C. Influence physiologique du printemps

Nous avons vu l'hiver être la saison de l'activité organique et nerveuse, de l'hypérémie et d'une grande vitalité et plasticité du sang. Lorsqu'au froid qui produisait cet état succède la chaleur, d'abord tempérée du premier printemps, puis celle plus ; prononcée des dernières semaines de cette saison intermédiaire, Ton voit survenir certaines modifications physiologiques.

En premier lieu, le sang chargé de principes nutritifs luttait: contre le froid au moyen des réactions physico-chimiques qui constituent l'assimilation et produisait ainsi une chaleur proportionnée à la différence de température entre le corps et l'atmosphère. Mais lorsque le froid vient à diminuer pour faire place: à la chaleur qui augmente graduellement, la plasticité du sang, et l'activité des organes se trouvent en excès; il faut alors que l'assimilation diminue d'intensité, et qu'il en résulte une moindre, exhalation d'acide carbonique. Il faut encore que le calorique surabondant s'échappe à l'extérieur, soit par un contact plus intime de la peau avec l'air extérieur, soit surtout par l'augmentation de la transpiration cutanée et pulmonaire. Ainsi donc, sous l'influence du retour de la chaleur au printemps, la respn ration et la circulation s'accélèrent, l'exhalation d'acide carbonique diminue; le sang quitte les parties centrales pour gagnei la surface et y ramener la transpiration ; les forces musculaires et digestives tendent à diminuer ; la sécrétion biliaire augmente et l'instinct de la reproduction se fait sentir.

Il y a donc au printemps une pléthore momentanée qui peut facilement dégénérer en maladie, et qui devra être combattue pai une alimentation moins substantielle, par la soustraction des vêtements chauds et par tous les moyens qui peuvent enlever lé calorique surabondant.

Chez les animaux, cet excès de vitalité trouve un double em i ploi dans le travail de la mue et dans l'activité des organes dd la reproduction qui coïncident presque toujours avec le pnn temps, tandis que l'homme chez qui la raison doit dominer Tin stinct réussit à se maintenir en santé par tous les moyens qu< ses sensations lui indiquent, tels que le changement de nourri ture, la transformation des vêtements et tout ce qui peut dimi nuer le calorique surabondant. C'est ainsi que la pléthore prin tanière sera combattue avec succès.

Nous n'avons pas à décrire séparément les effets d'un printemps sec ou humide, ayant déjà insisté suffisamment sur les consé iiiences différentes de la chaleur et du froid, suivant qu'ils sont caractérisés par la sécheresse ou par l'humidité. Nous ferons seulement remarquer que comme c'est surtout par la transpiration que le corps se débarrasse du calorique surabondant, il est évident que les conséquences signalées seront d'autant pins prononcées que les circonstances extérieures seront plus défavorables à l'exhalation pulmonaire et cutanée ; c'est-à-dire que les printemps chauds et humides amèneront une plus grande gêne dans la circulation et augmenteront la pléthore saisonnière, tandis que les printemps secs et tempérés, ou chauds et secs diminueront les conséquences fâcheuses des changements atmosphériques.

D. Influence physiologique de l'automne.

Quoique l'automne se rapproche beaucoup du printemps pour la température et les autres circonstances météorologiques, il existe cependant un contraste frappant entre ces deux saisons quant à leur influence physiologique. Nous avons vu que pendant les longs jours du printemps et alors que la température augmentait graduellement, les fonctions vitales étaient dans un état d'activité disproportionnée avec les circonstances extérieures et que la pléthore, aussi bien que la surabondance de chaleur animale, étaient les traits saillants de cette saison.

En automne, au contraire, le corps affaibli par la transpiration, par une respiration et une circulation accélérées mais incomplètes, par une alimentation peu substantielle, par une digestion difficile et une abondante sécrétion biliaire, se trouve dans un état d'hypoémie où le sang est dépourvu de plasticité et en quantité insuffisante pour ranimer les fonctions languissantes.

Dès lors, les actes physiologiques que réclame l'abaissement de la température, pour résister au froid de l'automne, deviennent plus difficiles. C'est sous cette influence que la respiration et la circulation se ralentissent et deviennent plus complètes, que l'exhalation d'acide carbonique augmente graduellement, en même temps que les forces digestives et musculaires reparaissent et que l'ensemble des fonctions vitales suit une

marche ascendante proportionnée à l'abaissement de la température et aux autres circonstances atmosphériques.

Parmi celles-ci, Tune des plus importantes est, sans contredit, l'état hygrométrique de l'atmosphère; en effet, selon que la saison sera humide ou sèche, nous verrons prédominer certains phénomènes importants à signaler. Lorsque l'automne est pluvieux, les modifications imprimées à nos organes sont moins brusques, la respiration, la circulation et les autres fonctions sont incomplètes, aussi faut-il un plus long espace pour que le corps s'harmonise avec le retour du froid et reprenne la vigueur nécessaire pour y résister. Mais si la saison est sèche, les fonctions s'activent plus rapidement et le corps ne tarde pas à reprendre de la force. Ainsi donc, anémie et alanguissement après les chaleurs de l'été et retour de l'activité fonctionnelle sous l'influence de l'automne et cela avec d'autant plus d'intensité et de rapidité que le froid est plus prompt clans son apparition et l'atmosphère plus sèche.

2° Influence physiologique des différents mois.

En parcourant le cycle annuel et en le commençant à l'époque qui suit les jours les plus courts, nous pourrons caractériser chaque mois de la même manière que nous l'avons fait pour les influences physiologiques des quatre saisons. Et pour suivre plus facilement les transitions météorologiques de mois à mois, l'on doit avoir sous les yeux le tableau IX, qui résume les différences mensuelles dans toutes les régions du globe terrestre.

1. Janvier, qui est le mois le plus froid et celui dont les jours sont encore très-courts, présente des caractères physiologiques très-prononcés. Après l'affaiblissement produit par les chaleurs de l'été, les fonctions vitales ont graduellement repris leur activité et sont arrivées à leur maximum d'intensité, grâces à ce que la respiration, la circulation et la digestion sont devenues plus énergiques, le sang est doué d'une grande vitalité qui permet de résister aux froids les plus rigoureux. En résumé, maximum d'activité du cœur, du poumon, des muscles, des organes digestifs et des centres nerveux et minimum d'activité des téguments, du foie et des organes de la reproduction, telle est la caractéristique physiologique du premier mois de l'année et

ces modifications seront d'autant plus profondes que la température sera plus basse et l'atmosphère plus sèche; elles s'exerceront avec d'autant moins d'intensité que le froid sera plus modéré et plus humide.

2. Février est moins froid que janvier; il occupe presque toujours la seconde place dans l'échelle des températures mensuelle et succède à deux, mois froids. Physiologiquement, février est caractérisé par une grande activité de la respiration et de la circulation, par des contractions musculaires énergiques et par une assimilation très-prononcée. Le réchauffement graduel c; modéré des dernières semaines commence à faire sentir la pléthore printanière que nous avons signalée, mais à un faible degré et seulement dans les régions méridionales de la zone tempérée. La transpiration, la sécrétion biliaire et l'appétit vénérien restent dans des limites très-modérées. Toutes les modifications physiologiques qui sont caractéristiques du mois de février sont d'autant plus prononcées que le froid antécédent a été plus intense et l'atmosphère moins chargée d'humidité. Dans ce dernier cas, l'on observe déjà un certain degré de pléthore aqueuse et d'affaiblissement constitutionnel que la transpiration et la sécrétion urinaire sont insuffisantes à combattre. Ainsi donc, février est caractérisé par une grande activité vitale qui donne au sang une forte plasticité sous l'influence combinée des froids actuels et antécédents.

3. Murs. Nous entrons avec ce mois dans une période importante à étudier : celle où la durée croissante des jours qui atteint et dépasse celle des nuits ramène une plus grande clarté de l'atmosphère et une température qui s'élève graduellement. La transition de février à mars, quoi'que moins prononcée que de mars cà avril, est cependant assez tranchée dans toutes les régions que nous avons étudiées (voir tableau IX). Dès lors, l'activité des fonctions et la vitalité du sang commencent k être disproportionnées avec les circonstances atmosphériques. La production de chaleur animale est supérieure à sa déperdition dans une température moins rigoureuse. De là résulte un état de pléthore momentanée qui se manifeste par une plus grande activité imprimée à la vie organique et par cet état que Michel Lévy a si bien désigné sous le nom d' imminence morbide.

La respiration est encore fort active ainsi que la circulation et l'exhalation d'acide carbonique, ce qui entretient l'hypérémie des mois précédents. En outre, comme pendant les jours qui précèdent et qui suivent l'équinoxe, les nuits sont encore longues, le réchauffement de l'atmosphère est surtout diurne, il en résulte que les modifications physiologiques produites par le retour de la chaleur sont peu prononcées, en sorte qu'il y a désaccord entre la pléthore hivernale qui finit et l'affaiblissement print anier qui commence à poindre. Ainsi donc, ce qui caractérise physiologiquement le mois de mars c'est l'hypérémie, tandis que la respiration, la circulation et la digestion ont encore une grande activité. Mais sous l'influence des changements qui surviennent dans l'atmosphère, l'on n'observe encore que de faibles modifications dans la transpiration et dans la sécr< tion biliaire, tandis que les forces musculaires ou intellectuelles n'ont encore rien perdu de leur activité hivernale. L'appétit vénérien paraît, au contraire, se développer jusqu'à un certain point dès cette époque de l'année et hériter de l'activité fonctionnelle qui commence à être en excès sous l'influence du retour de la chaleur. Toutes ces modifications sont d'autant plus prononcées que la différence entre février et mars est plus tranchée et que la sécheresse prédomine sur l'humidité, l'état hygrométrique de l'atmosphère adoucissant les transitions en raison directe de son intensité.

4. Avril. Les changements physiologiques qui commençaient à se montrer en mars deviennent de plus en plus évidents en avril ; la prédominance des jours sur les nuits ramène une température plus élevée, non-seulement diurne mais aussi nocturne. La transition de mars h avril est très-prononcée dans presque toutes les régions du globe, aussi voit-on survenir une série de modifications physiologiques importantes à signaler.

Le retour d'une chaleur modérée qui succède au froid des quatre mois précédents, diminue la tension de l'oxygène dans le sang, accélère la respiration et la circulation en même temps qu'il diminue l'exhalation de l'acide carbonique. Le sang se porte alors à la périphérie aux dépens de sa concentration sur les organes vitaux, aussi voit-on reparaître la transpiration qui avait été réduite au minimum pendant l'hiver. Toutes ces modifications fonctionnelles ralentissent les contractions musculai-

res, ainsi que l'activité des fonctions digestives et intellectuelles. En môme temps, les sécrétions biliaire et spermatique deviennent plus abondantes. Tel est le tableau physiologique du printemps qui commence faiblement encore dans le courant de mars, se caractérise de plus en plus dans le mois d'avril et atteint son maximum en mai. Ces transitions sont adoucies par l'humidité et rendues plus prononcées par la sécheresse et par l'étendue des différences mensuelles que nous avons signalées dans le tableau IX.

