SECTION VI

Côtes occidentales d’Afrique.

P Géographie. Après avoir décrit le Maroc, nous devons maintenant suivre la côte occidentale d’Afrique jusqu’au Cap de Bonne-Espérance. En passant du nord.au midi, le premier pays qui s’offre à notre observation est le Sahara, dont les côtes inhospitalières présentent de nombreux bancs de sable et deux caps principaux : le cap Bojador et le cap Blanc. L’on trouve

CÔTES OCCIDENTALES I)’ AFIÎIQUE. 03o

sur toute kl côte des inontugues sous forme de pics isolés qui s’élèvent au-dessus des plaines sablonneuses et qui sont en quelques endroits entourées de forêts. Celles-ci occupent surtout les régions méridionales, entre le cap Blanc et le Sénégal et sont composées d’arbres qui fournissent la gomme arabique. Non loin de ces côtes se trouve l’Archipel des Canaries sur lequel nous reviendrons.

A. En allant vers le midi, l’on rencontre le Sénégal ou la Sénégayyihie, colonie française qui s’étend depuis le 20“® au 10“® degré de latitude nord et depuis le 20“® au 4“® degré de longitude occidentale. Cette colonie est bornée à l’ouest par l’Atlantique, au nord par le Sahara, à l’est et au midi par le Soudan et la Guinée septentrionale. Les côtes sont assez découpées et présentent à leur centre le Cap Vert, qui s’avance vers l’ouest et présente sur safcôte méridionale l’île de Gorée[qui forme, avec

> St-Louis, capitale de la colonie, les deux centres principaux des établissements français.

Deux fleuves principaux arrosent le pays, le Sénégal et la Gambie ; le premier est formé par de nombreuses rivières qui traversent le pays dans toute sa longueur, il se jette dans l’Océan près de St-Louis, au nord du Cap Vert, tandis que le second est moins étendu et a son embouchure beaucoup plus au midi. Ces deux fleuves descendent des versants occidentaux d'une chaîne de montagnes qui sépare le Sénégal du Soudan. Le versant oriental donne naissance au Niger. L’on trouve encore deux fleuves de moindre importance : le Rio-Grande et le Cherbro. Tous ces fleuves se partagent en plusieurs branches près de leur embouchure et y forment des îles d’alluvion et des lagunes pestilentielles. '

St-Louis est bâti sur Tune de ces îles à vingt kilomètres de la barre du Sénégal. Il en est de même de Gorée, qui est constitué par un rocher assez étendu sur lequel on a bâti des forts et des magasins qui sont le principal entrepôt du commerce français en Afrique. Gorée n’est séparée de la côte que par un étroit canal.

B. x\u midi du Sénégal commence la Guinée, qui s’étend depuis le 11“® degré de latitude nord jusqu’au 18“® degré de latitude sud, formant un vaste golfe, qui va de l’ouest à Test et du nord au sud. On la divise ordinairement en deux portions : la Guinée septentrionale et la méridionale. Elles se partagent

CLIMAT OLOGIE ME DICALE

en plusieurs régions côtières. Commençant par le nord-ouest, l’on trouve la côte de Sierra Leone, ainsi nommée par ce que la chaîne des Kongs s’avance jusque vers le rivage et y présente l’aspect d’un lion; ensuite vient la côte du Poivre ou du Vent ; l’on trouve en suivant la Côte P Or, puis celle des Esclaves, qui n’était que trop bien nommée, car c’est là que s’est fait pendant bien longtemps l’horrible commerce des esclaves et leur embarquement. Après celle-ci vient la Côte des Dents, puis celle du Calahar, la dernière qui appartienne à la Guinée supérieure. Cette longue série de côtes présente plusieurs golfes séparés par des caps qui s’avancent dans la mer. Le plus septentrional est celui de Sierra Leone, ensuite viennent ceux de Mesurado, des Palmes et des Trois Pointes. Les golfes sont ceux de Sierra Leone, de Bénin et du Calabar.

