SECTION II

Amérique centrale^.

Géographie. Nous avons déjà parlé du Yucatan et de Tabasco, à r occasion du Mexique, dont ces deux prononces fou nartie. Au midi du Yucatan commencent les républiques de l’Amérique centrale, qui se composent des Etats de Guatemala, avec l’enclave de l’Honduras britannique, de San-Salvador, de Honduras, de Nicaragua, de Costa-Rica et de l’isthme de Panama avec le clieiuin de fer qui le traverse. Ces quatre Etats constituent une longue bande qui relie entre elles les deux meridues et les deux Océans ; Guatémala est presqu en entiei situé sur l’Océan Pacifiipie et San-Salvador n’a aucune portion de son territoire sur le golfe du Mexique, tandis qu Honduras y est tout entier. Nicaragua et Panama ont des rivages sur les

*'*^Une vaste chaîne de montagnes traverse toute l’Amerique centrale ; elle se continue au nord avec le grand plateau Mexique et au midi avec les Cordillères de la Nouvelle-Grenade, du Pérou et du Chili. Elle suit jiresque toujours la cote occ -

dentale et envoie de nombreuses raniitications

l’Honduras, le Guatémala et le San-Salvador. Toute U partie

orientale de Nicaragua est composée de “ “

dentés qui s’étendent jusqu’àla c0tedesMosquites.il n enestpas

;l: ,S„le de CU-Kic». qui «t

due. Le territoire de Panama ne contient pas de hautes soin

> Voir Pauly , Esquisse de climatologie comparée page 18 - Ar^ Centre Amérimie (tans Diet. encycl. des Sc. med., t. X . l- •

P. Chaix, Costa-Rica. Mém. de la Soc. de Geogr * » ;

. 259. — Armand, Traité de climatologie generale du globe. ,

AMÉRIQUE CENTRALE. 379

mités, ce qui a permis les travaux du chemin de fer interocéanique. •

Il n’y a pas de grands fleuves dans l’Amérique centrale, mais seulement quelques rivières, comme celles de Nagua, d’Ulna, de Motagua, de Rio Golfo et de Balise, qui se jettent dans le golfe de Honduras. Plus au midi, l’on rencontre la rivière San- Juan, qui pourrait relier le lac Nicaragua avec l’Océan Pacifique; la rivière Indiana et celle de Chagres, qui a servi de direction pour le chemin de fer. Sur le versant occidental, l’on trouve deux lacs, ceux de Managua et de Nicaragua ;• celui-ci est en communication avec le golfe du Mexique par la rivière San- Juan et avec l’Océan Pacifique par un canal; il a 193 kilomètres de long sur 77 de large. C’est par ce lac et le San-Juan que l’on voudrait faire passer un canal interocéanique qui permettrait le passage des vaisseaux de fort tonnage.

Les principales haies ou golfes sont : celle de Panama, qui forme un vaste bassin où l’on distingue plusieurs golfes secondaires ; ceux de Parita et de San-Miguel. En se dirigeant vers le nord, sur la côte du Pacifique, se trouve le golfe Dulce, ceux de Nicoga et de Fonseca. Sur le golfe du Mexique l’on rencontre le golfe de Honduras, qui s’enfonce profondément entre le Yucatan et P Honduras britannique au nord, et l’État de Honduras au midi; et à l’extrémité de l’État de Panama le golfe de D arien.

Les côtes de l’Amérique centrale sont aussi découpées par de nombreuses lagunes, qui sont formées par les deltas des rivières; quelques-unes ont une grande étendue, comme celles de Cartago, des Perles et de Chiriqui, que l’on observe sur le golfe du Mexique, tandis qu’il n’en existe pas sur l’Océan Pacifique ; ce qui tient à la conformation différente des versants oriental et occidental. A l’Orient, les montagnes s’élèvent brusquement au-dessus de vastes plaines d’alluvion, qui s’étendent horizontalement jusqu’à la mer; les rivières y suivent un cours sinueux et se partagent en plusieurs bras qui sont souvent obstrués par la vase et par les détritus qui viennent des montagnes. C’est ainsi que se forment les nombreuses lagunes, dont quelquesunes sont de véritables lacs intérieurs où le mélange des eaux douces et des eaux salées développe au plus haut degré des effluves pestilentiels dont nous aurons à signaler les ravages.

La côte occidentale est beaucoup plus accidentée et s’élève

en terrasses successives jusqu’aux sommités qui couronnent la Cordillère centrale. L’on y distingue, comme au Mexique, les tierras calientes, formées par le rivage du Pacifique et les premières assises des régions montueuses. Les tierras temjüadas ou tempérées comprennent les plateaux élevés de mille à deux mille mètres, et les terras frias qui s’élèvent de deux à trois mille mètres et ne sont dominées que par les volcans et les pics isolés, dont les plus hautes sommités atteignent jusqu’à trois et quatre mille mètres, comme le Turrialba, l’Irrazu et le Cerro Chiripo, ces deux derniers sont des volcans et 1 on en compte plusiem-s^autres, ceux de Barba, delos Votos, de Miravalles et celui de Herradura.