5. Mai. Nous entrons maintenant dans une période atmosphérique et physiologique toute différente. Les modifications imprimées à la respiration, à la circulation, à la digestion et au a forces musculaires et nerveuses sont encore plus tranchées d'avril à mai que de mars à avril. Le mouvement périphérique du sang qui survient sous l'influence delà chaleur diminue l'activité de la respiration, de la circulation et de l'assimilation. Les forces musculaires et digestives s'alanguissent, la transpiration reparaît et avec d'autant plus d'intensité que la chaleur extérieure et l'état pléthorique antécédent nécessitent une plus grande déperdition de calorique. Et, comme l'état hygrométrique de l'atmosphère favorise ou empêche le bénéfice obtenu par la transpiration, il est évident que l'humidité doit contribuer à fendre la transition moins facile d'avril à mai. Aussi les printemps secs sont-ils plus favorables à ce passage d'un mois à l'autre, tandis qu'une atmosphère humide et pluvieuse empêche le mouvement périphérique qui permet de passer impunément du froid de l'hiver à la chaleur de l'été.

Avant de terminer ce qui concerne le mois de mai, signalons encore l'augmentation de la bile et le développement de l'appétit vénérien comme caractéristiques de cette époque de l'année. Cette dernière conséquence n'est point une vue théorique, mais une déduction positive des faits que nous signalerons sur l'époque des conceptions qui coïncide presque partout avec le retour de la chaleur.

fi. Juin. Avec les longs jours et la chaleur croissante, nous voyons disparaître tous les restes de la pléthore piïntanière, le mouvement périphérique du sang et l'affaiblissement de la circulation et de la respiration diminuent l'activité de toutes les

fonctions sauf la transpiration qui augmente en proportion de la température et qui contribue à soustraire le calorique surabondant. Les forces digestives et musculaires s'alanguissent, les aliments plastiques et respiratoires sont volontiers remplacés par les substances végétales, acides ou rafraîchissantes et même alors l'appétit est peu prononcé, tandis que la soif augmente en raison directe de la température extérieure et de la sécheresse de l'air. C'est alors que le foie commence ou continue ses fonctions supplémentaires de la respiration en sécrétant beaucoup de bile qui remplace jusqu'à un certain point l'insuffisance de l'acide carbonique exhalé dans la respiration. L'appétit vénérien continue à se développer sous l'influence de la chaleur, mais dans des limites plus modérées vu la cessation de la pléthore printanière. Enfin, comme le mouvement périphérique qui caractérise le mois de juin est entravé par l'humidité, il est évident que la transition sera d'autant plus difficile que l'air sera plus chargé de vapeur aqueuse, car il est évident que l'exhalation pulmonaire et cutanée sera rendue plus difficile dans une atmosphère qui approchera du point de saturation hygrométrique.

7. Juillet. Époque des plus grandes chaleurs dans la plupart des stations météorologiques, le maximum tombant sur la dernière semaine, c'est-à-dire aux environs du 26. La transition de juin à juillet est beaucoup moins considérable que celle de mai à juin, mais la continuation et l'augmentation de la chaleur à cette époque développent un état physiologique très-prononcé. Sous rinfluence de la lumière et de la chaleur, la peau se recouvre de pigment d'une manière continue, soit en taches partielles ou éphélides. Les dépendances de la peau reçoivent également une impulsion de croissance très-prononcée, l'on voit alors les cheveux, la barbe et les ongles croître plus promptement qu'en toute autre saison.

Les mêmes circonstances atmosphériques contribuent également à donner aux centres nerveux et aux organes de la vie de relation une excitabilité passagère, mais souvent fort intense. Aussi voit-on souvent succéder à l'abattement et à l'apathie une activité fiévreuse mais peu persistante. C'est aussi sous l'influence de la chaleur que les fonctions digestives s'alanguissent,

que l'appétit diminue et que la soif augmente en raison directe d'un air sec et d'une température élevée. La sécrétion biliaire suit une marche inverse et dénote une activité croissante dans les fonctions supplémentaires du foie pour remplacer l'insuffisance de la respiration. En effet, malgré l'accélération des mouvements inspiratoires et des battements du cœur, l'exhalation de l'acide carbonique diminue avec la chaleur dans une proportion encore plus rapide que l'insuffisance de l'oxygène qui résulte de la dilatation de l'air chaud.

Ainsi donc, sous l'influence prolongée de la chaleur, les fonctions d'assimilation s'alanguissent, l'énergie vitale diminue, le corps maigrit, en sorte qu'à la pléthore printanière succède un épuisement estival en proportion directe de la chaleur et de la sécheresse ; là où celle-ci prédomine l'abondance de la transpiration est une nouvelle source de déperdition ainsi que d'excitabilité nerveuse. Mais si l'humidité est unie à la chaleur, le calorique surabondant ne trouvant plus son issue par l'enveloppe cutanée et par la muqueuse pulmonaire, il survient un état de souffrance et de gêne qui résulte de la persistance dans l'économie des portions aqueuses du sang; elles s'accumulent alors dans les poumons et dans les tissus sous-cutanés et amènent une augmentation de poids et un embarras croissant dans les fonctions de la respiration et de l'assimilation, en même temps que le contact d'un air chaud et humide diminue l'excitabilité nerveuse que nous avons vu résulter d'une atmosphère chaude et sèche.

8. Août. De juillet à août, la transition est peu considérable, la chaleur est moins élevée, surtout pendant la nuit qui s'allonge et devient moins brûlante qu'en juin et juillet, Néanmoins h continuation des chaleurs, après que le corps a déjà été modifié sous l'influence des mois précédents, maintient et rend plus profondes les transformations fonctionnelles que nous avons déjà signalées. La fixation de l'oxygène sur l'hémoglobine diminue sous l'action combinée d'une respiration moins complète, d'une alimentation moins substantielle et d'une abondante transpiration. Dès lors, les fonctions, vitales n'étant plus stimulées par un sang riche en principes nutritifs, les forces musculaires diminuent, les digestions s'alanguissent de plus en plus et l'on arrive au maximum de cette influence déprimante de l'été dont

nous avons signalé les principaux traits à l'occasion des mois précédents.

9. Septembre. Avec ce mois commence une nouvelle phase météorologique et physiologique. La longueur croissante des nuits amène un abaissement notable dans la température nocturne et quoique, pendant le jour, la chaleur soit encore assez intense, il existe cependant un intervalle très-considérable entre les moyennes thermométriques des deux mois d'août et de septembre. Ces caractères météorologiques influent d'une manière prononcée sur toutes les fonctions qui commencent à reprendre un peu de l'énergie qu'elles avaient avant les chaleurs de l'été. Cependant, si l'abaissement delà température, surtout pendant la nuit, redonne quelque énergie à la respiration, à l'assimilation et aux forces musculaires, il s'en faut de beaucoup que ce renouvellement d'activité fonctionnelle puisse combattre l'épuisement amené parles mois précédents. Aussi pouvons-nous dire qu'en septembre c'est toujours l'affaiblissement qui domine et qu'il faut des modifications atmosphériques plus profondes et plus prolongées pour ramener les forces au degré qu'elles avaient en hiver et au printemps.

10. Octobre. L'abaissement de la température et la longueur des nuits font de ce mois une époque intermédiaire entre les chaleurs de l'été et les froids de l'hiver. Aussi voit-on toutes les fonctions, alanguies par trois mois chauds, reprendre une activité extraordinaire. L'assimilation acquiert, en particulier, une grande énergie ; la respiration devient plus complète, et les actes physico-chimiques d'où résultent la nutrition et la production de chaleur animale combattent l'épuisement fonctionnel amené par la saison antécédente. Ainsi donc, tandis qu'au printemps le retour de la chaleur trouve l'économie dans un état de pl éthore disproportionnée à la température extérieure, en octobre, au contraire, le corps épuisé par les chaleurs se trouve dans un état anémique qui nécessite une grande activité fonctionnelle destinée à reparer les forces perdues pendant les mois précédents. Aussi voit-on le poids du corps reprendre une marche ascendante dès le mois d'octobre et la continuer jusqu'en hiver- Ces modifications sont aussi fort intimement liées à l'état hygrométrique de l'atmosphère. Si l'humidité prédomine, la tran-

sition sera moins prononcée que lorsque l'air sec stimule toutes les fonctions et, en particulier, l'exhalation aqueuse par la peau et par le poumon. Notons enfin, à cet égard, que la peau détendue et comme macérée par les sueurs habituelles de l'été reprendra plus difficilement ses fonctions et subira plus aisément les différences de température si l'atmosphère est sèche et tonique que si elle est humide et déprimante.

11. Novembre. Il existe une grande ressemblance entre les circonstances atmosphériques d'octobre et de novembre ; la transition est assez forte entre ces deux mois, mais celui-ci étant précédé par une température modérée ou froide, trouve le corps déjà fortifié et ayant retrouvé une partie de ce qu'il avait perdu pendant les chaleurs de l'été. La respiration et la circulation sont moins fréquentes et plus actives; les fonctions digestives sont en pleine vigueur, d'où résulte une plus grande vitalité du sang. Et comme l'abaissement de la température diminue le mouvement périphérique, les fonctions des parties centrales reprennent une activité plus grande et réagissent à leur tour aussi bien sur l'hématose que sur les contractions musculaires. La peau refroidie ne laisse plus échapper une aussi grande proportion de liquides, en sorte que la chaleur animale n'éprouve plus la déperdition amenée par la vaporisation des parties liquides du sang. En résumé, énergie croissante de toutes les fonctions et activité vitale proportionnée au refroidissement de l'atmosphère ainsi qu'à son état de sécheresse, tandis que l'humidité rend ces transitions moins brusques et moins prononcées.

12. Décembre. Marche identique et de plus en plus prononcée de toutes les fonctions, ce qui contribue à augmenter la plasticité du sang, et par conséquent la production de chaleur animale ainsi qu'à développer l'assimilation sous l'influence de l'abaissement graduel de la température. Tous ces phénomènes d'activité fonctionnelle, commencés en octobre et en novembre, deviennent de plus en plus prononcés en décembre et atteignent leur plus grande intensité en janvier avec d'autant plus d'énergie que l'atmosphère est plus froide et plus sèche, tandis que l'humidité entrave et ralentit toutes les fonctions.

3° Résumé des modifierions imprimées aux différentes fondions par la

périodicité annuelle.

Ainsi que nous venons de le voir, il existe deux périodes inverses dans la succession des saisons. La première qui est caractérisée par une activité et une énergie croissantes, commence à l'époque où le corps épuisé par les chaleurs de l'été tend à reprendre une certaine activité fonctionnelle sous l'influence de l'abaissement de la température. Dès lors, cet accroissement de vitalité suit une marche ascendante jusque vers la fin de l'hiver, époque du maximum d'énergie vitale. Puis sous l'influence du retour de la chaleur cette grande activité fonctionnelle est d'abord en excès, parce que les modifications vitales sont moins promptes que les changements atmosphériques. Il en résulte une pléthore momentanée qui, à son tour, ne tarde pas à être remplacée par la période décroissante dont la fin de l'été est le point culminant et qui continue à caractériser le commencement de l'automne.

Si nous prenons pour exemple la zone tempérée qui a servi jusqu'à présent de type à nos recherches, nous pourrons dire que la période croissante commence en juillet et finit en janvier tandis que la période décroissante commence en janvier et finit en juillet. Ces deux mois pouvant représenter les deux pôles de l'activité fonctionnelle, tandis que les périodes intermédiaires de pléthore printanière et d'anémie automnale correspondent aux mois d'avril et octobre.