Les principaux Üeuves sont : le Mesurado, la Sierra Leone, l’Assinie, le Volta, le Lagos, le Formose et les deux Calabar qui sont })eut-être les embouchures du Niger ; ce grand lieuve, qui prend sa source dans les versants orientaux des monts Kongs, se dirige d’abord de l’ouest à l’est, puis après un long trajet descend du nord au sud et vient se verser dans l’Atlantique par plusieurs embouchures séparées. Tous les autres tieuves descendent du versant occidental de la même chaîne et se dirigent vers la mer.

La Gainée méridionale commence au golfe de Biafra et s’étend vers le midi. On la divise en cinq provinces ou royaumes. Le Loayigo, où l’on trouve l’embouchure du Gabon et près delà un établissement français fondé en 1843. Plus aumidiestle Congo, qui tire son nom de la rivière Zaïre ou Congo, et forme la limite du Loango. Ensuite vient V Angola et l’établissement portugais de Saint-Paul de Loanda, où Livingstone arriva après avoir traversé de part en part le continent africain. En descendant vers le midi, nous rencontrons le Bengnela, dont la capitale Benguela appartient également aux Portugais ; c’est là que Cameron est parvenu, après avoir couru de nombreux dangers dans son voyage de l’est à l’ouest au travers de l’Afrique. Enfin, le pays de Alossamedés, qui est situé entre Benguela et Damara, ainsi que ceux des Naniaquois; ces derniers forment la frontière de la colonie du Cap.

Les principaux golfes de cette longue côte sont : celui de Bia- Jra, où se trouve T île de Fernando Pô, qui appartient aux Es-

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pagiiols ; le Cap Lopès et le Cap Negro, et plus au midi le Cap Fria et le Cap Serra.

Les principales rivières sont le Zaïre, ou Congo, dont 1 embouclîure est au 6™® degré de latitude méridionale et qui prend sa source dans le lac Achelunda, ou peut-être, d’après Cameron, dans le lac Sankorra. La Coanja^ qui se jette dans la mer entre la pointe Palmerliina et le Cap Ledo, au midi de St-Paul de Loanda. La Dande, qui a son emboucliure au nord de Loanda et forme la limite de l’Angola. Le Cuvo^ qui débouche dans l’Océan, au nord de Benguela. La Catambela se jette également dans l’Océan au nord de Benguela. La Cimène et la Bambasont moins importantes; cette dernière forme la limite méridionale de Benguela. Le lac Acholunda est situé a l’est des Montagnes de Cristal et reçoit les eaux du Congo qui le traverse.

L’on trouve à une distance variable de la côte une chaîne de montagnes qui est formée de pics isolés sur la côte saharienne, m^ais qui se développe en de nombreuses ramifications dans la Sénégambie et qui forme la chaîne continue des Kongs sur toute la côte des deux Guinées. Assez éloignée de la mer dans la Guinée septentrionale, elle s’en rapproche dans la portion méridionale où elle forme la Sierra Complida dans le Loango; elle se développe en de nombreuses ramifications dans l’Angola et le Benguela de la même manière qu’au Sénégal; plus au midi elle forme une chaîne côtière qui s’étend jusqu’au Cap en traversant le pays de Damara et des Namaquois.

C’est du versant occidental de ces montagnes que sortent tous les fleuves dont nous venons de parler. Mais ce qui caractérise la côte occidentale de l’Afrique, c’est à ses deux extrémités, la sécheresse et un sol sablonneux; tandis que sur toute l’étendue du Sénégal et des deux Guinées, la côte est basse, constituée par des terres alternativement sèches et inondées. Les fleuves ne pouvant trouver un écoulement facile, se divisent en une multitude de bras et forment de vastes lagunes. L’on peut juger de cette configuration des côtes par l’exemple du Niger, qui compte vingt-deux branches séparées par des îles qui ont formé les terres d’alluvion où se développent les palétuviers et le baobab. Le Gabon et le Sénégal, et d’autres encore ont la même conformation à leur embouchure. A une petite distance de la côte, s’élèvent des collines qui sont recouvertes d’une abondante végétation tropicale.

