CHAPITRE PREMIER
Le sens de l'ouïe se compose des parties suivantes :
1° Un appareil de transmission qui comprend : l'oreille externe ; la membrane du tympan ; la trompe d'Eustache, et l'oreille moyenne ;
2° Un appareil de réception ou oreille interne ;
3° Un appareil de perception ou centre moteur de l'ouïe.
Je ne serai pas contredit, si j'affirme que les maladies de l'oreille sont très peu connues, pour ne pas dire ignorées, de la très grande majorité des praticiens, et cependant que de services ceux-ci ne rendraient-ils pas, s'ils en possédaient des notions même élémentaires ! Dans cette vaste étude des affections de l'appareil auditif on rencontre des points difficiles, obscurs, encore à l'étude, négligeables en quelque sorte dans la pratique générale ; mais il en existe un grand nombre d'autres, faciles, bien connus, extrêmement fréquents et dont la connaissance est aussi utile au médecin que celle de la fièvre typhoïde ou des fractures de jambe : c'est à ces derniers que je donnerai toute mon attention. Je m'efforcerai d'en
présenter une description clinique complète et aussi concise que possible.
Mais, avant d'entrer dans le détail des maladies de Foreille, je
Fig. 5. — Figure représentant l'ensemble de l'appareil auditif {schéma).
crois utile d'inditjuer la méthode qu'il convient d'employer dans l'examen de ces aiîections et la marche qu'il faut suivre dans l'interrogatoire des malades pour arriver le plus rapidement et le plus sûrement possible au diagnostic. Ce chapitre général servira de préface à notre étude.
De la méthode à suivre dans l'examen des malades atteints d'une affection de l'appareil auditif. — Les doux premières questions à poser au malade sont les suivantes :
Existe-t-il de la douleur? Existe-t-il de V écoulement par l'oreille?
Suivant que la réponse sera négative ou affirmative, vous ferez immédiatement le départ entre les deux grandes classes de maladies des oreilles : maladies non inflammatoires, maladies inflammatoires, et le champ de votre examen sera déjà singulièrement restreint.
Supposons que le malade a répondu : Je ne souffre pas et n'ai jamais souffert; je n'ai pas et n'ai jamais eu d'écoulement par l'oreille.
Éliminez sur-le-champ toutes les otites et considérez que votre malade est très probablement atteint de l'une des quatre affections suivantes : une obstruction du conduit auditif externe, une obstruction de la trompe d'Eustache, un catarrhe sec, une sclérose de la caisse du tympan.
La surdité eut-elle survenue brusquement ou bien s est-elle développée lentement, progressivement?
Si la surdité est apparue rapidement, éliminez la sclérose et le catarrhe sec de la caisse, dans lesquels la arche des accidents est extrêmement lente. Songez à ces affections dans le cas contraire.
La surdité est apparue rapidement, quelquefois soudainement : c'est donc à la trompe ou au conduit auditif externe que vous avez affaire. Lequel des deux organes est malade? Adressez alors cette autre question :
La surdité est-elle continue ou présente-t-elle des intermittences très nettes ?
Si la surdité est intermittente, vous êtes très probablement en présence d'une obstruction de la trompe d'Eustache.
Ainsi donc, à l'aide de ces trois questions, vous avez déjà fait un grand pas dans la voie du diagnostic. Yous n'avez acquis que des présomptions sans doute, mais elles suffisent pour diriger vos recherches vers un but déterminé, et vous êtes en mesure de procéder utilement à l'exploration directe de l'oreille.
Le malade a répondu à votre première question : Je souffre, ou j'ai souffert de l'oreille ; je suis atteint ou j'ai été atteint d'écoulement. Yous êtes donc en présence d'une affection inflammatoire.
Je suppose qu'au moment de votre examen il existe de la douleur sans écoulement.
Sachez si la douleur est de date récente ou de date ancienne.
Si elle est ancienne, vous êtes en présence d'une intlammation chronique probablement à répétition; si elle est récente, il s'agit sans doute d'une inflammation aiguë qui emprunte son caractère principal à l'intensité de la douleur. Déterminez alors son point de départ : Est-ce la caisse, la membrane du tympan ou le conduit auditif externe?
Le malade est atteint d'écoulement d'oreille.
L'écoulement est-il de date ancienne ou bien de date récente?
Si l'écoulement est ancien, vous avez afl'aire à une otite chronique, à une otorrlîée.
Cette otorrhée sera liée à une otite externe, à une myringite ou à une otite moyenne chroniques, et vous devrez recourir à l'examen direct pour vérifier ces trois hypothèses.
Si r écoulement est récent., demandez s il a été précédé de violentes douleurs cV oreille ou bien s'il s'est établi avec peu ou pas de douleurs.
Si les douleurs ont atteint une violence extrême, vous serez probablement en présence d'une otite moyenne aiguë avec perforation du tympan : cependant une otite externe et une myringite aiguës pourraient être en cause, ce que l'examen direct vous démontrera.
Si l'écoulement s'est établi avec peu ou pas de douleurs, vous avez sans doute affaire à une otite moyenne tuberculeuse avec perforation du tympan.
Le malade n'a pas été atteint d'affection inflammatoire des oreilles, il n'en présente pas de traces. Vous avez, après un examen complet, constaté l'intégrité du conduit auditif externe, de la trompe et de la caisse ; vous vous êtes surtout bien assuré que ni cette dernière ni ses dépendances ne sont aflectées. Vous en devez conclure que l'appareil de transmission des ondes sonores n'est pas en cause et qu'il s'agit d'une surdité d'origine nerveuse dont la cause est probablement dans le labyrinthe. C'est donc par exclusion que vous devrez légitimement conclure au diagnostic de surdité nerveuse.
