MADAGASCAR

sont nombreux en Afrique, de même que les crocodiles, les monitors, les caméléons.

Parmi les oiseaux il faut citer le flamant avec sa robe d'écarlate, l’ibis, le perroquet, l’aigrette*, le messager qui vit de reptiles, le grand vautour, le pygargue, espèce d’aigle qui vit de poissons, la cygogne, les guêpiers, les sénégalis de toutes les couleurs, les pintades ou poules de Nuinidie, l’outarde pesante, poule de Carthage qui se tient dans les grandes plaines. L'autruche est propre à ce continent, comme lecasoar l'est à l’Océanie et le foyou à l’Amérique méridionale. Toute la zone torride a ses serpents, ses scorpions, ses crocodiles. Par certains jours de sirocco, des nuées de sauterelles obscurcissent le ciel et dévastent la végétation, plus encore en Afrique qu’en Asie.

Le Nègre ou Ethiopien des anciens, le Cafre et le Hottentot sont restés à des rudiments de civilisation, ou plutôt dans la sauvagerie. Au fétichisme ils ajoutèrent l’anthropophagie et l’esclavage, dont le trafic n’est, pas encore éteint.

Climats des iles voisines de l’Afrique.

Madagascar. — C’est une des pins grandes iles du monde, appelée par les Portugais Saint-Laurent, et île Dauphine par les Français. Elle a 1400 kilomètres de longueur et 500 de grande largeur. Elle est traversée dans son milieu par une chaîne de montagnes, courant comme l’ile entière du sud-ouest au nord-est. Le centre du pays a de vastes pial eaux où viennent les produits des pays tempérés, la vigne et le mûrier. Les plaines sont couvertes de vastes forêts vierges et marécageuses. Il y a beaucoup de lacs et de rivières, dont les embouchures sont généralement obstruées, et font refluer les eaux en étangs et marécages. A partir du 15e degré de latitude sud, le pays élevé jouit d’une grande salubrité. Cette île où, l’on peut faire la culture de tous les végétaux des pays chauds et tempérés, a une grande importance commerciale. Tout le littoral est riche en bois. Le ruvenala croit dans les marais et le long des ruisseaux ; il ressemble au palmier par le tronc, et au bananier par ses palmes aux larges feuilles, disposées en éventail, qui fournissent aux Madecasses des nappes, des serviettes, des plats, des assiettes et des cuillers; en les perçant à leur naissance, ils en tirent une boisson agréable, ils font aussi de l’huile avec la pellicule qui enveloppe les semences, et de la bouillie avec la farine de ces dernières. Le palmier sagoutier produit cette substance alimentaire et pectorale, connue sous le nom de sagou. Il y a deux espèces de caféiers? plusieurs variétés de citronniers, d’indigotiers, de mimoses, du tabac, du riz, des épices, des ignames, et le zanga-fanga qui a beaucoup d’analogie avec le papyrus des anciens. Il y a des bois de sandal, de l’ébène noir, Flanc, vert et blanc moucheté. La canne à sucre y vient naturellement.

Fn fait d’animaux carnassiers, il n’y a guère qu’une espèce de léopard, des chacals appelés forapas. Les bœufs de Madagascar sont des zébus ou