COTES OCCIDENTALES D AFRIQUE

Les quatre saisons se répartissent de la manière suivante : pour V hiver l’on trouve à St-Louis 20°, 5, à Gorée 20°, 4, à Sedjiou 23°, 8 et à Bossao 24°,G, la température de l’hiver sur les côtes devenant plus élevée en s’avançant vers le midi. Dans l’intérieur l’on a pour Dagana 22°, 0, pour Bakel 25°, 9 et pour Médine 25°9, ce qui donne une augmentation graduelle de la côte à l’intérieur. La différence est encore plus prononcée pour le printemps^ où l’on a sur la côte 20°, 1 à St-Louis, 20°, 4 à Gorée, 23°, 3 à Sedjiou et 24°, G à Bossao, taudis qu’à l’intérieur l’on observe 26° à Dagana, 32°, 2 à Bakel et 34°, 2 à Médine. L’é^é est à 2G",3 pour St-Louis, à 26°, 9 pour Gorée, à 26°, 1 pour Sedjiou et à 26°, 4 pour Bossao. En quittant les côtes pour l’intérieur, l’on a 28°, 1 pour Dagana, 28°, 4 pour Bakel et 29°,3 pour Médine. Enffn V automne donne 25°,9 à St-Louis, 27°, 1 à Gorée, 24°, 2 à Sedjiou et 26°,6 à Bossao. Les stations de l’intérieur sont aussi plus élevées que celles de la côte, puisqu’on compte 28°, 9 à Dagana, 28°, 1 à Bakel et 29°, 6 à Médine. Ainsi donc les stations de l’intérieur sont toujours plus chaudes que celles des côtes et les différences sont plus grandes au printemps qu’en été et en automne, puisque l’on a 14°,2 dans la première saison entre St-Louis et Médine, et seulement 2 à 3° en été et en automne.

Les pluies sont surtout estivales, elles commencent en juin, sont à leur maximum en août et continuent en septembre mais avec moins d’abondance; les autres saisons sont presque complètement privées de pluie. B n’y a que 33 jours pluvieux, dont 29dejuilletà septembre, etla quantité totale, d’après M. Borius ne dépasse pas 522”“, 7. B y a donc neuf mois de sécheresse et trois mois de pluie ; on désigne cette saison pluvieuse sous le nom ({'hivernage, tandis que le mot de saison sèche caractérise le reste de l’année. B résulte des tableaux du D^ Borius (p. 305) que r hivernage est beaucoup plus chaud sur les côtes , comme, par exemple, à St-Louis et à Gorée, où la saison sèche ne dépasse pas les 20°, 3 ou les 20°,6, tandis que pendant l’hivernage l’on a 26°, 1 et 27°, 1 . Mais cette différence est en sens inverse dans l’intérieur, puisqu’à Bakel la saison sèche a 29°, 1 et à Médine 30°, 1, tandis que l’hivernage n’a que 28°, 3 et 29°, 7.

^ Borius, op. cit., p. 103. C’est par une erreur qui nous a été signalée par le Borius que nous avons indiqué dans le vol., p. 116, la proportion de 3660'"“.

Lombard, Climatologie. \\

Les côtes de Guinée ont une température moyenne encore plus élevée (j^ue celle du Sénégal. A Sierra Leone, par 8”30 de latitude nord, la moyenne annuelle est de 27«,2, rhiver ayant 27%4, le printemps 28", 6 ; l’été 26", 2 et l’automne 26",7, mars étant le mois le plus chaud avec 29", 2 et septembre le plus froid, avec 25", 6. A 5" O' de latitude nord le cap Palmas forme un long promontoire, où la mer exerce une influence modératrice; aussi la moyenne annuelle ne dépassé pas 26", 4 qui est egalement la moyenne de l’hiver, le printemps a 27", 4, 1 été 25", 3 etl automne 26", 7. A Christiansborg, qui est situé au 5"24' de latitude nord, la moyenne annuelle est plus élevée qu’au cap Palmas, et atteint les 27", 2 comme h Sierra Leone;- l’hiver a 27", 4, le printemps 29", O, l’été 25", 5 et l’automne 27",0. Le mois d’avril est le plus chaud et compte 29", 2, taudis qii’août, avec 24", 6, est le plus froid. Ainsi donc, sur toute cette côte de la Guinée septentrionale, le printemps est l’époque des plus grands chaleurs, tandis que

Pété est la saison la plus tempérée.

La quantité annuelle des pluies varie beaucoup sur les côtes de Guinée; à Christiansborg, qui est au centre de cette région, l’on n’en compte que 490'"-", c’est-à-dire moins qu’au Sénégal, tandis qu’à Sierra Leone, qui est situé entre ces deux stations, la proportion serait de 4800’""\ Il y a donc dans cette région des localités très pluvieuses et d’autres qui le sont fort peu; cela tient au voisinage des montagnes qui condensent les nuages amenés par les vents d’ouest. Mais l’on peut affirmer qu en conséquence des nombreux bras de rivières et des lagunes qu’elles forment à leur embouchure, il règne pendant l’hivernage ou saison des pluies une grande humidité sur toute cette côte, tandis que pendant la saison sèche, où il ne tombe pas de pluie, le sol se fendille et la végétation s’arrête sous les rayons brûlants d’un soleil tropical.