2" Climatologie. L’Amérique centrale est dans la zone des climats torrides, c’est-à-dire ceux qui dépassent 1 isotbeime de 25-^ et s’élèvent jusqu’à 28^^ ou 30“. La côte orientale est moins chaude que l’occidentale, qui présente les trois légions super- })Osées dont nous venons de parler. Le thermomètre dépasse rarement 35“ dans les plaines orientales et oscille entie 24 et 20“ en moyenne ^ il monte hahituellement entre 25 et 28“ sui les côtes du Pacih(iue. Dès qu’on s’élève au-dessus du niveau des mers, la température devient plus supportable, de cinq à sept cents mètres, la movenne est de 21“. A San- José (1179), capitale de Costa-llica, ha moyenne est de 20“ à 22“ ; le thermomètre s’élève rarement au-dessus de 25“ et ne descend pas au-dessous de 17“. De 1800 à 2000'“,* la température descend à 11“ ou 13“,

et à 3000'“, elle ne dépasse pas 9“.

Les saisons sont assez difîérentes sur les deux versants , au côté oriental, il n’y a pas de saison sèche et il ne se passe pas de jour sans pluie, surtout de décembre à mars, Landis que d’avril à novembre ce sont les pluies d’orage qui prédominenL Sur le versant du Pacifique, il ne pleut presque jamais depuis le milieu de novembre jusqu’au milieu d’avril. Les pluies commencent en mai et s’arrêtent en juin et juillet, mais deviennent très abondantes depuis le mois d’août jusqu’à la fin de novembre * l’on a recueilli jusqu’à 97 pouces anglais, soit environ 2463""“ ou près de deux mètres et demi. Pendant la saison des pluies, il est très rare qu’on ait des jours sans soleil ; la pluie et le soleil s’y succèdent même avec une telle régularité que chacun règle en conséquence ses sorties et ses occupations.

AMÉRIQUE CENTRALE

Les matinées sont claires, les nuages s’amassent sur l’horizon ; entre midi et une heure les grondements du tonnerre se font entendre et vers deux heures éclate une pluie d’orage, dont la durée est variable. Tel est le cycle que l’on observe non seulement dans l’Amérique centrale, mais que nous retrouverons dans presque toutes les régions intertropicales. Tous les orages ne sont pas aussi bénins et passagers, l’on en ressent, au contraire, qui atteignent la plus haute intensité, comme par exemple sur la côte des Mosquites, oii ils soulèvent la mer en vagues furieuses qui s’avancent très avant dans les terres et y détruisent toutes les plantations, renversent des maisons et font périr des milliers de colons; c’est ce qui est arrivé dernièrement à la mission des frères Moraves, qui ont vu leurs villages, leurs églises et leurs plantations détruites en quelques instants sur cette côte des Mosquites.

Avec un climat où les pluies sont abondantes et dont la température est aussi élevée, il n’est pas étonnant que la végétation soit luxuriante. Dans les régions basses, toutes les plantes des tropiques sont cultivées ou se rencontrent à l’état sauvage. Les forêts y sont impénétrables, non seulement à cause du nombre et du volume des grands arbres qui s’élèvent à une hauteur considérable, mais aussi à cause des lianes qui forment une barrière presque infranchissable. Aussi, lorsque les terrains cultivés sont abandonnés pendant une seule saison, ils sont immédiatement recouverts par une abondante végétation herbacée ou arborescente, qui les transforme presque en une forêt vierge. La faune est également très riche en mammifères, en oiseaux, en reptiles et en insectes, sans parler des moustiques, qui infestent toutes les côtes et les régions basses, mais ne s’élèvent pas sur* les plateaux.

3" Ethnographie. Les Indiens, qui occupaient autrefois toute l’Amérique centrale, sont en petit nombre maintenant; ils se 1 attachent aux mêmes races que ceux du Mexique, dont nous avons déjà parlé (p. 350). Leur nombre est plus considérable , dans le Nicaragua et dans les autres États qu’à Costa-Rica, où l’on compte de 125 à 130,000 blancs, et seulement 17,000 Indiens ou métis; 1 on y trouve également un millier de nègres. D’après Palaex, évêque de Guatémala, Ton comptait dans l’ensemble de l’Amérique centrale un blanc pour dix-sept Indiens et seize mé-

tis. C’est dans le Guatémala que l’on trouve le plus grand nombre d’indiens; les ladinos ou métis, paraissent être en majorité dans le Honduras et dans le San-Salvador ; par contre les blancs sont en majorité dans le Costa-Rica, comme nous venons de le voir. Le Nicaragua contient 80,000 Indiens, San-Salvador 150,000, Honduras 120,000 et Guatémala 650,000. Les Aztèques y ont vécu longtemps avant de s’être dirigés vers le nord pour envahir le Mexique, et ils ont laissé des ruines considéia- Ides et de grandes constructions que l’on découvre souvent au milieu des forêts et jusque sur les hauteurs.

4*^ I)É:MOGRArHiE. A oici la population des six États de 1 Amérique centrale avec la superhcie de leur territoire : Guatémala compte 1,100,800 habitants, qui occupent une superhcie de 105,612 kilomètres carrés, ce qui donne une densité d un peu plus de 0UZ6 (11,3) habitants par kilomètre cane. L État de San-Salvador a une population de 600,000 habitants sur une surface de 18,007 kilomètres carrés, soit un peu plus de irente-un (31,6) habitants par kilomètre carré. L État de Nicaragua coinpte 250,000 habitants répartis sur 150,655 kilomètres carrés, soit un peu plus d’^iu liabitant et demi (1,6) par kilomètre carré. L’État d’Honduras contient 351,700 habitants sur 121,064 kilomètres carrés, soit environ trois habitants (2,9) par kilomètre carré. Enhn Costa-Rica avait en* 1870 185,000 habitants répartis sur 55,660 kilomètres carrés, soit un peu plus de trois habitants (3,3) par kilomètre carré. Ainsi donc, les États de San-Salvador et Guatémala sont les plus peuplés, tandis que l’Honduras, Costa-Rica et surtout Nicaragua comptent fort peu d’habitants. Enhn l’État de Panama ou de l’Isthme, qui htit partie de la Colombie ou Nouvelle-Grenade, compte 220,542 habitants sur 81,770 kilomètres carrés, soit un peu moins de trois

habitants (2,7) par kilomètre carré.

