DES SAISONS ET DES CLIMATS

Des saôBons et des climats dans les deux hémisphères.

C'est à rinclinaîson de récHptique sur Féquateur qu'est due la différence des saisons.

Lorsque, dit Laplace, le soleil atteint par son mouvement annuel, Féquateur, il le décrit à fort peu près en vertu de son mouvement diurne ; et ce grand cercle étant partagé en deux également^par tous les horizons, le jour est alors égal à la nuit pour toute la terre. On a nommé par cette raison équinoxes les points d'intersection de Féquateur avec Fécliptique. A mesure que le soleil, en partant de Téquinoxe du printemps, s'avance dans son orhe, ses hauteurs sur notre horizon croissent de plus en plus : l'arc visible des parallèles qu'il décrit chaque jour, augmente sans cesse et fait croître la durée des jours, jusqu'à ce que le soleil parvienne à sa plus grande hauteur. A cette époque, le jour est le plus long de l'année, et comme vers le maximum les variations de la hauteur méridienne du soleil sont insensibles, le soleil, à ne considérer que cette hauteur, dont dépend la durée du jour, parait stationnaire,ce qui a fait nommer solstice d'été ce point maximum. Le parallèle que le soleil décrit alors est le tropique d'été.

Cet astre redescend ensuite vers Féquateur qu'il traverse, de nouveau, dans Féquinoxe d'automne et, de là, il parvient à son maximum de hauteur ou solstice d'hiver. Le parallèle décrit alors par le soleil est le tropique d'hiver, et le jour qui lui répond est le plus court de l'année, (pour notre hémisphère bien entendu, car c'est au contraire le plus long pour l'hémisphère austral). Parvenu à ce terme, le soleil remonte vers Féquateur, et revient à Féquinoxe du printemps recommencer la même carrière.

Autrement dit^ en s'en tenant à l'apparence des mouvements du soleil, on peut considérer cet astre comme l'immense et lumineuse lentille d'un pendule infini dans la voûte céleste, et oscillant, annuellement, d'un tropique à l'autre. Les deux passages de la lentille, au-dessus de Féquateur, sont les équinoxes; les deux points extrêmes de l'amplitude d'oscillation, à Fun et à l'autre tropique, sont les solstices.

Telle est la marche constante du soleil et des saisons. Le printemps est l'intervalle compris entre Féquinoxe du printemps et le solstice d'été ; l'intervalle de ce solstice à Téquinoxe d'automne forme l'été; l'intervalle de Féquinoxe d'automne au solstice d'hiver, forme l'automne; enfin l'hiver est l'intervalle du solstice d'hiver à Féquinoxe du printemps. La présence du soleil. sur l'horizon, étant la cause de la chaleur, il semble que la température devrait être la même en été qu'au printemps, et dans Fhiver qu'en automne. Mais la température n'est pas un fait instantané de la présence du soleil : elle est le résultat de son action longtemps continuée. Elle n'atteint son maximum, dans le jour, qu'après la plus grande hauteur de cet astre sur l'horizon ; elle n'y parvient dans l'année, qu'après la plus grande hauteur solsticiale du soleil.