MARÉES

de la ligne, il voit son thermomètre monter jusqu'à ce que le navire soit entré dans la zone des calmes équatoriaux. Là Tatmosphère est chaude, hnmide, lourde, électrique. Le thermomètre à Tombre, en chambre [i) fraîche et aérée marquait 27" centigrades, pendant que la température de la mer était de â?**,?. SousTéquateur, ce n*est plus l'air vivifiant qu'apportait la brise régulière de Falizé, on éprouve un profond sentiment de lassitude qui ne s'est allégé qu'à mesure que nous avons pénétré dans l'alizé du sud-est. Si après avoir franchi cette zone où il s'est senti si oppressé parla chaleur et surtout le manque d'air, le marin jette les yeux sur son journal, il est surpris de voir que le baromètre et le thermomètre s'y sont maintenus plus bas que dans les alizés, et qu'avant d'y entrer comme après en être sorti, ces instruments indiquaient une température et une pression plus élevée même dans le cas ou l'équateur est compris dans cette zone. Le navire a passé sous un véritable anneau de nuages entourant complètement la terre. Cet anneau en voyageant avec la zone des calmes équatoriaux protège alternativement contre les ardeurs du soleil, les divers parallèles qu'il couvre et y amène la pluie à des époques déterminées. Lorsqu'il s'est transporté au sud ou au nord de l'équateur, nous y voyons le soleil darder ses rayons verticaux sur la surface que l'ombre vient d'abandonner, et la température y devenir insupportable ; il semble que l'atmosphère tremble et que l'on voie s'élever l'air échauffé en colonnes ascendantes. Peu à peu la terre dessèche, les plantes dépérissent, les animaux languissent, la chaleur s'accumule de plus en plus, c'est alors qu'arrive l'anneau modérateur pour intercepter les rayons brûlants du soleil. Ce n'est plus à la surface équatoriale du globe que ces rayons viennent s'absorber ou se réfléchir, c'est à la surface supérieure de cet anneau. Le rayonnement solaire est alors sinon suspendu, du moins atténué sous cette ceinture; l'excès de chaleur de surface est enlevé par l'air et transporté aux nuages; les alizés du nord et du sud amènent incessamment dans le récipient formé par cette zone de calmes de nouvelles masses d'air saturées de vapeur d'eau, lesquelles doivent s'élever au-dessus de la ceinture de nuages avant de commencer à se refroidir. A la surface de la terre dans cette zone et surtout dans son milieu, la température et la pression atmosphérique sont à peu près constantes d'un bout à l'autre de l'année,

Si l'anneau des nuages qui nous occupe était lumineux, il devrait présenter à un observateur qui serait placé dans une autre planète, une apparence assez semblable à celle que nous offre l'anneau de Saturne.

Marées, — Le niveau de TOcéan est sujet à des changements ou oscillations régulières dues à l'attraction du soleil et de la lune; l'influence de ce dernier astre est triple suivant la place de celle du premier. La mer s'élève et s'abaisse deux fois en un jour. Pendant les six heures où la mer monte c'est le flux ou flot, et lorsqu'elle atteint son niveau le plus élevé on le nomme la haute mer ; puis c'est pendant six autres heures le reflux

(I) Notre cabine à bord de la Dryade.

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OU jusant qui, à son point le plus bas, s'appelle basse mer. Les marées correspondent aux passages de la lune aux méridiens supérieurs et inférieurs. Aussi pendant le cours d'un jour lunaire de :24 heures cinquante minutes il y en a toujours deux. Par suite, chaque jour, la haute mer vient cinquante minutes plus tard que le jour précédent. Ainsi le premier jour esfellevenue à midi,lc second elle ne viendra qu'à midi cinquante minutes. Les marées les plus fortes ont lieu à l'époque de la pleine et delà nouvelle lune, les plus petites à celles des quadratures. Leur hauteur est proportionnelle à la distance du soleil et de la lune à la terre et à la déclinaison de ces deux astres. Des circonstances locales dépendantes de la configuration des mers font varier l'heure de la marée, qui n'est souvent pas la même dans deux ports voisins. C'est avant l'équinoxe du printemps et après celui de l'automne qu'on observe les plus grandes marées, et quand le vent souffle de la mer pendant les marées montantes les eaux s'élèvent sur les côtes d'une façon bien plus marquée. En pleine mer au contraire ce phénomène n'élève ou n'abaisse en tout que de deux ou trois pieds le niveau de l'Océan, mais près de terre il produit des variations de niveau bien plus considérables, à Fuudy, en Amérique, à Brest et autres points, les variations vont jusqu'à 18 mètres.