Les capitales de ces États sont Guatémala avec une population de 45,000 habitants, San Salvador de 20,000, Managua dans le Nicaragua avec 10,000, Comayagua dans P Honduras avec 7 ou 8000 et San-José dans le Costa-Rica avec 25,000. Ajoutons à ces notes démographiques P Honduras britannique, qui a 24,710 habitants et dont la capitale est Balize.

Voici quelles sont les conditions démographiques de quelques portions de l’Amérique centrale. Dans le Guatémala l’on avait

AMÉRIQUE CENTRALE

compté eu 1852 38,858 naissances sur 787,000 habitants, soit line naissance sur 20,2 habitants. San-Salvador otïre le même rapport de la population aux naissances, puisque sur 95,000 habitants en 1856, l’on avait compté en 1850 4777 naissances, ce qui donnerait une naissance sur 20 habitants. Mais ce chiffre est trop élevé, pnisqu’eu 1870 la population avait plus que doublé. Dans le San-Salvador, la population féminine remporte sur la masculine, dans la proportion de 18 à 16, quoique les naissances masculines l’emportent sur celles'du sexe féminin dans le rapport de 15 à 13, ce qui prouve que les femmes y vivent plus longtemps que les hommes. Les mariages sont très hâtifs chez les Indiens, puisque le plus souvent les garçons se marient à quatorze ans et les filles à douze ; leur vieillesse commence à quarante ans, les femmes sont laides, siutout après leur éphémère jeunesse.

5° Pathologie. Il faut soigneusement distinguer entre le versant oriental et l’occidental ; le premier ne comporte qu’une seule forme pathologique, correspondant à ces vastes plaines horizontales qui sont coupées par des rivières à cours sinueux et par de nombreux marécages et lagunes, tandis que le versant occidental présente les trois climats superposés que nous avons décrits pour le Mexique (voir p. 345).

a. La malaria peut être considérée comme le trait caractéristique du versant oriental] elle atteint, dans toutes les régions basses, une intensité qui n’est égalée que par celles de la Guyane et des côtes occidentales d’Afrique. Nous pouvons signaler à l’appui de cette assertion ce qui s’est passé lors de la construction du chemin de fer interocéanique. Les ouvriers ir-

landais, chinois, indiens et autres mouraient en si grand nombre en défrichant ces forêts pestilentielles que l’on a pu dire que chaque traverse avait coûté la vie d’un homme. Obligés qu’ils étaient de séjourner au milieu des marécages, qui baignent le sol des forêts vierges, il n’est pas étonnant que la malaria les saisît, leur infligeant de violents maux de tête suivis d’une fièvre intense qui entraînait la mort en quelques heures, tandis que chez ceux qui résistaient en partie, le teint devenait hâve, piesque \erdâtre, et 1 amaigrissement prenait des proportions effrayantes. L’on essayait de les rapatrier, mais la plupart mouraient pendant la traversée. Plus tard, il suffisait de traverser le

détroit avec la rapidité du chemin de fer pour contracter une fièvre rémittente bilieuse, comme nous l’avons vu chez un horloger qui venait de San-Francisco et qui séjourna longtemps dans nos salles d’hôpital avant d’être débarrassé de cette fièvre de Panama.

Un autre exemple de l’influence malarienne se trouve dans la rade de Portobello, oh l’on ne peut s’arrêter sans être attaqué par la malaria, ce qui l’a fait nommer le tombeau des Espagnols.

Sur toute la côte et très avant dans les terres, depuis le golfe de Darien jusqu’au Yucatan, la malaria règne sans partage et sévit avec force dans le voisinage des lagunes et des lacs dont nous avons parlé. L’intoxication palustre revêt parfois la forme typhique, mais c’est surtout la hèvre rémittente bilieuse qu’on observe le plus habituellement.

Dans la colonie britannique de Honduras, la malaria domine toute la pathologie et augmente la morbidité, puisqu’on compte 1487 admissions sur 1000 hommes de la garnison et les 3U"%09 de morts sur le même nombre. Ces deux chiffres sont supérieurs h ceux ([lie l’on observe dans les quatre autres colonies des Indes occidentales; les îles Bahamas ayant eu seulement 1393

admissions et environ les 1042 admissions et les 30'“"", 1

(6,9) de morts, et la Jamaïque de morts h L’insalubrité mala-

rienne de Honduras j)our les troupes européennes a décidé 1 administration à les remplacer par des nègres qui ont cependant subi rintiuence du climat, puisque 238 sur 378 ont pris la fièvre

intermittente et 46 la fièvre rémittente. Sur ce nombre, 3 seulement ont succombé en 1872; l’année suivante, dans une garni-

son de 665 nègres, l’on compta 346 fièvres intermittentes et 193 fièvres rémittentes; sur ce nombre considérable de malades, il n’y eut pourtant qu’ton seul mort, grâce au traitement énergique qui fut adopté, tandis que les blancs mouraient en grand nombre dans cette atmosphère empestée de Balize et de la colonie hondurienne. Ces chiffres nous montrent quelle est, sur cette côte inhospitalière, la proportion des fièvres intermittentes et rémittentes, même chez les nègres, qui jouissent d’une certaine immunité à cet égard. Les premières ont été au nombre

des 584*“"" et les secondes des 239“'"" C

1 Avmy medical Department Report for 1872, p. 81.

2 Id.,p. 492.

AAIÉRIQUP] CENTRAL?:.

