ISLANDE

compris entre le 40" et le 42" degré de longitude, étant considéré comme le plus praticable, pour s’avancer vers le Nord. Si bien que, s’étant mis en route en plein automne, alors que la mer est presque entièrement débarrassée de ses glaces, Payer et Weyprecht sont parvenus, sans difficultés extraordinaires, jusqu’au 79 degré de latitude, et le manque de vivres les a seul empêchés de continuer leur voyage vers le Nord. Ils soutiennent ipie, dans les premiers jours d’automne, à cause de la disparition des glaces, et à cause des courants d’eau chaude qui se dirigent avec une force croissante vers le Nord, la mer devient navigable.

Si les découvertes et les observations de ces navigateurs se vérifient, et si l’existence d’une mer polaire, contenant une quantité innombrable de baleines, n’est pas une fiction, mais une réalité, une nouvelle ère va commencer pour les expéditions au pôle nord, au grand profit de la science.

Islande. — L’Islande (de ys, glace l«nd, terre), pays de glace, située dans l’Océan glacial arctique, en face de la côte orientale du Groenland. Le G5R parallèle le coupe à peu près par le milieu. On lui donne 500 kilomètres de longueur, sur 200 de largeur. L’Islande doit être regardée comme une grosse montagne, couverte de neiges perpétuelles, coupée de profondes déchirures, et s’élevant au-dessus de la mer en forme de cône. C’est un énorme monceau de rochers fragmentés et poreux, entremêlés de terre rouge et noire, en un mot c’est un cône volcanique. Cependant il y a des vallées à plaines vastes, agréables, où l’homme trouve à habiter et les animaux à se nourrir. Les points culminants sont l’IIekla (1500 m.), l’OErefe (200 m.) etc. L’Islande renferme plus de trente volcans, dont neuf étaient en activité dans le siècle dernier, sans compter une infinité de petits cônes ou cratères qui lancent, presque constamment, des torrents de laves boueuses. Le plus fameux entre ces volcans est le mont Hékla, situé dans la partie méridionale de Elle, à 5 kilomètres de la mer. Il eut une éruption terrible en 1845.

Les jets d’eaux thermales à 82 degrés, et jaillissantes en épaisses colonnes de plus de 100 mètres, appelés Geysers, sont après les éruptions des volcans, la particularité la plus remarquable des phénomènes physiques de l’Islande.

Le ciel d’Islande a des phénomènes extraordinaires, le soleil et la lune vus à travers l’atmosphère, chargée de globulins glacés, paraissent énormes; l’aurore boréale donne souvent ses vives lueurs, et le mirage est fréquent.

Le climat est très variable, mais moins froid que celui de toute autre contrée, située sous la même latitude. (La température moyenne est de + 4'; la température basse varie de — 15 à — 20 degrés au-dessous de zéro). On prétend qu’aulrefois les saisons étaient bien moins rigoureuses, et que le blé y mûrissait, mais les habitants ont cessé presque entièrement de lecultiver,à cause des cruels mécomptes qu’il séprouvaient. En effet, lorsque les glaces flottantes viennent à s’arrêter entre lespromon-