Dans les petites mers, etia Méditerranée est dans ce cas, ce phénomène, est nul ou du moins à peine sensible sur les côtes. C'est que la surface est trop restreinte pour être influencée comme l'Océan, et que la communication des deux mers se fait par un goulet trop étroit pour que le phénomène de l'Océan puisse se continuer dans la méditerrannée. Le niveau de l'Atlantique, avons nous dit, s'exhausse à marée montante de 1 mètre au maximum. Ce changement de niveau se fait bien sentir aussi dans le détroit de Gibraltar par la rapidité plus marquée du courant qui y règne constamment en donnant à ce courant le minimum de rapidité, soit deux lieues à l'heure, ce qui est bien au-dessus de la vitesse ordinaire des courants, évaluée à une moyenne de 20 milles par jour, soit un peu moins de sept lieues. Il va sans dire que le flot ne montant que pendant six heures, jamais ce courant, vu l'étroitesse relative du détroit, ne peut produire un exhaussement de la surface totale de la Méditerranée, il ne peut au contraire se faire sentir que sur une portion et une proportion restreinte.

Mais il y a une autre cause du niveau à peu près constant de la Méditerranée, c'est l'existence d'un courant sous-marin contrebalançant lecourant qui se précipite à la surface en reportant, à l'Océan par le fond, autant d'eau qu'il en provient par le haut du canal. Chaque fois, en effet, qu'un courant vient déboucher en un point, il faut nécessairement qu'un autre courant de volume égal et de sens contraire prenne naissance en ce point. Ce principe trouve aussi bien son application en mer que dans l'atmosphère.

Comme l'Océan indien la Méditerranée et ses moussons ou vents périodiques, déjà connus des anciens qui avaient indiqué leur dépendance des

l'hARMATAN. — OURAGANS. 49

saisons par la dénomination de vents étésiens, (sro^, saison), au sud du bassin méditerrannéen s'étend Timmense désert du Sahara, dépourvu d*eau, composé de terres nues et arides, avec des zones de sables ; il s'échauffe fortement sous Tinfluence d'un soleil presque vertical, tandis que la Méditerranée conserve sa température habituelle. Aussi en été Tair s'élève au-dessus du désert du Sahara, avec une grande rapidité, attirant ainsi un courant de remplacement, parles couches inférieures de l'atmosphère, et' glissant du nord au sud, à la surface de la Méditerranée. Ainsi en été le vent prédominant du bassin méditerranéen est le nord-est, qu'on peut considérer comme un des congénères de l'alizé de notre hémisphère, comme le mousson de nord-est dans l'Indo-Chine.

En hiver, au contraire, le désert rayonne fortement, l'air y est plus froid que celui de la mer, et par un phénomène inverse on a parfois en Algérie, comme en Egypte, un vent de sud très piquant sinon très froid.

Mais à toute règle exception, surtout en fait de météorologie : on ressent dans le nord de l'Afrique, et quelquefois même sur tout le bassin méditerranéen, Vinflucnce d'un phénomène aérien des plus extraordinaires, nou» voulons parler du simoun, sirocco, vent du désert. Comment se fait-il qu'en été précisément, et surtout en été, accidentellement il est vrai, à certains jours, de mai en octobre, on ressente sur tout le nord de l'Afrique le vent si chaud, si sec. si brûlant, si étouffant du désert, dont nous dirons autre part les effets? C'est que la grande masse d'air échaufféquis'élèveen colonne, à la surface du désert du Sahara ou de Soudan, éprouve à certaines époques, par le concours de diverses conditions météoriques, comme chocs de courants, perturbation atmosphérique, retour du soleil dans notre hémisphère, éprouve, disons-nous, non-seulement des changements de direction ascendante, mais des déviations ou déplacements par oscillations de la base, la faisant empiéter par des remous ou tourbillons sur de grands espaces de parcours.