Les côtes occidentales sont beaucoup moins visitées par la malaria ; cependant dans les golfes qui ne sont pas balayés par les vents et à remboucliure des rivières, T endémie existe à divers degrés et a été signalée par les médecins de la marine française, qui y ont séjourné. C’est ainsi qu’à Punta Arenas, au tond du golfe de Nicoya, les fièvres mâlariennes existent en permanence; elles deviennent surtout fréquentes pendant l’ hivernage ou saison des pluies et y prennent parfois le caractère pernicieux. Saint -Jean de Nicaragua est l’un des ports les plus insalubres de la côte occidentale. Il est resserré entre deux pointes élevées et l’on trouve à sa gauche un vaste marais; aussi les habitants présentent-ils l’aspect cachexique que l’on observe dans toutes les régions paludéennes. Les enfants et surtout les blancs ont un teint blafard et un abdomen tuméfié par l’hypertrophie hépatique et splénique; Acajutla et surtout Istapa présentent les mêmes caractères endémiques ; les maladies y sont fréquentes, surtout les fièvres d’accès, avec tendance à la perniciosité h Ainsi donc, la malaria règne sur les deux côtes, mais avec beaucoup plus d’intensité sur la côte orientale. Elle disparaît complètement quand on s’élève sur les plateaux tempérés et froids ; aussi les régions moyennes de Costarica, de Nicaragua et de San Salvador passent-elles avec raison pour des stations très salubres, qui servent de sanatorium à

ceux qui ont été affaiblis par l’action délétère de l’air empesté des basses régions.

Fièvres continues. L?i fièvre typhoïde a été quelquefois observée a l’état épidémique dans l’Amérique centrale ; mais les infoi mations sont très incomplètes a cet egard et il est bien possible qu’on l’ait confondu avec les lièvres rémittentes dues à 1 influence paludéenne. Les rapports médicaux de l’armée anglaise ne mentionnent pas un seul cas de fièvre typhoïde dans les garnisons formées de troupes blanches ou nègres, qui ont occupé la colonie britannique du Honduras. L’on signale seulement quelques cas de fièvres continues simples et encore sont-ils en très petit nombre. Le typhus exanthématique n’est pas non plus mentionné comme ayant régné dans l’ Amérique centrale.

^ Le TE Schwalbe, qui a séjourné un grand nombre d’années à Costa-Iiica, n’a presque jamais observéde fièvi^e typhoïde, mais il

^ Archives de médecine navale^ t. II, p. 375 et suiv. Lombard^ Climatologie.

estime qu’elle se rencontre assez fréquemment à San- José et clans d’autres villes de ce pays ^

c. Fièvres éru]jtives. Nous ne possédons pas de documents précis sur la rougeole et la scarlatine, qui sont fort rares, tandis que la variole s’est montrée à diverses reprises avec beaucoup d’intensité chez les Indiens, les nègres et les métis de l’Amérique centrale, qui ne sont point préservés par la vaccine.

cl. Maladies des organes de la digestion. Les diarrhées et les dysenteries un rôle important clans la pathologie de ces

régions. La dernière surtout est considérée par le Schwalbe comme venant immédiatement après la malaria clans l’ordre de fréciuence, ce qui est complètement contirmé par les rapports de la colonie anglaise de l’Honduras, ou les soldats nègres ont été atteints, en quatre ans, de dysenteries clans la proportion de 33 sur 017 malades, soit des 36"^'=% et de diarrhées dans la proportion de 25 sur 917 malades, soit les 25"^"% en tout les et sur ce nombre deux ont succombé, formant plus éC un sixième de l’ensemble des morts.

Les hépatites sont très fréquentes, non seulement clans les basses terres, mais meme sur les hauteurs, jusqu à mille mèties, comme c’est le cas de Castagnatique, village du département de San-Miguel dans le San-Salvaclor. Le D" Schwalbe les a rarement rencontrées à Costa-Lica. Les hépatites aiguës et les jaunisses sont assez fréquentes dans la garnison anglaise d’Honduras, mais elles ne présentent pas de gravité, puisqu’ aucune d’elles ne s’est terminée par la' moit clans l’espace de douze ou quinze ans. Les splénites^ sont signalées comme F une des conséquences de la fièvre intermittente.

' e. Maladies des organes thoraciques. Les hronchites sont fréquentes et les pneumonies plutôt rares, du moins dans les légions basses, car il est probable que les inflammations thoraciques sont plus fréquentes sur les hauteurs. La phthisie pulmonaire se rencontre, comme au Mexique, avec assez de fréquence clans la région basse, mais elle devient plus rare à mesm^e que

1 Klima imd Kranklieiten der Republik Costarica. Archiv für Khn. ]\Ied.^ B. XY, p. 133.

AMÉRIQUE CENTRALE

Pou gagne les hauts plateaux. Le D"’ Schwalbe n’eu a rencontré que trois cas, dontrun avait déjà commencé en Europe; il estime que la phthisie est rare à Costa-Piica, puisque sur trois mille décès, l’on n’a compté que 20 à 21 phthisiques, soit environ les 7“^®, mais ce chiffre est très approximatif. La garnison nègre de r Honduras compte chaque année quelques phthisiques et hémoptoïques, dont plusieurs succombent aux progrès de la maladie tuberculeuse que n’enraie point le climat tropical de l’Amérique centrale. Les épidémies de coqueluche ne sont point rares. A cela près, les maladies thoraciques sont peu nombreuses dans l’Amérique centrale.