Et maintenant que nous avons parcouru le cycle annuel, trimestriel et mensuel des modifications physiologiques amenées par la succession des saisons, nous serons bien placés lorsque nous étudierons le développement des maladies amenées par les influences atmosphériques. En effet, les différents états physiologiques que nous avons décrits deviennent facilement pathologiques, selon la remarque judicieuse de Michel Levy qui les désigne sous le nom d'imminence morbide. C'est ainsi que la pléthore se transforme facilement en inflammation et l'anémie en débilité maladive. En outre, l'étude approfondie que nous venons de faire sur les effets physiologiques des différents mois et saisons, nous conduit très-naturellement à rechercher la même

répartition des maladies entre les différents mois et saisons, question qui nous occupera lorsque nous aurons à traiter de l'influence pathologique des différents climats. Mais n'anticipons pas sur cette autre partie de nos recherches et continuons l'él foule des influences physiologiques.

§ 2. De la périodicité annuelle considérée d'une manière spéciale.

Les faits que nous venons de passer en revue nous ont appris quelles sont les modifications imprimées à nos organes par les alternatives de chaud et de froid, de sec et d'humide qu'amène la succession des différents mois et saisons. Après cette étude générale, nous devons en appliquer les résultats à la recherche des changements qui surviennent, en conséquence de l'inclinaison du plan de l'écliptique, sous l'influence de la révolution annuelle de la terre autour du soleil.

Cette étude se présente sous deux aspects : suivant qu'elle a pour objet Tensemble des transformations physiologiques amenées par l'action des différents climats ou que nous étudions séparément les modifications imprimées à quelques-unes des fonctions, telles que la transpiration, la sécrétion urinaire, le poids du corps et l'impulsion plus ou moins grande, imprimée à la croissance et à la conception et enfin les troubles moraux ou intellectuels qui conduisent au suicide. Telles sont les questions que nous avons encore à résoudre dans l'étude spéciale de la périodicité annuelle.

1° De la périodicité annuelle dans les différents climats.

Les trois circonstances principales qui donnent aux climats des caractères spéciaux sur lesquels nous avons déjà souvent insisté, sont : la latitude, l'altitude et la position topographique. Etudions-les successivement dans leurs rapports avec la loi de périodicité annuelle.

A. Suivant la latitude.

La description que nous avons donnée des modifications successives apportées à nos organes par le cours des saisons, s'ap-

plique plus spécialement à la zone tempérée, la seule qui présente dans son cycle annuel des traits caractéristiques pour chacune des quatre saisons. En dehors de cette zone, l'ont trouve les climats polaires qui n'ont, à vrai dire, que deux sai- • sons extrêmes, un hiver prolongé et un court été; les saisons « intermédiaires du printemps et de l'automne ne pouvant guère être comptées, vu leur peu d'étendue et de fixité météorologique. En nous rapprochant de l'équateur, nous trouvons les cli- mats intertropicaux qui, eux aussi, ne présentent guère que deux saisons tranchées, l'été qui se prolonge à peu près pendant' neuf à dix mois, et l'hiver, ou saison des pluies, qui se montre à des époques variables dans les différentes régions et dont la durée est aussi très-diverse suivant les localités.

1. Régions polaires et hautes latitudes. Ce qui caractérise ce? genre de climats, c'est la longueur croissante des jours et des s nuits qui, dans certaines latitudes, s'étendent jusqu'à six mois.. Le second caractère qui n'est pas le moins important, c'est, la prédominance et l'intensité du froid. L'hiver étant en quelque sorte permanent dans les expositions australes et boréales, où la neige recouvre presque constamment la surface du sol comme les hautes sommités des régions tempérées ou tropicales. A cet hiver prolongé succède, sous les latitudes voisines du pôle, un printemps court et humide, accompagné de brouillards et d'alternatives de pluie et de neige ; ensuite vient un court été, souvent très-chaud, comme en Sibérie, ou tempéré, comme dans' l'Amérique du Nord; puis reviennent la neige, le froid, et pan conséquent l'hiver dès le mois de septembre et d'octobre, qui peuvent à peine être considérés comme formant la saison intermédiaire de l'automne. Les transitions de mois à mois peuvent être étudiées dans le tableau I, où l'on voit que les mois de décembre et de janvier sont à peu près aussi rigoureux l'un que l'autre, tandis que dès février et mars, l'on peut déjà signaler le retour d'une température moins âpre ; mais c'est surtout de mars à avril, d'avril à mai et de mai à juin que les transitions sont très-prononcées ; par contre de juillet à août l'on observe très-peu de différence ; mais déjà d'août à septembre, et surtout de septembre à octobre et novembre, les différences sont considérables. En sorte qu'en définitive l'hiver peut être considère' comme occupant la moitié de l'année, l'été, c'est-à-dire juillet

et août, en tonnant à peine un siosième. Quant aux; saisons intermédiaires, elles sont peu marquées et correspondent pour le printemps aux. deux mois de mai et de juin, et pour l'automne à ceux de septembre et octobre.

Appliquons maintenant ces données de la météorologie aux changements qui surviennent dans nos organes sous l'influence de ces circonstances atmosphériques. En premier lieu, la longue durée des nuits et des jours exerce une influence prononcée sur toute l'économie. Nous avons vu que l'activité de la respiration était entravée par l'obscurité, tandis que la lumière la favorisait; d'où il résulte que les longues nuits des hautes latitudes et des régions voisines des pôles sont un obstacle à l'hématose et empêchent l'hvpérémie hivernale d'atteindre le degré d'activité qu'elle devrait avoir, en ayant égard seulement à l'intensité du froid. L'obscurité prolongée ou semestrielle de ces régions exerce également une influence sur la peau quant au pigment et au système pileux ; de là vient le teint pâle, ainsi que le peu d'abondance de la barbe et des cheveux chez les habitants de ces régions inhospitalières.

Pendant les longues journées du printemps et de l'été, les effets de la lumière devraient être très -prononcés pour contrebalancer l'influence de l'obscurité hivernale ; mais l'obliquité des rayons solaires et l'abondance des vapeurs et des brouillards contribuent à diminuer l'intensité de la lumière. Néanmoins ce défaut de clarté et de calorique paraît être compensé par sa permanence. C'est du moins ce que l'on observe sur les plantes dont la croissance suit une marche disproportionnée avec l'intensité et la durée de la chaleur. Chez l'homme, la lumière doit aussi exercer une influence favorable à la respiration et à l'assimilation. Mais le modificateur le plus puissant de l'économie animale est sans contredit le froid, qui atteint dans les hautes latitudes une durée et une intensité inconnues partout ailleurs; en outre, la sécheresse de l'air qui en est la conséquence contribue à ralentir la circulation, rend la respiration et l'assimilation plus complètes, active les fonctions digestives et donne aux contractions musculaires une grande intensité, en même temps que la perte de calorique par la transpiration est réduite à son minimum.

L'activité de la respiration et de l'assimilation entraîne naturellement un impérieux besoin de nourriture pour fournir les

éléments azotés ou hydro-carbonés nécessaires à la combustion physiologique qui entretient la chaleur animale. Afin d'éviter la congélation des liquides et des solides, le corps doit être maintenu à une température uniforme, qui diffère quelquefois de 90 à 100° et au delà avec celle de l'air extérieur, comme c'est le cas lorsque le thermomètre descend jusqu'à —56° et même à — 7G°, tandis que la température animale doit être aux environs de 38 à 39°. L'on comprend comment les Esquimaux ingurgitent des quantités énormes d'huile de poisson, de viande et de tous les aliments qu'ils peuvent se procurer. Parry voulant voir jusqu'où allait leur appétit, fit préparer un pudding d'une quarantaine de livres qui disparut en peu de temps dans l'estomac de trois habitants des régions polaires.

Quoique la déperdition de calorique soit empêchée par des vêtements composés de corps mauvais conducteurs, il n'en est pas moins certain que l'introduction d'un air très-froid dans les poumons est une source de refroidissement qui ne peut être combattue que par une alimentation réparatrice. L'on doit conclure qu'il résulte de cet ensemble de conditions physiologiques que l'hypérémie atteint un degré très-élevé et se maintient pendant toute la durée des grands froids, c'est-à-dire pendant la majeure partie de l'année. Aussi les courtes chaleurs de l'été ne peuvent-elles développer l'hypoémie des régions tempérées, qui se montre d'une manière très-passagère et seulement là où, comme en Sibérie, la chaleur est intense pendant quelques semaines. La pléthore printanière et l'anémie automnale manquent complètement dans les régions polaires.

Mais si l'assimilation et les fonctions digestives atteignent un 1 haut degré d'activité, il n'en est pas de même pour la peau et ses dépendances pileuses, le foie et les organes de la reproduction qui sont maintenus dans un état de torpeur proportionné à la persistance d'une basse température. Les fonctions intellectuelles ne participent pas à cette inaction, car l'on sait quel rôle joue l'imagination avec ses créations poétiques dans la vie des peuples du Nord, qui peuvent s'y livrer plus complètement que ceux du Midi, grâces à l'inaction forcée des longues nuits et lorsque la terre est couverte de neige pendant une grande partie de l'année.

Les efforts prodigieux qu'il faut faire pour résister au froid et les dangers que l'on court pour se procurer la nourriture sont

autant de circonstances qui développent l'intelligence à un degré bien supérieur à ce que l'on observe chez les habitants de régions plus favorisées qui n'ont, en quelque sorte, qu'à se baisser pour cueillir des fruits et se procurer des aliments dont la croissance ne demande presque aucune culture sous un ciel chaud ou tempéré.

2. Régions êquatorides et interfropkdes. Le climat qui caractérise cette portion du globe, forme un contraste parfait avec celui des régions polaires. Au lieu des longues nuits d'hier et des longs jours d'été, nous avons un équinoxe presque permanent. Au lieu de l'obscurité nocturne et de la faible lumère diurne, nous avons un ciel presque toujours sans nuages ît des nuits aussi lumineuses que les jours polaires. Les huit h lix mois d'hiver sont remplacés par un même nombre de mois l'été séparés par une saison pluvieuse. Au lieu des brusques ransitions de température et d'une échelle diurne considérable, es mois se succèdent sans modifications thermométriques appré- •iables ou tout au moins se maintenant dans des limites trèsestreintes. Ainsi donc, été prolongé et courte saison pluvieuse, ivec ou sans abaissement de température, tel est le trait caracénstique des climats équatoriaux et tropicaux. L'on peut étudier au tableau VI les transitions que présenent ces différents climats dans le cycle annuel. Très-peu consiérables de décembre à janvier, elles deviennent assez prononcées e janvier à février et de février à mars; diminuant dès lors et e maintenant au minimum jusqu'en octobre et novembre où lies reprennent une certaine étendue ; mais ces différences sont urtout appréciables entre l'hiver et le printemps, et aussi uoiqu'cà un moindre degré, entre l'automne et l'hiver. Ajoutons nfin que ces transitions de température mensuelle sont surtout larquées pour les climats continentaux, où elles atteignent la îoyenne de2°,50, tandis qu'elles se réduisent h 1°,29 et 1° 15 ar mois pour les climats montueux et insulaires. Sous l'influence de ces conditions atmosphériques, le pouls et i respiration deviennent plus rapides et l'exhalation de l'acide arbomque diminue, la chaleur animale s'élève et le sang se orte à la périphérie; d'où résulte une transpiration d'autant lus abondante que la température est plus élevée, l'air plus ec ou plus agité. En même temps, l'appétit faiblit, la soif

Lombard, Climatologie.

augmente, la bile est sécrétée en plus grande quantité, et les désirs vénériens deviennent plus intenses. En outre, par l'effet; combiné de la chaleur et de la lumière sur la peau, le pigment i se dépose en plus grande abondance, et les dépendances pi-t leuses prennent une grande activité fonctionnelle. Les force» musculaires diminuent, et l'excitabilité des centres nerveux J passe par des alternatives de torpeur ou de stimulation. Les facultés intellectuelles présentent également des phases de mobilité et d'engourdissement. En résumé, les habitants des r& gions équatoriales ne connaissent pas l'hypérémie hivernale, ils sont, au contraire, dans un état permanent d'hypoémie estival* qui se rapproche beaucoup de l'anémie automnale.