Vharmatan. — Au Sénégal et à la Guinée, le congénère du sirocco est rharmatan. C'est un vent très sec et relativement frais ; il souffle de décembre en février de l'intérieur de l'Afrique, en se dirigeant vers l'Océan atlantique; vif et perçant il dessèche la peau, disjoint les navires audessus de la flottaison ; la végétation se dessèche ; les meubles des appartements craquent; le parchemin et le cuir se racornissent sous son action. D'un autre côté il a des avantages marqués sur les états sanitaires : sa tonicité active la respiration, les malades reprennent rapidement des forces, les fièvres disparaissent et les dyssenterics s'améliorent.

Les ouragans du simoun dans l'intérieur du désert, comme sur un périmètre plus ou moins variable sont, besoin n'est de le dire, sous la dépendance des mêmes lois ou des mêmes accidents que les ouragans, dans les zones des calmes tropicaux et équatoriaux.

Ouragans et trombes. — Car en effet nous avons étudié les courants marins et atmosphériques, dans leur marche normale, pourrait-t-on dire, mais bien des perturbations météorologiques viennent en troubler

la régularité habituelle; les principales de ces perturbations consistent dans l'exagération de la vitesse et de la force des venta, exagération qui dépend elle-même surtout des variations plus ou moins fortes et soudaines de l'état thermo-électrique de l'air soit sec, soit chargé de vapeurs. — La vitesse moyenne des vents, dans les climats tempérés de notre hémisphère, est de 5 à 6 mètres par seconde. Avec une vitesse de 2 mètres le vent est modéré, avec 40 mètres, en terme de marine, il est frais, avec âO mètres il est fort, avec 25 mètres il y à tempête, avec 40 mètres ouragan. En marine on estime la vitesse des vents par le nombre de milles (850 mètres) qu'ils parcourent en une heure .

Pour une vitesse de 4 milles, on dit petiie brise.

— 8 — .— jolie brise.

— 16 — — brise fraîche.

— 36 — -- grand frais.

— 62 - — coup de vent.

— 88 — — tempête.

— 120 — — ouragan.

L'ouragan du 29 novembre 1856, parcourait environ 56 mètres par seconde. La tempête était à Londres à dix heures du matin, à la Haye à une heure, à Emden à quatre heures, à Hambourg à six heures, à Stettin à neuf heures et demie.

Quant à la force du vent, on admet quatre degrés : le premier agite les feuilles des arbres, le second courbe les petites branches, le troisième fait fléchir les grosses branches, le quatrième les brise et parfois déracine les arbres.

En mer comme sur terre on observe un phénomène qui se lie souvent aux ouragans, ce sont les trombes. En mer elles consistent en masses d'eau, s'élevant en forme de cône par un mouvement giratoire, tandis que les amas de vapeurs en suspension dans les couches inférieures de l'atmosphère s'abaissent aussi par un mouvement giratoire et à leur rencontre en. forme de cône renversé. Les deux cônes ainsi réunis par leur sommet, font une colonne en spirale étranglée à son milieu dans le genre d'un sablier chronomètre ou ampoulette. Ce météore est généralement produit par des tourbillons de vents contrariés qui ramassent, par leur rotation en une sorte de double entonnoir, l'eau de la mer et celle de l'atmosphère. Ces coups de vents en tourbillons constituent les typhons redoutés des navigateurs, surtout dans les mers de la Chine.

Quelle que soit la force de la tempête ou des ouragans, la couche superficielle de la mer n'est jamais agitée à plus d'une épaisseur de 40 mètres, c'est-à-dire que passé cette profondeur, la masse générale des eaux est tranquille, mais non immobile, tant par suite des déplacements successifs, occasionnés par les changements de densité, que par les courants sousmarins principalement. Quant aux vagues, elles ne dépassent pas 10 mètres d'élévation, autrement dit, le sillon le plus profond dans lequel un navire