f. Maladies du système nerveux. Nous ne possédons pas de documents sur la fréquence de ces maladies. Nous savons seulement que quelques cas (T apoplexie^ de q:)aralysie et de tétanos ont été signalés dans la garnison britannique. Le delwium tremens y est fort rare, d’après des documents qui s’étendent à une quinzaine d’années. Mais il ne faut pas oublier que la garnison est presque eu entier composée de nègres qui sont beaucoup moins atteints par le delirium tremens ; car nous avons vu qu’aux États-Unis l’on comptait en 1860 34 blancs poùr 6 nègres ayant succombé à cette maladie h En outre, le docteur Schwalbe l’a souvent rencontrée à Costa-Lica. Il en est de même des névralgies périodiques^ principalement celles du trijumeau.

g. Maladies des organes de la locomotion. Les fréquentes variations atmosphériques rendent les rhumatismes très fréquents, aussi bien sur les côtes que dans les hautes régions. Aussi voiton un grand nombre d’arthrites aiguës et chroniques chez les soldats de la garnison britannique, et il est bien probable que l’excessive humidité des terres basses et des forêts doit contribuer à développer une grande fréquence et une grande variété de maladies rhumatismales, il en est même qui se sont terminées par la mort dans les troupes nègres de l’Honduras.

h. Maladies des organes génito-urinaires. Les maladies de ce genre sont fort rares, à l’exception de la syphilis, qui est très répandue chez les colons étrangers et dans les garnisons, tandis que les Indiens en sont moins souvent atteints.

Eiyhth Census. In-foh, 1866, p. 281.

CLIMAT OLO G lE ME D I CALE .

i. Maladies de la j)eau. L’on a signalé V élépliantiasis et le 2)ian. celui-ci est assez fréquent chez les nègres, plus rare chez les mulâtres et presque inconnu chez les hlancs; il n’est signalé qu’une seule fois dans la garnison nègre britannique ; V eczema^ V impétigo, et surtout les et les ulcères y sont au contraire très fréquents.

k à p. Les maladies diatliésiques sont sans doute fréquentes dans l’Amérique centrale, mais nous n’avons aucun document sur ce sujet.

q. Le choléra asiatique s’est montré à plusieurs reprises dans l’Amérique centrale. D’après Hirsch \ il a régné dans le Nicaragua en 1837, à Costa-Rica et à Chagres en 1843. Mais il paraît avoir fait peu d’apparitions sur les côtes occidentales, quoiqu’il eût atteint la Nouvelle-Grenade et les ports mexicains de Mazatlan et d’Acapulco.

r. La fièvre jaune est, par contre, la maladie des régions orientales qu’elle a souvent atteint alors qu’elle régnait aux Antilles, à la A^éra-Cruz ou aux États-Unis. Néanmoins, elle ne })araît ])as avoir fait de grands ravages. Nous n’avons trouvé (pi’un seul cas de mort en quinze ans dans la garnison britannique de r Honduras, mais il ne faut pas oublier qu’il n’y a que (pielques sous-olhciers blancs et ({ue le reste est tout entier

conq)osé de nègres. Les côtes occidentales n’ont jamais vu ap- ])araître la fièvre jaune; telle est l’opinion du D^’ Schwalbe à l’égard de Costa-Rica, (]ui estime que les épidémies de 1854 et 1859 n’avaient été désignées comme fièvre jaune que par suite d’une erreur de diagnostic.

Conchcsions sur la pathologie de V Amérique centrale.

Les documents très incomplets que nous possédons ne nous permettent pas de tracer un tableau complet de cette pathologie. Ils sont néanmoins suffisants pour établir la prédominance de la malaria sur les côtes orientales et, à un moindre degré, sur les

côtes occidentales, ainsi que dans l’intérieur des forêts, qui couvrent les basses régions, tandis qu’elle disparaît dès qu on gagne

1 Hirsch, op. cit., t. I, p. 121 et 125.

AXTILLE^. 389

les plateaux moyens et supérieurs. Les maladies thoraciques aiguës sont rares ; les aftéctions chroniques, comme la phthisie pulmonaire, se montrent souvent dans les basses terres et très rarement sur les hauteurs. Les affections abdominales sont prédominantes, surtout sous forme de diarrhée et de dysenterie. Les maladies des centres nerveux ne sont pas fréquentes. Les fièvres éruptives sont peu répandues et ne sont pas graves ; les autres maladies cutanées, telles quereczema, les phlegmons et les furoncles sont assez fréquentes. La lèpre et réléphantiasis se rencontrent chez les Indiens et le pian chez les hommes de couleur. Le choléra a fait deux apparitions et la fièvre jaune s’est montrée sur les côtes orientales, sans jamais atteindre les bords de l’Océan Pacifique, qui ont aussi été épargnés par le choléra.

SECTIOX 111

Antilîes.

P Géogeaphie. Cet archipel est situé entre le 6P,30 et le 87°, 20 de longitude ouest, ainsi qu’entre le 26° et le 10° de latitude nord. Il forme une ligne courbe qui s’étend depuis l’entrée du Golfe mexicain, non loin du Yucatan et de la Floride, jusqu’au voisinage de l’embouchure de l’Oréuoque. Il se compose d une multitude d’îles que l’on divise en Grandes et Petites Antilles ; celles-ci se subdivisent en Antilles du vent et Antilles sous le vent. Les Grandes Antilles sont : Cuba, Haïti, la Jamaïque et Porto-Rico. Les Petites Antilles du vent sont: St-Thomas, St- Jean, Anegada, les Vierges, Ste-Croix, St-Martin, l’Anguille, St-Barthélemy, St-Eustache, St-Christophe, Névis, la Bourboule, Antigoa, Montserrat, la Guadeloupe, les îSaintes, Maiie-Galante , la Désirade, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, St- Vincent, la Barbade, Grenade et les Grenadilles.