Telles sont les principales modifications physiologiques qui résultent de l'influence prolongée de la chaleur pour transformée l'économie et la rendre incapable de résister au froid, de telle manière qu'il suffit du moindre abaissement dans la température pour refouler le mouvement périphérique et jeter le troublé dans toutes les fonctions. En outre l'affaiblissement généra, et l'anémie constitutionnelle empêchent les réactions vitales do se produire efficacement. Aussi, quelque modérés que soient le; froids de l'automne, de l'hiver et du printemps, ils sont perçua avec une grande intensité, surtout lorsqu'à l'abaissement de là température se joint l'excès d'humidité qu'amène la saison det pluies. Telle est l'une des causes des influences délétère, qu'exercent les climats tropicaux, principalement sur ceux qui sont nés dans d'autres régions ou qu'un long séjour n'a poim encore habitués à ces transitions atmosphériques.

Nous avons parlé des pluies tropicales qui sont l'un des ca; ractères essentiels de ces climats. En effet, l'humidité chaud exerce une influence prédominante sur toute l'économie. Elli rend la respiration moins complète, elle diminue la transpiratktt pulmonaire ou cutanée, et produit ainsi une accumulation ûx calorique et des portions aqueuses du sang qui auraient trouv dans la sueur un émonctoire salutaire. De là résulte un état di malaise et de faiblesse qui augmente l'anémie constitutionnelle Aussi supporte-t-on mieux les grandes chaleurs de la saison sèchl que les tièdes vapeurs des pluies torrentielles d'un hiver tropj cal, malgré l'abaissement de la température.

B. Suivant l'altitude.

Nous avons déjà vu comment les climats superposés dans le sens de l'altitude représentaient un voyage vers les régions polaires. Cette décroissance de la chaleur suit une marche qui varie aussi bien avec la latitude, qu'avec la configuration du sol qui font varier la limite des neiges éternelles. Mais si nous laissons de côté pour le moment les circonstances locales qui peuvent influer sur la marche de la température, il n'est pas moins démontré que l'altitude modifie toujours les climats d'une manière uniforme ; en sorte qu'on peut établir à cet égard deux divisions principales : la première comprenant les régions montueuses moyennes qui s'étendent de 500m à 1000m et la seconde qui comprend les hautes régions dépassant un kilomètre d'altitude.

1. Régions montueuses moyennes (de 500m à 1000m). Dans ce genre de climats l'on observe encore la série régulière des quatre saisons; seulement l'hiver devient de plus en plus long à mesure que l'on s'élève au-dessus du niveau des mers; le printemps et l'automne se trouvent diminués de toute la durée qu'acquiert l'hiver. L'été conserve encore son caractère, mais la température en est d'autant plus modérée que l'altitude est plus considérable. La transition entre les différents mois et saisons, comme on peut le voir dans nos tableaux, est moins prononcée pour les régions montueuses que pour les climats continentaux et plus forte que dans les climats insulaires ou maritimes, occupant ainsi, quant à l'échelle mensuelle et annuelle, une position intermédiaire entre ces deux ordres de climats. Mais si l'on compare les trois régions du globe, l'on voit que les climats de montagnes se rapprochent, quant aux transitions thermométriques, de la région dont ils font partie. L'échelle mensuelle ou trimestrielle étant très-considérable dans les hautes latitudes et très-restreinte aux environs de l'équateur.

En ce qui regarde les stations montueuses moyennes, la décroissance de la température est déjà bien prononcée d'août à septembre et se continue jusqu'en novembre et décembre; dès

lors, il n'existe que peu de changements jusqu'en avril et mai, époque du grand accroissement de la température. Ou, en d'autres termes, ainsi que nous l'avons déjà dit : l'automne et l'hiver sont plus hâtifs dans les régions montueuses, tandis que le printemps est plus tardif que dans la plaine. Il résulte de ces circonstances météorologiques une influence prédominante de l'hiver sur les autres saisons, l'hypérémie hivernale commençant plus tôt et se prolongeant davantage ; en sorte que la pléthore printanière se montre plus tardivement et se confond avec l'hypoémie estivale ; celle-ci est également moins prononcée vu la diminution de la chaleur diurne et surtout à cause de la fraîcheur des nuits. Aussi l'anémie automnale a-t-elle moins de persistance, étant elle-même bientôt remplacée par l'hypérémie hivernale que ramènent les froids rigoureux et prolongés des régions montueuses.

Mais en traçant ce tableau des influences de la périodicité annuelle sur la santé des montagnards, il est deux questions importantes à traiter : la diminution de l'oxygène, dont nous avons déjà parlé, à l'occasion des chaleurs de l'été, et la diminution du poids atmosphérique supporté par le corps humain à mesure qu'on s'élève au-dessus du niveau des mers. Le tableau inséré à la page 267, qui nous a fourni les éléments pour apprécier l'influence de la chaleur, nous donne également le moyen de trouver immédiatement quelle est la quantité d'oxygène contenu dans un litre d'air cà différentes altitudes et à différentes températures.

C'est ainsi qu'à 0° et à Om la proportion d'oxygène étant d'environ trente centigrammes (0,29888) par litre, il n'est plus que de vingt-huit (0,28315) à 431m, de vingt-sept et demi (0,27529) à 655m, te vingt-six et demi (0,26546) à 950m. Si nous multiplions, comme nous l'avons fait précédemment, ces chiffres par 15,000 litres qu'un homme adulte et en repos inhale dans les vingt-quatre heures, nous aurons un déficit d'oxygène inhalé à 0°, entre 0m et 431m, de 236** ; entre 0ra et 650m, de 354gr; entre Om'et 950m, de 501gr. On voit par là qu'au lieu de 4483sr d'oxygène qui traversent le poumon à 0° et à 0m, l'on n'en a plus que 3982gr à 950ra, soit un déficit d'environ un neuvième sur la quantité totale de l'oxygène fourni à la respiration.

.Ajoutons maintenant à cette appréciation l'influence de la chaleur, nous aurons des résultats encore plus tranchés, puisqu'au

lieu de 44838r d'oxygène à 0m et à 0°, l'on n'en a plus à 20° et à 431,n que 4026, soit un déficit de 357gr et à 40° seulement 3704e1, soit un déficit de 779sr, ou environ un cinquième du chiffre total de l'oxygène inhalé à 0° et à 0,n. D'où l'on peut juger quelle est l'étendue des efforts nécessaires pour introduire dans le poumon une quantité suffisante d'oxygène, lorsque à l'altitude vient se joindre l'élévation de la température, et l'on comprend que l'accélération de la respiration soit considérable alors que l'atmosphère est dilatée non-seulement par l'altitude, mais encore par la chaleur. C'est ce qu'éprouvent tous ceux qui gravissent des montagnes escarpées sous les rayons brûlants d'un soleil d'été.

Il est encore une considération importante à signaler : c'est la différence d'altitude qui doit être atteinte pour trouver les mêmes quantités d'oxygène qu'au niveau des mers, alors que l'air a été réchauffé. C'est ainsi qu'on peut comparer à cet égard l'air à Om et à 10°, avec l'air à 32 lm et à 0° ; l'on trouve aussi bien des quantités équivalentes d'oxygène à 655m et à 0° qu'à 0m et 25° ; ou à 950» et à 0° qu'à Om et à 35°. Ou, en d'autres termes, il faut élever de 10°, de 25° ou de 35° l'air pris à Om pour y trouver la même quantité d'oxygène qu'à 0° pour 32 lm, 655m et 950m. L'on peut voir d'après ces chiffres combien le déficit produit par l'altitude dans la partie vivifiante de l'air inhalé doit être pris en sérieuse considération, même pour les régions montueuses moyennes. Nous verrons plus tard de quelle importance croissante est cette question pour les hautes régions, où la quantité de l'oxygène subit une diminution d'autant plus considérable que l'on s'élève davantage au-dessus du niveau des mers et que l'atmosphère est plus dilatée sous la double influence de la température et de l'altitude.

La seconde question que nous avons à examiner dans l'appréciation des influences physiologiques de la périodicité annuelle sur la santé, c'est la diminution du poids supporté par le corps humain à mesure que l'on s'élève sur le flanc des montagnes. L'on voit bien, dans une même localité, le baromètre osciller entre certaines limites; ces différences accidentelles qui ne dépassent pas la onzième partie de la hauteur totale du mercure, n'ont ordinairement que peu de durée et ne se présentent qu'à de grands intervalles, tandis que l'abaissement du baromètre

en raison de la hauteur est un fait normal, permanent et toujours proportionné à l'altitude.

Il y a donc dans les climats de montagnes un élément très-important à considérer, c'est-à-dire une pression atmosphérique d'autant moindre que la station est plus élevée. Ainsi qu'on peut bien le comprendre, cette diminution dans le poids de l'air est accompagnée de diverses modifications dansées fonctions de nos organes. Nous les étudierons avec soin, mais il faut auparavant apprécier numériquement quel est le poids supporté par le corps humain au niveau des mers, ainsi qu'à différentes altitudes.

Lorsqu'on a voulu se rendre compte de l'étendue de ce phénomène, l'on a mesuré approximativement la superfice totale du corps, en prenant pour exemple un homme adulte de taille moyenne, comme, par- exemple, d'un mètre et soixante-treize centimètres, et l'on a calculé que, dans ce cas particulier, la surface totale du corps représentait de quinze à vingt mille centimètres carrés, et que, dès lors, le poids de l'air atmosphérique supporté par le corps humain, pouvait osciller entre quittée mille cinq cents et vingt mille six cents kilogrammes. Prenant pour exemple le plus bas chiffre, nous trouvons dans le tableau ci-dessous quelle en est la diminution graduelle à mesure qu'on s'élève sur les hauteurs.

Tableau du xmds supporté par le corps humain à différentes altitudes.

Altitude. Hauteur du baromètre. Toids de l'air atmosphérique.

Mètres.

Millimètres.

Kilogrammes.

Tableau du poids supporté par le corps humain à différentes altitudes (suite).

Altitude.

Hauteur du baromètre.

Poids de l'air attnosp

Mètres.

Millimètres.

Kilogrammes.

Il résulte de ce tableau que la différence de pression est entre Paris (65) et Genève (380) d'environ 392kil; entre Paris et Chamonix (1052) d'environ 1686kil et entre Chamonix et le sommet du Mont-Blanc (4801) d'environ 5067kil. Ou si l'on compare le bord de la mer avec le sommet du Mont-Blanc, l'on aurait une différence d'environ sept mille kilogrammes dans la pression exercée sur le corps humain par le poids de l'atmosphère.

Appliquons maintenant ces données à l'étude du climat des montagnes dans les régions moyennes situées entre 500m et 1000m, ce qui correspond à une diminution de 900 à 1900kil à 0m, à 500m et à 1000m. Que résulte-t-il pour nos fonctions de cette soustraction dans le poids atmosphérique? En premier lieu, un abord plus facile des liquides à la surface et par conséquent une évaporation plus rapide, ainsi qu'une déperdition plus considérable de calorique par suite d'une plus grande transpira-

tion pulmonaire et cutanée. En second lieu, la pression étant moindre, l'endosmose pulmonaire est plus difficile et la transformation du gaz oxygène en acide carbonique dans la profondeur des organes en est empêchée ; d'où résulte une respiration moins complète, d'autant plus qu'au lieu d'un air vivifiant et condensé pénétrant dans le poumon, c'est un gaz dilaté et qui contient moins d'oxygène. Il doit résulter de l'ensemble de ces circonstances une assimilation insuffisante et par conséquent un affaiblissement proportionnel dans la constitution de ceux qui séjournent habituellement à la hauteur de 500 à 1000m.