Les principaux établissements ou villes de cette côte sont : St-Louis au Sénégal, qui appartient aux Français; Free-town, à Sierra Leone, qui est une colonie anglaise ; Monrovia, dans la colonie américaine de Liberia; Cape-Coast et Cbristiansborg, qui sont sous la domination anglaise ; la colonie française de Gabon et Tîle de Fernando-Pô, qui est espagnole, St-Paul de Loanda et Benguela, qui appartiennent aux Portugais. H y a en outre une multitude de villes et villages uniquement peuplés par les indigènes.

Mais avant de quitter la description géographique de ces côtes africaines, nous devons mentionner les nombreuses îles adjacentes qui sont isolées ou qui forment des archipels. En commençant par le nord, nous trouvons Pîle de Madère, qui appartient au Portugal ; elle est située par le 32° 45' de latitude nord et le 12° 37' de longitude occidentale ; elle est hérissée de montagnes, dont la principale est le Mont-Iluiro, qui a 1847 mètres. Les pentes en sont couvertes d’une végétation luxuriante composée d'orangers et de vignes célèbres par leurs vins. Madère est à 640 kilomètres de la côte marocaine.

VAndiipel des Canaries est assez rapproché de la côte saharienne, puisqu’il n’en est qu’à la distance de 200 kilomètres. Ces îles sont situées entre le 27° 39' et le 29° 30' de latitude nord, ainsi qu’entre les 15" et 20° de longitude occidentale. On en compte sept princijiales : Ténériffe, Fortaventura, Canarie, Palma, Lancerote, Gomera et Hiero ou Pîle de Fer, qui a servi longtemps de méridien. Toutes ces îles sont de formation volcanique et ont des côtes abruptes ainsi que des pics très élevés. Le plus considérable est celui de Teyde, dans Pîle de Ténériffe, qui a 37 1 1 mètres ; c’ est un volcan éteint dont les fréquentes éruptions ont couvert les flancs de lave vitreuse. Partout ailleurs, l’on cultive la vigne, qui produit des vins renommés. Santa-Cruz est la capitale de Ténériffe, qui est la plus considérable de l’archipel. La Grande Canarie est également très accidentée et formée par les versants d’une montagne très élevée dont le sommet est couvert de neiges permanentes; sa capitale est Palmas, qui est bâtie sur la presqu’île d’Isleta, le seul point des côtes où l’on puisse aborder. Fortaventura est un peu plus grande que Canarie, mais beaucoup moins peuplée ; sa capitale est Sta-Maria ; elle est formée de plaines, en grande partie très arides, par suite des vents brûlants du désert qui soufflent de la côte saha-

COTES OCCIDENTALES d’aFRIQUE.

rienue. Falma est assez étendue et bien cultivée; elle produit le meilleur vin des Canaries; eu 1558, l’on vit sortir de terre une montagne volcanique qui vomit du feu et des laves; sa capitale est Santa-Criiz de la Palma. h'île de Fer est la plus petite des Canaries, elle a pour capitale Yalverde. Le sol y est montueux et volcanique. Elle a servi depuis 1634jusqu’à nos jours de point de départ pour compter les longitudes. Les Canaries appai tien-

nent aux Portugais.

L' Archipel des Açores est situé au nord-ouest de l’île de Madère, entre les 37*^ et 40^^ de latitude nord et les 27*^ et 34^ de longitude occidentale. 11 est formé de dix îles divisées en tiois groupes : au nord-ouest est Corvo et Flores ; le second gi oupe est composé de Terceire, Qraciosci^ Stiint-Q-eorge^ Fico et Fayal, et le troisième au sud-est comprend Sainte- Marie, St- Michel et les Formigues, Elles sont toutes volcaniques et sujettes à de fréquents tremblements de terre qui bouleversent leur surface et ont englouti eu 1591 la ville de Villatranca. Terceire est entourée de côtes escarpées qui la rendent presque inabordable. 11 s’y est formé en 1761 un nouveau volcan ; Augraest sa capitale. Fagal est également visité par les tremblements de terre, comme ce fut le cas en 1764. Le sol y est très fertile et