Les I etites Antibes sous le vent sont : Tabago, la Trinité, Llanquille, Ste-Maiguerite, la Tortue, les Bocs, Bonair, Curaçao et Araba. On divise également les Antilles d’après la nation à laquelle elles se rattachent. Il y a donc des Antilles indépendantes et d autres qui sont : anglaises, espagnoles, françaises, hol-

landaises, danoises et suédoises. Nous les signalerons en parlant de chacune d’elles ou tout au moins des principales.

§ 1. Grandes Antilles. L’ancienne île de St-I)omingue est maintenant indépendante et forme la république A Haïti qui avait appartenu aux Espagnols et plus tard aux Français , ces derniers furent massacrés ou expulsés en 1798. Les Espagnols, qui possédaient la totalité des Antilles, n’ont plus que Cuba,

Porto-Itico et la petite île des Pins.

A. Cuba est la plus grande des Antilles, ayant une longueur de 1150 kilomètres de l’est à l’ouest et 70 kilomètres dans sa plus grande largeur. Son extrémité occidentale est voisine de Yucatan, tandis que l’orientale est située dans le voisinage d’Haïti. La partie moyenne de sa côte septentrionale est très rapprochée de la Floride. Cette île, que l’on appelle laiterie des Antilles, est traversée par une chaîne de montagnes qui court de l’est à l’ouest. Elle est arrosée par un grand nombre de rivières dont les principales sont le llio Canto, le Pio de Cuines et le Rio dos Negros. Elle est divisée en trois départements,, l’occidental, qui a pour chef-lieu la Havane, celui du centi^ dont le chef-lieu est Puerto'-Principe, et l’oriental, dont la capitale est Sant-Jago de Cuba. Les montagnes sont couvertes. d’éi)aisses forets oii se réfugient les esclaves marons et les rebelles (lui combattent depuis plusieurs années pour l’indépendance de leur pays.

P. Haiti ou St-Dominfjue vient immédiatement après Cuba pour r étendue ; elle a GGO kilomètres de long sur 260 de large : son grand diamètre est dirigé de l’est à l’ouest. Ses côtes sont très découpées et forment à l’ouest deux vastes baies, celles des Gonaves et de Léogane, qui forme un très long promontoire terminé par le cap Tiburon. A l’est, la baie de Semana est assez profonde sans approcher de celle des Gonaves. Les côtes noid et sud sont moins découpées que les deux extrémités ; l’on y trouve plusieurs ports dont le principal est celui du Cap haïtien, qui était autrefois la capitale de toute l’île ; actuellement c est le Port-au-Prince, situé au fond d’une vaste baie qui forme la partie sud-est du golfe des Gonaves. L’intérieur de l’île est traversé par une chaîne de montagnes, celle des Cibao, qui court de l’est à l’ouest et envoie de nombreuses ramifications au nord et au midi, à l’est et à l’ouest, ce qui constitue un pays essentiellement montueux, d’oii vient le nom d’Haïti. Cette île est

ANTILLES

iiiaiiiteuant indépendante, après avoir été longtemps partagée entre la France et l’Espagne ; celle-ci avait deux provinces, Cibao et Araina, dont les capitales étaient Sant-Jago et San- Doiningo, l’une située sur la côte méridionale et l’autre dans la partie nord-est de l’île, où elle est bâtie sur un rocher escarpé et baignée par la rive droite de l’Yaqiii. Dans le voisinage immédiat d’Haïti est la petite île de la Tortue, qui n’a que 35 ki-

lomètres sur 9 et dont le chef-lieu est Tayona.

G. La troisième des Grandes Antilles est la Jamaïque, qui appartient aux Anglais. Elle est située au midi de Cuba et à l’ouest d’Haïti. Sa longueur est de 260 kilomètres et sa largeur de 50. Elle est traversée par les Montagnes-Bleues, qui courent de l’est à l’ouest et dont quelques sommets dépassent 2200 mètres. Les versants septentrionaux sont formés par des vallées très fertiles et très bien cultivées, tandis que le versant méridional est en général escarpé et raboteux. L’on trouve d’épaisses forêts sur les hauteurs ; aussi près de la moitié du sol ne peut être cultivée. L’île est divisée en trois portions : Cornwall à

l’ouest, Middlesex au milieu et Surrey à l’est. Les deux principales villes sont Santiago ou Spanish-Town et Kingston, qui sont situées sur la côte méridionale.

D. La quatrième des Grandes Antilles est Porto-Rico, qui appartient à l’Espagne. Elle a la forme d’un quadrilatère rectangle dont la base est d’environ 150 kilomètres et la hauteur de 70. Une chaîne de montagnes peu élevées la traverse de l’est à l’ouest et donne naissance à un grand nombre de rivières. La

capitale est San-Juan, qui est située sur la côte septentrionale.

§ 2. Les Petites Antilles ou îles Caraïbes forment une chaîne disposée en forme de croissant, dont la convexité est tournée vers l’océan Atlantique et la concavité vers la mer des Caraïbes. Elles . s’étendent depuis Porto-ltico jusqu’à l’embouchure de l’Orénoque. Nous avons vu qu’elles étaient divisées en deux archipels ou groupes d’îles : celles du vent et celles qui sont sous le vent. Mais dans la description très sommaire que nous en ferons, nous suivrons les divisions politiques en réunissant les îles qui appartiennent à la même puissance européenne.