Il semble, au premier abord, que cette conclusion contredit les faits observés sur ceux qui font un séjour temporaire dans les régions montueuses moyennes et qui en éprouvent une influence bienfaisante et essentiellement tonique. Mais si l'on observe que c'est uniquement pendant la saison chaude que l'on visite les montagnes et qu'on échange alors l'atmosphère étouffée des plaines contre l'air plus tempéré et plus fréquemment renouvelé des hauteurs et qu'alors les nuits, les matinées et les soirées sont décidément plus fraîches dans les lieux élevés; qu'en outre les séjours de montagne sont ordinairement consacrés à des courses prolongées qui développent les forces musculaires et facilitent la circulation et la respiration, et que la distraction, la curiosité satisfaite et l'absence des fatigues habituelles concourent à stimuler les fonctions digestives, d'autant plus que l'alimentation des pensions de montagne est toujours abondante ; l'on comprendra comment le séjour temporaire sur les hauteurs pendant la saison chaude exerce une influence tonique et stimulante qui ne se développe pas au même degré chez les habitants permanents de ces régions l.

Ces notions préliminaires étant bien établies, recherchons maintenant quelles modifications sont imprimées à nos organes par l'habitation des régions montueuses moyennes, sous l'influence de la périodicité annuelle. En premier lieu, nous avons vu que dans une atmosphère dilatée l'assimilation est moins complète,

1 Toutes ces questions ont été traitées au long dans mon ouvrage, Les climats de montagnes considérés aupointde vue médical (3me édit., Genève 1873). Elles l'ont été plus tard dans le dernier ouvrage du Dr Jourdanet, Influence de la pression de Vair sur la vie de l'homme. 2 vol. 4°, Paris

ce qui entraîne une calorification moins active, en même temps que la diminution du poids de l'atmosphère développe un mouvement périphérique qui porte le sang et la lymphe vers la surface, ce qui augmente l'évaporation et par conséquent la déperdition de calorique.

En second lieu, avec un air dilaté et par conséquent une moindre tension de l'oxygène, l'endosmose pulmonaire est rendue plus difficile, ce qui nécessite une respiration plus profonde et plus accélérée pour combler un double déficit dans la quantité d'oxygène et dans la pression atmosphérique. Mais il existe une compensation à ces deux circonstances défavorables dans l'abaissement de la température qui peut jusqu'à un certain point rétablir l'équilibre, dételle manière que la quantité d'oxygène contenue dans un litre d'air est à peu près identique à 6° et à 710m d'altitude, qu'à 0m et à 20°. Aussi, grâces à l'intensité et à la durée du froid, l'hypérémie hivernale peut s'établir sur les hauteurs et se maintenir pendant une grande partie de l'année. Le printemps, l'été et l'automne, abrégés par l'altitude, ne peuvent développer la pléthore printanière, l'hypoémie estivale et l'anémie automnale au même degré que dans la plaine; d'où il résulte que l'hypérémie prédomine, au moins en ce qui regarde les altitudes moyennes des climats tempérés, malgré l'insuffisance de l'oxygène et la diminution de pression atmosphérique.

Mais là où les chaleurs de l'été sont considérables, soit en raison de la configuration du sol, soit par suite de la latitude, il survient alors des effets déprimants consécutifs à l'insuffisance de l'oxygène sous la double influence de l'altitude et de l'élévation de la température qui diminuent la pression atmosphérique. Aussi peut-on constater que les mouvements inspiratoires sont plus rapides et les battements du cœur plus prononcés, en même temps que l'évaporation abaisse la chaleur animale et que l'insuffisance de l'oxygène rend sa transformation plus difficile. En sorte qu'en résumé, là où le .froid prédomine sur les hauteurs modérées, l'on voit apparaître l'hypérémie, tandis que là où la chaleur est prononcée, l'hypoémie et l'anémie se développent avec plus d'intensité que dans la plaine sous l'influence de la périodicité annuelle.

2. Sautes régions (de 1000111 à 1500m). Si nous quittons les régions montueuses moyennes pour gagner les altitudes, nous voyons la pression et la diminution d'oxygène prendre un développement croissant, en même temps que la température s'abaisse en raison de l'altitude, de la latitude et de la configuration du sol. Étudions les diverses faces de la question, en ce qui regarde la périodicité annuelle.

Et d'abord, quant à la pression atmosphérique, nous avons vu à la page 294, que si l'on estime le poids moyen de l'atmosphère supporté par le corps humain à 15500 kilogrammes pour 0:n au niveau des mers, il n'est plus que 13675k à mille mètres, 12053" à deux mille mètres, 10636k à trois mille mètres, 9382k à quatre mille mètres et 8280k à cinq mille mètres; en d'autres termes, il y a diminution d'un tiers du poids atmosphérique à l'altitude de 3000m et d'environ la moitié à 5000m. Il est facile de comprendre quelle perturbation doit survenir dans la circulation, l'évaporation et l'endosmose pulmonaire sous l'influence d'une aussi faible pression atmosphérique. Si à cette importante modification l'on ajoute celle qui résulte de la diminution de l'oxygène contenu dans un litre d'air, à de grandes hauteurs, l'on comprendra l'étendue des changements physiologiques qui doivent survenir sous cette influence.

Nous avons constaté que, s'il y a près de trente centigrammes (0kr,29888) d'oxygène dans un litre d'air à 0m et à 0°, l'on n'en trouve plus, à la même température, que vingt-six à 1000m, que vingt-deux à 2000m, que vingtk 3000m, dix-sept à 4000m et quinze à 5000m. D'où l'on voit quelle est l'étendue du déficit qui résulte de l'altitude dans la partie vivifiante de l'air, d'autant plus que cette diminution, calculée pour un litre, doit être multipliée par quinze mille pour représenter la quantité d'air qui traverse le poumon dans les vingt-quatre heures.

Enfin, l'abaissement de la température est aussi l'une des conséquences naturelles de l'altitude, de telle manière que les hautes régions de la zone polaire ou tempérée deviennent inhabitables par la persistance des neiges et par l'intensité du froid au delà d'une certaine limite; d'autre part, les grandes chaleurs sont remplacées dans les régions équatoriales par une température modérée et peu variable comme sur les hauts plateaux du Mexique, du Pérou et de la Bolivie.

Appliquons maintenant ces données à l'étude de la périodicité annuelle dans les régions montueuses des diverses contrées du globe.

Dans la zone tempérée, les hivers deviennent d'autant plus longs et plus rigoureux que l'on s'élève davantage au-dessus du niveau des mers, de telle manière que s'il existe en Europe, entre mille et quinze cents mètres, une assez forte proportion de villes ou de villages habités d'une manière permanente l, leur nombre diminue entre 1500™ et 2000m, tandis qu'au-dessus de ce dernier chiffre les habitations sont tout à fait exceptionnelles et ne doivent pour la plupart leur existence qu'à la charité chrétienne qui est venue offrir des secours à ceux qui traversent ces régions inhospitalières. C'est le cas des Hospices du Grand St.- Bernard (2491), du Petit St.-Bernard (2250), du St.-Gothard (2075) et du Simplon (2004). Les seuls villages européens qui soient bâtis au-dessus de deux mille mètres sont ceux de Saint- (Teran (2061) dans les Alpes maritimes et de Breuil (2007) dans la vallée du Mont-Cervin.

Dans les régions tropicales, les habitations humaines s'élèvent fort au delà, n'étant point arrêtées par la rigueur de la température. Aussi trouve-t-on plusieurs villes situées entre deux et trois mille mètres dans les deux continents américains : Puebla (2150), Mexico (2280), S.-Luigi di Potosi (2880) sur le haut plateau du Mexique, Arequipa (2377), Quença (2622) et Cuxamara (2860) dans le Pérou; Cochabamba (2575) et laPlata (2844) dans la Bolivie ; Santa Fé de Bogota (2661) dans la Nouvelle Grenade et Quito (2908) dans la République de l'Equateur.

Entre trois et quatre mille mètres, les régions tropicales nous présentent plusieurs villes considérables bâties sur des plateaux élevés ou dans les hautes vallées des Andes du Pérou, de la Bolivie ou de la Nouvelle Grenade. Ce sont celles de Trepisa (3049), de la Paz d'Ayecucho (3717) et d'Oruro (3792) en Bolivie et celles de Micuipampa (3616) et de Puno (3912) au Pérou. Enfin, l'on trouve dans la même chaîne des Andes, la métairie d'Antisanà (4101) dans la Nouvelle Grenade, et dans la Bolivie les villes de Calamarca (4141) et de Potosi (4165), le village de

1 Voir leur énumération dans mes deux ouvrages, Les climats de tagnes, et les Stations médicales des Alpes et des Pyrénées.

Tacora (4344), qui sont habités d'une manière permanente, tandis que la maison de poste d'Apo (4376) et celle d'Ancoraarco (471)2) ne sont habitées que pendant quelques mois.

Comme on le voit, les hommes ont pu s'établir à des hauteursconsidérables qui égalent celle du Mont-Blanc (48 10). L'on corn-prend dès lors quelles doivent être les modifications imprimées à toutes nos fonctions par l'abaissement de la température et la raréfaction de l'air, ainsi que par la diminution correspondante dans la pression atmosphérique et dans la quantité d'oxygène fourni à la respiration. Bornons-nous pour le moment à étudier les conséquences qui résultent sur le corps humain de la périodicité annuelle.

Nous avons déjà vu dans les chapitres précédents que les régions polaires ne possédaient aucune station météorologique au delà de 500'". Nous n'avons, par conséquent, à nous occu-per actuellement de cette partie du globe.

Quant aux régions tempérées, les stations dépassant mille mètres sont assez nombreuses pour en déduire des lois de la périodicité annuelle ; c'est d'après les 24 stations situées entre nulle et deux mille mètres, les neuf situées entre deux et trois mille et la seule station qui dépasse trois mille mètres que nous avons pu suivre la marche périodique de la température annuelle (voir le tableau IX).

L'on y voit que les différences mensuelles qui sont en moyenne de 3°, 75 entre cinq cents et mille mètres, deviennent un peu plus élevées entre mille et deux mille mètres, étant alors de 3°, 31, puis redescendant à 2°,89ou2°,96 au-dessus de deux mille mètres. Ces différences étant surtout sensibles d'octobre à novembre où elles atteignent près de sept degrés (6 V04) entre mille etdeux mille mètres et cinq degrés et demi (5° ,43), entre deux et trois mille mètres, tandis que de décembre à janvier et; de janvier à février, elles sont fort peu considérables dans toutes les régions montueuses. Les mêmes circonstances font que pendant l'été l'on n'observe que de faibles différences entre deux mois successifs. En ce qui regarde les saisons, la transition est très-prononcée de l'automne à l'hiver, de l'hiver au printemps et de Tété à l'automne, et très-faible du printemps h l'été dans les régions situées entre mille et deux mille mètres. Audessus de cette limite, c'est du printemps à l'été que Ton observe les plus grandes différences mensuelles, les transitions

étant beaucoup moins fortes de l'hiver au printemps et de l'été à T automne.