ses habitants sont très industrieux. Fico est ainsi nommée à cause de son pic qui a 4212 mètres d’altitude, la neige y est

permanente; elle est couverte de lave sur laquelle on transporte de la terre pour y planter de la vigne qui produit d’excellent vin. Les autres îles sont de même nature, ayant des volcans éteints ou en activité et quelques-uns de date récente ; ce fut le cas de l’île St-George, où il y eut en 1808 un violent tremblement de terre et où il se forma un nouveau volcan. Elles appartiennent également au Portugal.

L'Archipel du cap Vert est situé non loin du cap de ce nom, entre les 14" 45' et 17" 20' de latitude nord et entre les 24" 55' et 27" 30' de longitude occidentale. On en compte dix principales. Au nord : St-Antoine, St- Vincent, Ste-Lucie, St-Nicolas etl’îledu Sel; à l’est: Boavista; au sud : Mayo, St-Jago, St- Philippe et St-Jean. Elles sont très arides en conséquence de la sécheresse qui y règne souvent pendant plusieurs années de suite. Elles produisent du sel qui en est presque la seule denrée. Ces îles appartiennent au Portugal, comme les précédentes.

L’île de Fernando-Fo est située dans le golfe de Biafra et

dépend de l’Espagne, comme nous l’avons vu plus haut, tandis que les îles du Prince et de St-Tliomas sont au Portugal ; ces deux dernières sont aussi situées dans le golfe de Biafra.

L’île de Ste-Hélène est devenue célèbre par la captivité de Napoléon P'’, qui y vécut depuis le 18 octobre 1815 jusqu’à sa mort, le 5 mai 1821. Elle est située par le 15® 55' de latitude sud et le 8® 9' de longitude orientale. Une longue chaîne de montagnes basaltiques continues et entrecoupée de profonds ravins la partage en deux parties inégales. Il n’y a pas de volcan j en activité. Les côtes sont stériles mais l’intérieur est bien cul- | tivé. Les principaux pics sont ceux de Diane, qui a 875 mètres, j de Halley, qui s’élève à 8G8“. Longwood, où résidait Napoléon, | est à 572 mètres. Jamestown est la capitale et le seul port de j

toute l’île. i

2® Climatologie. — Climat des côtes occidentales. L’on |

rencontre une grande variété de climats dans ces régions qui ]

s’étendent du degré de latitude nord au 20“^® de latitude i

sud. Commençant ])ar le nord, nous trouvons les côtes saliarieymes ;

avec une température brûlante entretenue par l’absence de pluie ;

et i)ar le vent desséchant du désert qui a passé sur des sables arides et sur une côte desséchée.

Le climat du Sénégal est chaud et humide, il a fait l’objet de ’

nombreuses recherches par les médecins de la marine française. i

L’un des travaux de ce genre les plus récents et les plus complets est dû au D" Borius, qui a réuni de très nombreux documents ; météorologiques et les a publiés en 1875 L II en résulte que la * température moyenne annuelle des côtes oscille entre 23®, 2 à St-Louis, 23®,8 à Corée et 25®,2 à Sedjou, s’élevant de plus en plus à mesure que l’on s’avance vers le midi. La même marche ascendante de la température s’observe en quittant la côte pour gagner l’intérieur; c’est ainsi qu’à St-Louis l’on a 23®,2, à Dagana 25®,8, àBakel 28®,7 et à Médine 29®, 9. Ces quatre localités sont situées en amont sur le cours du Sénégal. <

^ Borius, Recherches sur le climat du Sénégal^ ouvrage accompagné de tableaux météorologiques, de 14 planches dans le texte et d’une carte du climat et de l’état sanitaire du Sénégal. In-8“, Paris, 1875.