A. Les Petites Antilles anglaises sont : 1° Antigoa, qui est située au nord de la Guadeloupe. Elle a 80 kilomètres de tour ;

sa capitale est St-Jean. 2*" Névis, qui |a 13 kilomètres de long sur 9] de large et a pour capitale Cliarleton, 3° Montserrat, qui a 13 kilomètres de loug sur 10 de large ; elle est très montagneuse et sa capitale est Plymouth, 4° La Dominique eïit s>it\iéQ entre la Guadeloupe et la Martinique ; elle a 46 kilomètres de longueur sur 22 de largeur. C’est une île volcanique oii il y a des sources tliermales et beaucoup de soufre ; Le Roseau en est le chef-lieu. 5® Ste-Lude est au midi de la Martinique et au nord de St- Vincent ; elle a 45 kilomètres de long sur 16 de large. Le cbef-lieii est Port-Ca stries ou le Carénage. C’est le meilleiu* de toutes les Petites Antilles. C’est également une île volcanique oii il y a un cratère éteint qu’on appelle la Soufrière. 6° St-Ymcent est situé au midi de Ste-Lucie et à l'ouest de la Barbade; elle a 100 kilomètres de tour. 7° La Barbade est la plus orientale des Antilles; elle a 31 kilomètres de long sur 15 de large ; son cheflieu est Bridgetown, qui est situé au fond de la baie de Carlisle, l’une des plus vastes de ces régions. 8" La Grenade est au midi des précédentes; sa surface est montagneuse, mais son sol est })res(pie partout cultivé. Le chef-lieu est St-George, autrefois ap- })elé 15)rt-Uoyal ; il est situé sur la côte sud-ouest; c’est un excellent ])ort. Dans le voisinage et au nord de cette île sont les Gre- 'iiadines, petit archipel dont les deux principales sont Cariacou et l’île Ronde. 9*^ Tahaqo est i)liis rapprochée de l’Amérique méridionale (pie les jirécédentes; elle a 50 kilomètres de long sur 19 de large ; son chef-lieu est Scarborough. 10“ La Trinité est la })lus étendue et la jilus méridionale des Petites Antilles ; elle est située en face de l’embouchure de l’Oréiioque ; son côté occidental ferme en partie le golfe de Paria. Elle a 80 kilomètres de long sur 62 de large et forme un quadrilatère un peu allongé avec deux liromontoires, la Bouche-dii-Dragoii au nord et celle du Serpent au midi. Son chef-lieu est Spanish-To^^n, situé sur la face occidentale, non loin de la Bouche du Dragon. 10° Tortola est l’une des îles Vierges qui sont situées à l’est de Porto-Rico ; elle a 28 kilomètres sur 10. Son chef-lieu est Road-ToAvn. 11° St-Christophe, qui est située au nord-ouest de la Guadeloupe et au sud-est de St-Eustache. Elle a 26 kilomètres sur 7 ; son chef-lieu est Basse-

Terre.

B. Les Petites Antilles f rançaises sont : 1° La Guadeloupe, qui est située au midi de Montserrat et au nord de la Martinique; elle a 35 kilomètres sur 37. Elle est très irrégulière et forme

ANTILLES

presque deux îles, la Guadeloupe proprement dite à l’ouest et la Grande-Terre à l’est; ces deux portions sont réunies par un isthme qui est borné par deux profondes baies, api)elées le Grand et|le Petit-Cul-de-Sac. Le chef-lieu de la Guadeloupe est Basse- Terre, et celui de la Grande-Terre est Pointe-à-ritre. C’est une île Yolcanique oîi existe un cône de déjection nommé la Soufrière, qui s’élève à 1680 mètres. L’on trouve dans le voisinage les îles de Marie-Galante, de la Désirade, et la partie française de St-Martin.

2"* La Martmique est située au midi de la Guadeloupe, dont elle est séparée par la Dominique, et au nord de Ste-Lucie ; elle est beaucoup plus étendue que l’autre île française, puisque sa superficie a 94 kilomètres de long sur près de 35 de large. Ses côtes sont très découpées et son sol, très accidenté, présente de riches vallées, des montagnes recouvertes par d’épaisses forêts et donnant naissance à quarante rivières qui se changent en tor-rents impétueux dans la saison des pluies. L’on distingue trois sommités volcaniques, la montagne Pelée, qui a 1110 mètres, le Carbet, qui en a 1150, et le Vauclin qui est moins élevé ; ces trois sommets sont reliés entre eux par de moindres élévations que l’on désigne sous le nom de Mornes. Le chef-lieu est Fort-Boyal, qui est situé sur la côte occidentale et au fond de la baie du même nom.

C. Les Petites Antilles danoises sont au nombre de trois : l*" Ste-Groix est l’une des îles Vierges; elle a 40 kilomètres sur 16. Son chef-lieu est Christiaustad, situé sur la côte septentrionale. 2” St-Thomas est encore plus petite que la précédente ; son sol est très accidenté. 3*" St- Jean est située dans le même archipel que les deux précédentes.

