique capitale. Dans l’hydrocéphalie congénitale — ou débutant chez l’enfant, avant la soudure des os du crâne — la tête augmente de volume, devient parfois énorme, les sutures et les fontanelles ne s'ossifient pas, restent largement membraneuses, les os s’écartent excentriquement et restent mobiles les uns sur les autres. C’est alors qu’on observe ces épanchements abondants, inconnus aux sujets devenus hydrocéphales après l’oblitération des fontanelles. Chez ceux-là, pendant l’enfance, la tête peut grossir un peu, mais jamais beaucoup; et chez l’adulte, elle ne grossit pas, mais les accidents provoqués par l’excès de tension intracrânienne n’en sont que plus précoces et plus graves. Dans le premier cas, le diagnostic saute aux yeux : il suffit de regarder le crâne et de palper les fontanelles. Dans le second, on se trouve seulement en présence des troubles diffus que nous avons étudiés à propos des tumeurs encéphaliques*; les signes apparents de l’hydrocéphalie sont nuis ou presque nuis, et souvent on ne pourra que soupçonner la distension ventriculaire.

Méthodes thérapeutiques. Leur manuel opératoire. — En dehors de quelques cas que nous indiquerons plus loin, le traitement médical s’est montré d’une inefficacité remarquable. Aussi a-t-on fait depuis bien longtemps des tentatives chirurgicales L