En résumé, nous voyons que le retour du froid se fait brusquement d'octobre à novembre dans les régions montueuses situées au-dessus de mille mètres, que dès lors l'hiver est à peu près établi et ne présente que de faibles différences mensuelles jusqu'en mars où la chaleur revient assez brusquement et suit une marche croissante jusqu'en juin où elle reste à peu près s'tationnaire jusqu'en août; dès lors elle décroît plus rapidement i entre mille et deux mille mètres qu'entre deux et trois mille. • Si nous appliquons ces connaissances à l'étude des modifications physiologiques qui résultent de la périodicité annuelle, nous verrons que la soustraction du calorique commencée dès le mois de septembre devient plus prononcée à mesure que l'on 1 s'avance vers novembre; d'où il résulte que l'hypoémie estivale i est promptement remplacée par une hypérémie proportionnée à l'abaissement de la température qui condense l'air et augmente i ainsi la quantité de l'oxygène respirable.

Au printemps, le retour de la chaleur qui commence entre : mars et avril et continue jusqu'en juin, développe un certain degré de pléthore printanière, mais elle reste dans des limites très-restreintes à cause de l'insuffisance de l'oxygène et en conséquence également d'une température peu élevée pendant le jour et surtout pendant la nuit.

Aux courts printemps des régions montueuses succèdent les jours chauds de juin et juillet qui développent l'hypoémie estivale avec d'autant plus d'intensité que l'air est plus dilaté sous l'influence de la température et de l'altitude. Aussi lorsque surviennent les premiers froids de l'automne, le retour de l'hypérémie hivernale est beaucoup plus rapide que dans la plaine, et l'on n'observe pas d'anémie automnale. En sorte qu'en définitive les modifications physiologiques auxquelles sont soumis les habitants des altitudes par l'influence de la périodicité annuelle peuvent se réduire à deux : l'hypérémie hivernale et l'hypoémie estivale ; la première de ces modifications n'atteignant jamais dans les hautes régions l'intensité que l'on observe entre cinq cents et mille mètres, tandis que dans les hautes régions l'anémie domine la pathologie et caractérise non-seulement l'été et l'automne, mais jusqu'cà un certain point l'hiver et le printemps, malgré que le froid soit souvent très-rigou-

reux dans les régions tempérées et surtout dans les hautes régions des climats tropicaux comme le Mexique, le Pérou et la Bolivie.

Mais, dira-t-on, la condensation de l'air par le froid ne compense-t-elle pas la dilatation- par l'altitude? La réponse se trouve dans les chiffrés du tableau qui est inséré à la p. 267. L'on y voit que la quantité d'oxygène est presque identique à 20° pour . 0m, avec 0° à 542m. Pour l'altitude de 1000m l'identité d'oxygène ne se trouve qu'à 35°. A mesure que l'on s'élève, le déficit d'oxygène devient impossible à combler : c'est ainsi qu'à 2000m il n'y a plus de rapport possible avec 0m, puisqu'à 0° le dernier i contient près de 30oget pour'2000m seulement 23os. Ainsi donc, à une certaine altitude le refroidissement de la température ne peut compenser le déficit d'oxygène qui résulte de la dilatation de l'air.

Les régions montueuses des pays tropicaux se présentent J avec les caractères propres à ce genre de climats, c'est-à-dire une température plus élevée et moins variable que celle des au très portions du globe, et des pluies revenant à époque fixe.- Dès lors, la périodicité annuelle revêt le caractère d'un climat peu variable dont la température est encore assez élevée,malgré l'altitude, le point de départ étant la zone torride et les chaleurs tropicales qui décroissent moins rapidement que dans la zone tempérée : 175m pour un degré du thermomètre dans loi chaîne des Andes au lieu de 166m dans les Alpes. En sorte que l'on trouve dans les altitudes tropicales un climat tempéré lai où règne un froid rigoureux dans les latitudes moyennes. C'est ainsi que la température moyenne annuelle est de — 2 0 et de < —5 dans la chaîne dos Alpes à 2200™ et à 2800m, tandis qui la même altitude l'on observe une température annuelle dffl 15°, 18 à Mexico (2280), de 18°, 66 à Gonclar (2200) et de:< 15°, 62 à Quito (2896).

En étudiant les températures moyennes mensuelles dans vingt-une stations montueuses situées entre 500 et 3000m, nous voyons que la différence entre deux mois consécutifs (voir le tableau IX) ne dépasse pas 1°,29, tandis qu'elle est de 3°, 00 pour cinquante-huit stations montueuses de la zone tempérée. 1 En outre, la transition de saison à saison dans les pays montueux, qui est de 9°, 45 pour les régions tempérées, ne dépasse pas 2°, 24 pour la zone tropicale. Il résulte de cette marche an-

miellé de la température que les transitions de saison à saison étant presque insensibles, c'est à peine si l'on voit se développer l'hypérémie hivernale, la pléthore printanière, l'hypoémie estivale et T'anémie automnale.

Toutes ces modifications physiologiques sont remplacées par un état constant d'anémie sous l'influence de l'altitude. Nous voyons, en effet, que le séjour habituel dans une atmosphère tempérée, dont la moyenne annuelle est de 15° à 18°, comme à Mexico, Quito et Gondar, et dont l'altitude varie entre deux et trois mille mètres, ne fournit que les deux tiers de l'oxygène contenu dans l'air atmosphérique, vingt centigrammes par litre à 2575M et à 15° au lieu de vingt-huit à 0m et à 15°. Ainsi donc, déficit considérable dans l'aliment indispensable aux combustions physiologiques et par conséquent hypoémie non plus saisonnière mais constitutionnelle. Et, lorsqu'à cette influence défavorable vient s'ajouter la sécheresse de l'air raréfié et la diminution du poids de l'atmosphère qui se trouve réduit, à l'altitude de 2600m, de 205mm, c'est-à-dire 555mm au lieu de 760mm, l'on comprendra quelle perturbation doit subir l'hématose sous ces deux conditions météorologiques, l'insuffisance d'oxygène et la diminution du poids de l'atmosphère qui concourent au même but.

Et lorsqu'à ces conditions permanentes nous ajoutons l'état temporaire amené par l'élévation de la température sous les rayons directs du soleil qui atteint souvent 40° et réduit par conséquent l'oxygène atmosphérique au-dessous de dix-neuf centigrammes (0**,18864), il n'est pas étonnant que l'état habituel d'affaiblissement se trouve augmenté et porté jusqu'à la limite de la chloro-cuu'mic morbide.

D'autre part, les froids de l'hiver, quoique très-modérés, contre-balancent jusqu'à un certain point l'hypoémie, mais ils deviennent souvent une cause de congestions sous l'influence de la faible pression atmosphérique qui caractérise ces hautes régions. Ces résultats sont d'autant plus marqués qu'en conséquence d'une rapide évaporation le dessèchement delà peau et de la muqueuse bronchique amène un grand abaissement de la chaleur animale et contribue à augmenter encore les modifications physiologiques dont nous venons de parler.

En résumé, nous voyons que l'état anémique caractérise la physiologie des altitudes et que les transitions saisonnières

étant à peine sensibles, l'hypérémie hivernale et la pléthore printanière sont à peine marquées, tandis que l'hypoémie estivale est favorisée par l'élévation de la température et se transforme facilement en anémie sous l'influence de la chaleur et de l'insuffisance de l'oxygène aussi bién en automne qu'en été. Tels sont les traits principaux de la périodicité annuelle dans les hautes régions tropicales.

2° Modifications imprimées à diverses sécrétions, ainsi qu'à la croissance sous l'influence de la périodicité annuelle.

Plusieurs auteurs anciens et modernes ont étudié les changements qui surviennent dans les sécrétions cutanée et rénale, ainsi que les conséquences qui en résultent pour l'accroissement ou la diminution dans le poids total du corps. La sécrétion urinaire et la transpiration paraissent se remplacer mutuellement, de telle manière que lorsque l'une est abondante l'autre diminue et vice versâ. Sanctorius, de Gœrter, Keill, Lining et Chossat ont étudié ces questions et ont fait connaître le résultat de leurs observations.

Keill, qui vivait à Northampton, c'est-à-dire dans le nord-est de l'Angleterre a publié le résultat de ses observations faites en 1718 \ Il a trouvé que les mois de juin, mai et juillet étaient l'époque des plus fortes transpirations, tandis que pendant les mois de mars, décembre et octobre la sécrétion cutanée était à son minimum. Si nous comparons les quatre saisons, nous voyons que l'été est l'époque des plus fortes transpirations, puis vient le printemps, l'automne et enfin l'hiver, époque où elles sont réduites à leur minimum.

Pour la sécrétion urinaire, ce sont les mois de mars, avril, novembre et janvier qui occupent le premier rang, tandis que les mois de septembre, juillet et août sont ceux où les urines sont en moindre proportion. Leur répartition dans les quatre saisons nous donne l'ordre suivant : 1° le printemps, 2° l'hiver, 3° l'automne, 4° l'été.

Ainsi donc, d'après Keill, l'époque de la plus faible sécrétion urinaire correspond à celle des plus fortes transpirations et vice

1 Kelleii (Jacobi), Tentamina medico-plujsica. 4° Luclg. Batav. 1738.

versa. Lining qui vivait à Charlestown dans la Caroline du Sud a publié le résultat de ses longues et consciencieuses recherches sur la question qui nous occupe l. Il a vu que les mois où la transpiration est à son maximum sont : juillet, septembre, juin et août, tandis que ceux où elle est à son minimum sont : février, janvier, novembre et octobre. Et pour les saisons, elles se rangent dans l'ordre suivant quant à l'abondance des transpirations : 1° l'été, 2° l'automne, 3° le printemps, 4° l'hiver.

La sécrétion urinaire suit à peu près l'ordre inverse. Les mois où elle est le plus abondante étant février, janvier, décembre et mars et ceux où elle est le plus rare étant : septembre, juillet, octobre et juin. L'ordre des saisons est le suivant, en commençant par l'époque de la plus grande abondance d'urine : 1° l'hiver, l)u le printemps, 3° l'été, 4° l'automne. L'on peut déduire des recherches faites par ces deux auteurs un résultat identique, c'est-à-dire que dans le cours de la périodicité annuelle, la quantité des urines diminue en même temps que la transpiration devient plus abondante et vice versa.

Si maintenant nous poussons plus loin nos investigations, nous verrons avec Lining l'ingestion de la nourriture solide ne présenter que de très-faibles variations de saison à saison, étant à son minimum en été et en automne et à son maximum au printemps et en hiver, tandis que l'ingestion des boissons présente de plus grandes oscillations, étant à son maximum en été et à son minimum en automne. Enfin les évacuations alvines sont à leur maximum en automne et à leur minimum au printemps, les oscillations entre les différentes saisons étant assez considérables.

Il résulte de toutes ces modifications physiologiques que le poids total du corps varie aussi de saison à saison, les pertes par les sécrétions dépassant l'ingestion des boissons et des aliments, surtout pendant l'été et aussi, quoique à un moindre degré, en automne et au printemps, tandis qu'en hiver l'augmentation de poids compense et au delà la perte subie dans les trois autres saisons. Cette différence était très-considérable en janvier où le poids total de Lining était de 177 livres, tandis qu'en octobre il se trouvait réduit à 159. Keill pesait 130 livres en

1 Philosophical Transactions, 4°, London, 1743, p. 491. Lombard, Climatologie T. I 20

mais et seulement 119 en juillet. Sanctorius avait aussi trouvé son poids diminué de trois livres en été.