D. Les Petites Antilles hollandaises se composent : P D’une partie de l’île qui est à moitié française et à moitié hollandaise. Elle est située entre l’Anguille et St-Barthélemy, dans la portion orientale de l’archipel. La portion méridionale appartient aux Hollandais et la septentrionale, qui en constitue les deux tiers, est une colonie française. Elle a environ 80 kilomètres de tour. Le chef-lieu français est Marigot et le hollandais Philisbourg. 2” Sara et St-Eustaclie ont peu d’étendue et d’importance. Celle-ci n’est à proprement parler qu’un cône volcanique. Il n’en est pas de même 4° de Curaçao, qui est sur les côtes de la Colombie, non loin de Caracas ; elle est beaucoup plus con-

sidérable que les précédentes, puisqu’elle a 85 kilomètres sur 20. Elle est très montueuse et cependant le sol y est très fertile.

E. Les Petites Antilles suédoises se réduisent à une seule, St- Bartliélemij, qui a 25 kilomètres de tour et a pour chef-lieu Gustavia. Elle est située entre les îles St-Martin et St-Christophe.

Les Antilles ])euvent être divisées, au point de vue géologique, en îles volcaniques et eu îles calcaires. Les volcaniques ont toutes des reliefs assez élevés ; leur aspectlest très varié et très différent suivant leur orientation ; les côtes occidentales, qui sont plus voisines des centres d’éruption, sont élevées, tourmentées et terminées par des talaises abruptes qui forment des caps , elles ont partout des baies profondes où sont situés les villes et les ports principaux. Les côtes orientales ont des pentes plus douces et se continuent avec des dépôts calcaires et madrépoiiqiies sous-marins qui forment des bancs et des récifs d un aboid

difficile. , ,

Les îles calcaires sont en contraste frappant avec les precedentes. Elles sont plates et n’ont que des ondulations peu accidentées et divisées en longues terrasses ; leurs plus grandes hauteurs atteignent à peine les reliefs inférieurs des sols volcani- (pies. Les assises calcaires de plusieurs âges reposent sur des couches argileuses produites par les laves décomposées de l’ossature volcani(jue qui tonne la l)ase de toutes ces îles et qui peice en (|uel([iies points les couches calcaires superposées. Les cipales îles volcani(iues sont : la Trinité, la Grenade, la moitié de la Guadeloupe, St-Viucent et la Dominique, tandis que la

î^lartini(iue et la Darbade sont calcaires.

Toutes les Petites Antilles sont visitées par des tremblements de terre qui sont, en général, précédés par un tort bruit souteiraiu ; ils surviennent pendant les plus beaux jours et, a 1 exception du bruit, rien ne fait i)i*é voir leur apparition. Ils ont causé de grands désastres. C’est ainsi que Port-Loyal, dans la Jamaï- (lue, fut renversé en 1792 par un effroyable tremblement de terre qui ensevelit les neiif-dixièmes de la ville à huit mèties au-dessous des eaux.

Les îles Lucayes ou Bahanias appartiennent à 1 Angieteiie. Elles sont excessivement nombreuses, puisqu’on en compte jusqu’à cinq cents qui se trouvent sur une longueur de 133 kilomètres ; entre le 20'"^^ et le 28*’^^ degré de latitude nord et entre les degrés de longitude ouest. Elles sont séparées du

ANTILLES

continent américain par le golfe de Floride ou nouveau canal de Bahaina, qui donne passage au Gulf-Scream. La plupart ne sont que des rocliers inaccessibles et les principales ne comptent que 39,162 habitants dont une moitié au moins sont des hommes de couleur. Le climat de ces îles ressemble à celui de la Floride ou de la Caroline du Sud. Elles sont entourées de bancs de sable et d’écueils qui rendent leur abord très dangereux; aussi l’une des principales occupations des habitants est celle du sauvetage des vaisseaux naufragés.

2® Clbiatologie. Le climat des Antilles appartient aux climats torrides, quoiqu’il ne présente rien d’excessif dans ses caractères météorologiques. La moyenne annuelle de la température oscille entre 24°, 7, à St-Anne dans la Barbade, et 26°, 3 à Ste-Croix et à Basse-Terre dans la Guadeloupe. La moyenne de onze stations dans les différentes îles est de 25°, 7, se rapprochant davantage de 26° que de 25° ; celle de l’hiver est 24°, du printemps 25°, 4, de l’été 27°, 6 et de l’automne 26°, 4. On voit donc que les saisons ne présentent que 3°, 6 de différence entre elles. Les mois les plus froids sont janvier et février, dont les limites extrêmes ont été 21°, 3 à Matanzas dans T île de Cuba et 25°, 8 dans l’île de St-Barthélemy. Les mois les plus chauds ont été le plus souvent août ou juillet, et septembre une seule fois ; ils ont oscillé entre 30°, 0, qui s’est montré une fois en août à Porto-Kico, et 27°, 0 à Ste-Anne dans la Barbade. Nous retrouvons ici les trois degrés que nous avions notés comme différence entre les saisons. A la Guadeloupe, pendant une période de quatre ans, le thermomètre ne s’est pas élevé au-dessus de 32° et n’est pas descendu au-dessous de 19°, ce qui fait 13° d’écart au plus pour l’année. Les variations diurnes sont de 7°, 47 pour les trois premiers mois de l’année, qui sont les plus frais, de 5°, 54 pour les cinq mois qui suivent, et de 6°, 54 pour les quatre derniers. Les maxima s’observent à une heure après midi et les minima à six heures du matin.

Les eaux de pluie sont plus froides que l’air et le sont davantage dans les îles calcaires que sur les îles volcaniques. La tension de la vapeur d’eau donne toujours des chiffres psychrométriques élevés et peu variables, plus marqués dans les mois chauds et humides. La quantité moyenne de pluie peut être estimée à deux mètres, mais elle varie beaucoup avec les années ;