MALADIES DE LA CORNÉE

La cornée offre un terrain très favorable à l'infection el au développement des germes lorsque son épilhélium a été détruit. Aussi la cornée se défend-elle surtout par sa résistance épithéliale, aidée par la sécrétion conjonctivale mélangée à l'afflux continuel et au réflexe cxpulsif des larmes.

L'épithélium lui-même est beaucoiqi plus solide que celui de la conjonctive ; les cellules profondes, adhérentes à la membrane de Bowman, forment autant de piquets de fixation, les cellules moyennes polyédriques s'engrènent entre les extrémités antérieures des précédentes, enfin les cellules superficielles, aplaties, forment une sorte de revêtement destiné à assurer le poli de la membrane. Quand cet épilhélium est franchi, le stroma de la cornée s'infecte. L'épithélium tond)e, soit par des causes extérieures, soit spontanément, dans un grand nombre de kératites. Il est très probable que les plexus nerveux si nombreux dans la cornée jouent un grand rôle Irophique, et leurs altérations, souvent latentes et ignorées, sont le point de départ de bien des vésicules épithéliales qui, rompues, ouvrent la porte à l'infection cornéenne.

Une fois infecté, directement ou jiar les réseaux lynqihaliques ambiants, le tissu cornéen se défend par une abondante migration de leucocytes el peut-être par le retour îi l'étal embryonnaire de certaines cellules du tissu. Ces lésions, faciles à répéter expérimentalement, comme presque toutes les formes cliniques de kératites, ont été étudiées par nombre d'auteurs; les travaux les plus complets sont ceux de Cohnheim i^l) el de Leber (2).

Comme microbes, on a trouvé dans les ulcères et les abcès cornéens les staphylocoques, les streptocoques, surtout le pneumocoque, divers bacilles pyogènes, les microbes de la tuberculose, de la lèpre el VAspenjillus. On peut trouver le même microbe dans une siippuralion de voisinage qui est l'origine de la suppuration cornéenne, aussi devra-l-on s'inquiéter particulièrement de l'origine lacrymale

(1) Cohnheim, Arch. fur Opht., 1874.

(2) Lebeb, Entstehung der Entziindung. Leipzig, 1891.