Si maintenant nous comparons ces résultats directs de l'observation avec les conséquences physiologiques qui découlent de la périodicité annuelle, nous comprendrons comment l'hypérémie hivernale contribue à augmenter le poids total du corps, tandis que la pléthore printanière amène une déperdition notable par les sécrétions cutanée et urinaire. L'on expliquera également comment l'hypoémie estivale et l'anémie automnale sont accompagnées d'une déperdition considérable dans le poids du corps pour ces deux saisons.

L'influence de la périodicité annuelle sur la croissance du corps humain ne paraît pas avoir été étudiée avec autant do soin que celle des sécrétions et du poids; du moins, je n'ai pu trouver qu'un fort petit nombre de documents propres à résoudre cette question. Quelle est l'influence des saisons pour favoriser ou retarder la croissance ? Tel est le sujet que je désirerais être choisi par quelque observateur patient et exact. En attendant mieux, voici les quelques notes que j'ai pu réunir sur cette question.

On trouve dans le mémoire de Quetelet sur la croissance de F homme 1 deux séries de faits dues aux observations que l'illustre Sommering avait faites sur ses deux enfants en bas âge. L'un d'eux a cru de 114mm pour chacun des six mois compris entre mai et octobre et de 98mm par chacun des mois qui séparent novembre et avril, d'où il résulterait que la croissance des six mois chauds dépasserait celle des six mois froids ou tempérés. Le second enfant de Sommering nous présente une croissance de 4mm,7 par mois pendant juillet, août et septembre, c'est-àdire pendant trois mois chauds, et 10mm pour chacun des sept mois froids ou tempérés compris entre octobre et avril, et enfln 9mra,2 pour chacun des cinq mois chauds compris entre mai et septembre. En réunissant ces deux séries, nous aurons comme moyenne de croissance pendant les mois chauds ou tempérés 8mm,45, tandis que les mois froids ou tempérés donnent 9mm,95, ce qui dénote une croissance moins prononcée pendant l'été et T automne que pendant l'hiver et le printemps dans la proportion de 8n,ra,5 à 10mm (9mm,95).

1 Loi de la croissance de l'homme, p. 41, 4°. Bruxelles.

Comme on le voit, ces deux laits donnant des résultats contradictoires, il était dès lors désirable d'en avoir un plus grand nombre et c'est pour y arriver que nous adressâmes par les journaux un appel aux parents qui avaient conservé des notes sur la croissance de leurs enfants.

Cette demande nous fit parvenir une avalanche de documents dont la plupart contenaient seulement les mesures annuelles et ne pouvaient être utilisés pour le sujet qui nous occupe. D'autres nous donnaient des mesures prises irrégulièrement. Enfin un certain nombre répondaient à notre désir et ont pu être utilisés. En voici les résultats : Sur cinq garçons dont la croissance était notée chaque six mois :

L'un a crû de 0»\604 en 132 mois et demi. Les quatre autres ont crû de 1°\302 en 141 mois et demi. Voici la répartition par saison : 1

Moyenne mensuelle.

Un garçon. Quatre garçons.

.hte-automne . . . . 4;84 1? 07

Hiver-printemps . . 4,39 703

Printemps-été. . . . 4^0

Automne-hiver ... 4^7

Moyenne par mois. 4,54 9 93

Sans avoir égard à la différence de taille, l'on voit que la croissance a suivi la même marche dans les quatre semestres qui se rangent dans l'ordre suivant: 1» i'été et l'automne, 2°

I automne et 1 hiver, 3° le printemps et l'été, 4° l'hiver et le printemps. Trois autres garçons, mesurés pendant 460 mois ont crû davantage pendant l'été et l'automne que pendant l'hi- ^er et le printemps.

^Awcd(înC' 1COf tU'ement à ce <*ue nous attendions, ce sont

I^H luw S Vf et ^mpérés de ''automne, coïncidant avec 1 hypoémie estivale et l'anémie automnale, qui ont amené

a plus forte croissance, tandis que les mois froids de l'hiver et

tempères du printemps n'ont pas amené une croissance plus

forte que cel e de l'été et de l'automne, ou, en d'autres termes,

I I vpéremie hivernale et la pléthore printanière sont peu favorables à la croissance.

Si ces résultats venaient à être confirmés par d'autres observateurs, il en résulterait que l'acte physiologique qui développe

la croissance, n'est point la conséquence d'un excès de force, mais plutôt lié à la faiblesse et à l'anémie. Au reste, 1 on pourrait ajouter deux faits qui viennent confirmer cette conséquence. Le premier c'est la croissance extraordinaire que 1 on remarque très-souvent pendant la maladie et tout particulièrement pendant la convalescence des fièvres typhoïdes qui est caractérisée par l'anémie. Le second fait est la faible constitution du plu grand nombre des hommes qui ont une taille tres-élevee. Au reste ces documents ne peuvent être considérés que comme une pierre d'attente jusqu'à ce que de nouvelles observations plus complètes que les nôtres viennent confirmer ou contredire nos conclusions.

30 Influence de la périodicité annuelle sur Vépoqne des naissances.

Nous avons vu que la périodicité diurne exerce une influence prononcée sur le moment où naissent les enfants; de telle manière que de minuit à six heures du matin, Ton compte un plus grand nombre de naissances que dans la période comprise entre midi et six heures du soir. D'où il résulte que l'expulsion du fœtus se fait plus souvent dans la période croissante d activité physiologique et plus rarement dans la période décroissante. Recherchons maintenant s'il y a quelque rapport à établir entre l'époque de l'année où les naissances sont le plus fréquentes et l'activité fonctionnelle développée par la périodicité annuelle.

Cette importante question a fait l'objet d'un mémoire très] complet de mon excellent ami, feu le Villermé, qui maniait les chiffres et la statistique avec un discernement et une précision remarquables \ Dès lors, M. le D* Boudin 2 a complété les recherches commencées par le Dr Villermé. Il résulte de 1 ensemble de ces documents qui portent sur plusieurs millions de naissances, dans un grand nombre de pays, des résultats tellement identiques que l'on est forcé de les considérer comme le résultat d'une loi physiologique parfaitement bien établie. M d'abord, remarquons qu'en parlant de naissance, il est néce*

« Annales dllygïene, t. V-, p. 55. De la distribution par mois des conceptions et des naissances de l'homme.

2 Boudin, op. cit., t. I, p. 22.

saire de remonter à l'époque de la conception , c'est-à-dire à neuf mois en arrière, en sorte qu'en établissant une loi d'activité fonctionnelle, c'est à l'époque de la conception qu'elle doit être rapportée. Cela dit, voyons quelles sont les conséquences à déduire des immenses recherches entreprises parles auteurs que j'ai cités.

L'époque la plus favorable à la conception est le printemps et le commencement de l'été, tandis que celle qui est la plusjléfavorable tombe sur la fin de l'été et lé commencement de l'automne. Ces époques sont retardées dans les pays froids et rapprochées dans les pays chauds. La différence entre le maximum et le minimum des conceptions est plus prononcée chez les campagnards que chez les habitants des villes, sans doute parce que les premiers subissent davantage les influences atmosphériques.

Les circonstances qui augmentent le nombre des conceptions, en dehors de la température, sont : l'abondance des vivres, la meilleure nourriture et les fêtes qui mettent les deux sexes en rapport plus fréquent. D'autre part, les circonstances défavorables à la fécondité, sont : les abstinences volontaires, comme celles du carême, ou involontaires comme les disettes et surtout l'influence des émanations marécageuses. De l'ensemble de ces causes résulte la démonstration la plus complète de notre appréciation sur l'influence physiologique de la périodicité annuelle. Imi effet, nous voyons le plus grand nombre des conceptions correspondre à la pléthore du printemps et du commencement de l'été; tandis que lorsque l'hypoémie estivale s'est définitivement établie et que survient l'anémie automnale, le nombre des conceptions diminue graduellement et atteint alors son minimum. Ce qui vient encore confirmer l'exactitude de cette conclusion, c'est l'influence des émanations paludéennes qui produisent l'anémie et dont l'effet sur les conceptions se fait sentir exactement comme celui de l'anémie automnale.

D'autre part, si l'époque des conceptions est plus hâtive dans les pays chauds et plus tardive dans les pays froids, c'est que la pléthore printanière se montre plus tôt là où la chaleur revient plus promptement, et paraît plus tard là où le printemps se fait attendre.

Enfin, l'on comprend que la bonne nourriture et les fêtes favorisent la pléthore et facilitent, par conséquent, les conceptions, tandis que les disettes produisent un résultat inverse.

Ajoutons, en terminant, quelques faits et quelques considérations qui viennent confirmer les résultats auxquels est arrivé mon savant ami le D1' Villermé.

Et, d'abord, s'il est exact d'attribuer à la périodicité solaire la marche annuelle des conceptions, leur augmentation avec le retour du printemps et leur diminution avec l'automne, c'est que là où les saisons sont renversées comme dans l'hémisphère austral, l'époque du plus grand nombre de conceptions devra tomber sur septembre et octobre qui correspondent au printemps et celle du plus petit nombre sur mai et juin qui correspondent à l'automne. Or, c'est ce qui résulte de documents de Buenos-Ayres sur lesquels M. Villermé a trouvé la confirmation de la loi obtenue en Europe.

En second lieu, l'époque la plus favorable aux conceptions est un fait permanent et nullement variable, comme nous aurons l'occasion de le voir pour la mortalité, dans les siècles précédents. C'est ce qui résulte des documents réunis sur la ville de Florence et qui s'étendent de 1451 à 1845, soit pendant une période de quatre siècles 1 .

Ces quatre cents ans répartis en vingt périodes ont donné treize fois sur vingt le mois de mai comme l'époque du plus grand nombre des conceptions, mais étant remplacé cinq fois par avril. D'autre part, le mois de septembre est dix-sept fois sur vingt l'époque du plus petit nombre de conceptions, et octobre, décembre et mai occupant chacun une fois sur vingt la dernière place. D'où l'on est amené à conclure que, même en remontant à quatre siècles en arrière, nous observons la même répartition mensuelle de conceptions qui suit toujours la marche du soleil, augmentant avec le printemps et diminuant avec l'automne.

Quelques pays du nord, comme la Finlande, la Suède et certaines parties de la Russie offrent une exception à la règle générale, c'est-à-dire que le maximum des conceptions tombe sur décembre au lieu de mai. Ce fait nous paraît pouvoir être expliqué par le retour hâtif du froid qui développe l'hypérémie plus rapidement dans les pays du Nord que dans ceux du Midi. Peutêtre aussi l'interruption forcée du travail des pêcheurs, l'abondance de la nourriture pendant les fêtes de Noël contribuent-elles à ce résultat.

1 Boudin, op. cit., t. I, p. 20.

En outre, le Dr Villermé signale un fait qui peut servir à continuer les lois qu'il a déduites sur une plus grande activité des fonctions de la reproduction au printemps et au commencement de l'été, c'est que les attentats à la pudeur ont été deux fois plus nombreux dans les mois de juin, juillet et mai, époque du plus grand nombre des conceptions que dans les mois de décembre, novembre et janvier, pendant lesquels les conceptions sont plus rares.

En ce qui regarde l'Italie, le D1' Sormani a fait une étude spéciale de la mortalité et de l'époque des conceptions dans les différentes provinces du royaume '. Il résulte de ses recherches que pour l'ensemble de la péninsule, le maximum des conceptions tombe sur mai, les mois de juin et d'avril venant immédiatement après, tandis que le minimum correspond à septembre, les mois d'octobre et de novembre venant après septembre. Les conceptions illégitimes suivent la même marche que les légitimes, quant à l'époque du maximum qui est plus prononcé pour les premières que pour les dernières, mais qui tombe également sur avril et mai. Le minimum automnal est plus tardif pour les illégitimes et ne survient qu'en novembre.

Pour apprécier les différences d'époque quant aux conceptions, l'auteur divise l'Italie en quatre régions. Dans la première qui comprend le Piémont, la Lombardie et la Vénétie, le minimum des conceptions tombe sur mars et le maximum sur juin et juillet ; un second minimum, moins prononcé que celui de mars, s'observe en septembre. Dans la seconde région qui est tout entière sur le versant oriental des Apennins et comprend l'Emilie, l'Ombrie, les Marches, les Abruzzes et Molise, les différences entre le maximum et le minimum sont beaucoup plus considérables. C'est en mai et juin que l'on compte le plus grand nombre de conceptions, et en septembre octobre et novembre qu'elles sont le plus rares. La troisième région est tout entière méditerranéenne; elle comprend la Ligurie, la Toscane, les provinces romaines, ainsi que la Campanie et les Calabres. Dans cette région le maximum est en mai et le minimum en septembre, mais les écarts sont moins prononcés que dans la région précédente. Enfin, la dernière division comprend les Fouilles sur

1 Dr Giuseppe Sormani, La fecondità e lamortalitàumana. 8°, Firenze, 1870 {Giornale dimedicina militare).

la terre ferme et les îles de la Sicile et de la Sardaigne. Dans cette région le maximum est aussi printanier, c'est-à-dire en avril et mai et le minimum automnal c'est-à-dire en septembre et octobre.

Comme on le voit, les conclusions que Ton peut déduire des recherches du Dr Sormani sont identiques à celles que nous avons données sur l'influence favorable de la pléthore printanière et défavorable de l'anémie automnale. Les différences observées entre chaque province ou région peuvent être attribuées aux froids assez rigoureux du Piémont et de laLombardie qui rendent les conceptions moins nombreuses en février et mars et renvoient l'époque du maximum jusqu'en juin et juillet. Dans les trois autres régions, le maximum printanier est trèsprononcé, i urtout pour le versant adriatique des Apennins, tandis que le minimum automnal est parfaitement régulier et toujours très-prononcé, non-seulement sous l'influence de la périodicité annuelle, mais encore en conséquence de la malaria qui produit et augmente l'anémie automnale.

En résumé, l'explication que nous avons donnée des influences atmosphériques sur le nombre des conceptions, a été confirmée de tous points par l'examen des faits observés en différents pays, en sorte que nous pouvons l'ériger en loi physiologique et conclure que la pléthore augmente le nombre des conceptions, tandis que V anémie diminue Vactivité physiologique des organes de h reproduction.

4° Influence de la périodicité annuelle sur l'époque des suicides.

Nous avons traité à l'occasion de la périodicité diurne la question de l'époque des morts volontaires et involontaires ; nous n'avons pas à nous occuper actuellement de la répartition annuelle des décès qui trouvera plus naturellement sa place dans l'influence pathologique; mais nous croyons pouvoir détacher ce qui regarde l'époque des suicides de ce qui est relatif à l'ensemble des décès et comparer entre elles les saisons en ce qui regarde la fréquence des morts volontaires.

A l'occasion de la répartition diurne des suicides, nous avons vu (p. 257) que la période comprise entre minuit et six heures du matin, était celle qui en comptait le moins, tandis qu'entre six

INFLUENCES PHYSIOLOGIQUES DES DIFFÉRENTS CLIMATS- àlô

heures du matin et midi l'on observait le plus - ranci nombre de morts volontaires. Nous avons également signalé, d'après M. Petit, l'influence de la lumière sur la fréquence des suicides (p. 257), tout en faisant remarquer que ce n'est pas la lumière seule que l'on doit accuser de ce résultat, mais bien la fatigue des longs jours que ne viennent point réparer des nuits trop courtes °pour rétablir l'équilibre dans les fonctions nerveuses ébranlées ou surexcitées.

Ce que nous avons dit de la lumière s'applique également a la température; en effet, si l'on range les mois par ordre de température, par longueur des jours et par nombre de suicides, nous aurons le tableau suivant :

Température

Durée du séjour

Nombre des suicides

à Paris.

du soleil sur l'horizon.

en France.

1° Juillet.

Juillet.

Juin.

2° Août.

Juin.

Juillet.

3° Juin.

Mai.

Mai.

4° Septembre.

Août.

Avril .

5° Mai.

Avril.

Août.

6° Octobre.

Septembre.

Mars.

Septembre.

8° Novembre.

Octobre.

Octobre.

9° Mars.

Février.

Janvier.

10° Février.

Novembre.

Février.

11° Décembre.

Janvier.

Novembre.

12° Janvier.

Décembre.

Décembre.

Nous n'avons pu donner un tableau de la température moyenne de la France, document météorologique impossible à faire; aussi avons-nous dû nous contenter de prendre Paris comme ville centrale et représentant à peu près la moyenne de température pour la France. Cela dit, l'on voit qu'en outre des rapports déjà reconnus, entre la durée des jours et la fréquence «les suicides, nous pouvons en établir un autre avec la température; le nombre des morts volontaires s'accroissant avec la chaleur et diminuant avec le froid; non point dans une proportion insignifiante, mais, au contraire, très-importante, puisque la différence entre décembre, époque du minimum, et juin, époque du maximum, est presque du simple au double, 1977 au lieu de 3621. Ainsi donc, à l'influence fâcheuse des longs jours, l'on doit ajouter celle non moins prononcée de la température, et si l'on cherche à recon-

naître laquelle de ces deux circonstances exerce la plus grande influence sur le nombre des suicides, nous verrons que pour le mois d'avril, par exemple, l'influence de la lumière est plus prononcée que celle de la température, puisque ce mois occupe la 4mu place quant au nombre des suicides, la 5rae quant à la durée des jours et seulement la 7mu quant à la température. Le mois de septembre nous offre un résultat inverse, puisqu'il occupe la 4me place quant à la température, la 6mc quant à la durée des jours et la 7me quant au nombre des suicides. Novembre nous fournit exactement la même observation que septembre, les différences étant clans le même sens. Janvier, par contre, se trouve occuper une place 'plus élevée dans l'ordre des suicides, la 9rae, qu'il ne le devrait, en ayant égard à la température (12°) et à la longueur des jours (11°). Mais il est probable que ce fait trouve une explication tirée de l'ordre moral, un grand nombre de suicides reconnaissant pour cause des désastres financiers, il est évident que c'est au mois de janvier où les négociants arrivent à la démonstration de leur ruine, qu'ils sont tentés d'y échapper en se donnant la mort. C'est aussi l'époque où la rigueur de la saison et l'interruption des travaux agricoles doit faire sentir davantage les privations qui résultent du chômage. En définitive, nous voyons qu'en France la longue durée des jours exerce une influence prédominante sur la fréquence des suicides, puisque l'on en compte deux fois plus pour juin que pour décembre. En second lieu, l'élévation de la température exerce la même influence que la lumière, mais à un degré moindre; de telle manière qu'à égalité de température, c'est la durée des jours qui l'emporte pour augmenter le nombre des suicides. Enfin, que s'il y a quelques exceptions aux rapports que nous venons de signaler, elles peuvent être rapportées à des faits de l'ordre moral, comme nous l'avons vu pour le mois de janvier.

Ces résultats du Dp Petit, sur les suicides observés à Paris, sont pleinement confirmés par des recherches postérieures. L'on trouve dans la statistique de France 1 la répartition mensuelle de 38,205 suicides recueillis dans la période décennale de 1851 à 1860. En portant les mois à 31 jours et les suicides à mille par mois, l'on a les chiffres suivants :

1 Mouvements de la population en 1858, 1859 et 60, IIme série,' t. XI,

p. LXXXIV.

( Décembre .... 724 .

Hiver . Janvier 862 . 2467

( Février 881 )

l Mars 1017 \

Printemps \ Avril 1136 ? 3346

( Mai 1193 ]

! Juin 1311

Été ! Juillet 123! 3571

{ Août 1029 ]

( Septembre. . . . 926 j

Automne s Octobre 917 . 2616

' Novembre. . . . 773 ]

La marche des suicides dans cette nouvelle série de faits est identique avec la précédente, c'est-à-dire que le nombre des suicides augmente avec la longueur des jours et avec l1 élévation de la température et qu'il diminue avec les jours courts et une basse température.

I >es conséquences identiques peuvent être déduites des faits très-nombreux recueillis en Belgique, en Danemark, en Saxe, en Autriche et à Londres. Ces documents ont été réunis par M. le professeur d'Œttingen, de Dorpat'. Dans tous ces pays le plus grand nombre des suicides s'observe dans les quatre mois chauds et le plus petit nombre dans les quatre mois froids, les mois tempérés de mars, avril, septembre et octobre occupant une position intermédiaire. Voici les moyennes des suicides ramenés à 1000 par an. L'on en compte 420 pour les quatre mois chauds, 321 pour les mois tempérés et 259 pour les mois froids 2.

Le mois le plus chargé en suicides est toujours celui où les jours sont les plus longs, c'est-à-dire juin, tandis que décembre est à l'autre extrémité de l'échelle quant aux suicides aussi bien que pour la longueur des jours. Et ce qui vient encore confirmer cette conclusion, c'est que le Danemark qui est le pays le plus septentrional et, par conséquent, celui où la disproportion des jours et des nuits est la plus grande, est précisément celui qui a présenté le plus grand nombre de suicides 'en juin et le plus petit en décembre.

1 Die Moralstatistik. 2 vol. Erlangen, 1868.

2 Op. cit., p. 150.

Le I)1 Brière de Boismont est arrivé aux mêmes conclusions il ans son mémoire sur le suicide et sur la folie suicide. Il a seulement ajouté quelques faits qui montrent l'influence des chaleurs et du froid pour augmenter ou diminuer le nombre des suicides. Il a montré que les extrêmes de température augmentent la proportion des suicides. C'est ainsi que pendant l'expédition d'Egypte les grandes chaleurs déterminèrent un certain nombre de suicides. La même influence porte des matelots à se précipiter dans la mer et des soldats à s'ôter la vie pendant que soufflent le simoun et le siroco. D'autre part, les grands froids ont exercé la même influence pendant la campagne de Russie et dans les expéditions au pôle arctique.

Ainsi donc, la longue durée des jours développe la tension nerveuse en diminuant le repos nocturne qui est si nécessaire aux êtres débilités par des souffrances ou des angoisses morales, surtout quant à la longueur des jours vient s'ajouter une haute température qui augmente l'excitabilité nerveuse, éloigne le sommeil et contribue à rendre plus intenses les souffrances physiques et morales. C'est alors que la pensée sinistre du suicide se présente à ceux qui trouvent le fardeau de la vie trop lourd à supporter et qui ont hâte d'en finir avec ce monde.

Les mêmes remarques s'appliquent également aux souffrances amenées par l'intensité du froid et par la permanence de l'obscurité pendant les longues nuits boréales pour les matelots enfermés pendant plus de neuf mois dans leur navire immobile au milieu d'une mer gelée.

Un dernier mot pour montrer combien est peu fondée l'opinion qui attribue aux brumes et aux brouillards une influence fâcheuse pour amener le suicide; le contraire serait vrai, ainsi que nous l'avons vu, puisque les mois brumeux par excellence, c'est-à-dire octobre et novembre, sont au dernier rang pour la fréquence des suicides.