La station française du Gabon est située très près de 1 équaquateur à 0"30' de latitude nord; elle est à 1 abii des glandes chaleui’S, car pendant les mois chauds du printemps la température oscille le matin et le soir entre 26 et 28", tandis que veis deux heures de l’après-midi, elle dépasse rarement 30 à 32". Le minimum tombe sur l’été et en particulier sur le mois d août. L’humidité est considérable dans un estuaire tout entouié de marais. L’on y compte deux saisons seches et deux saisons plu vieuses; la première saison sèche s’étend du 15 janvier au 15

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février, taudis que la saisou des pluies et des orages va du 15 février au 15 mai. La principale saisou sèclie s’étend du 15 mai au 15 septembre, le temps est alors relativement frais, surtout pendant la nuit. Enfin l’on compte une nouvelle saison des pluies, mais elles ne sont pas aussi fréquentes ni aussi abondantes que pendant la première époque. En résumé, les pluies sont beaucoup plus fréquentes qu’au Sénégal, puisqu’on a compté en 1862 jusqu’à 183 jours pluvieux, dont 46 ont été observés en avril et mai, et 53 en octobre et novembre. L’on voit que Gabon est dans la zone des pluies continuelles qui caractérise les régions équatoriales ; ainsi donc, des chaleurs qui ne sont point excessives et des pluies très fréquentes, tels sont les caractères du climat de l’estuaire du Gabon.

Quand on s’avance vers le midi, les chaleurs deviennent moins intenses, de telle manière que Benguelapar le 12°30' de latitude australe se trouve sur l’isotherme de 26°; les pluies diminuent également de fréquence et de quantité à mesure que l’on s’approche du Cap où elles ne se montrent plus en toute saison, mais sont surtout automnales, comme elles se sont montrées dans les régions méridionales de la Guinée.

Climat des îles adjacentes. Elles ne présentent pas les températures extrêmes des côtes africaines, mais participent à l’ uniformité qui caractérise le climat marin. Celui de Madère a fait l’objet de nombreuses recherches comme étant une importante station médicale. A Funchal, qui est situé au 32°28' de latitude nord, la température moyenne annuelle est de 18°, 7 ; l’hiver compte 16°, 3, le printemps 17°, 5, l’été 21°, 1 et l’automne 19°, 8. Les mois extrêmes sont: août avec 22°,3 et janvier avec 15°, 7. D’après une autre série d’observations^ la moyenne annuelle ne dépasserait pas 16°, 3, l’hiver et le printemps ayant 18° et 18°, 3, tandis que l’été et l’automne auraient 22°, 4 et 22°, 5. Les pluies sont surtout automnales. Il en tombe fort peu en été et au printemps et beaucoup à la fin de l’automne, ainsi qu’en hiver ; le mois de novembre en compte 220°'"' ou environ U7i tiers de la quantité totale qui est de 640°"" ^ Le climat de Madère est remarquable par son uniformité et par l’absence de grands froids. L’atmosphère y est rafraîchie par la brise de mer pendant les

^ D*" W. Gourlay. ln-S°, London, 1811, p. 66. ^ Voy. t. I, p. 116.

chaudes journées de l’été, excepté alors que souffle le sirocco ou vent d’est qui dessèche tout sur son passage. Les orages sont fréquents et quelquefois très violents. Ce fut le cas le 9 octobre 1803, où il tomba une telle quantité de pluie que les torrents charrièrent d’énormes pierres et que Funchal fut en partie détruit, des églises, des ponts et des rues entières ayant été emportées jusqu’à la mer avec leurs habitants, l’on estima qu’il périt alors trois cents personnes.

Les îles Canaries ont un climat plus chaud que Madère, la moyenne annuelle étant, au bord de la mer, dans l’île des Palmes de 21%8 ou 2P,9, l’hiver ayant de 18°, 0 à 18°, 1, le printemps de 19°, 4 à 20°, 5, l’été de 23°,8 à 25°, 5 et l’automne de 23°, 7 à 26°, 7. Les mois extrêmes sont : août avec 26° et janvier 17°, 7. Ainsi donc : hiver et printemps tempérés, été et automne chauds. A Laguua, dans l’île de Ténériffe, par le 28°30' de latitude nord, l’on a, sur la côte, la moyenne annuelle de 17°, 1, l’hiver compte 13°,6, le printemps 15°,4, l’été 20°,2 et l’automne 18°, 9 ; les mois extrêmes sont : août avec 21°, 7 et janvier avec 12°, 9. Ainsi donc climat marin et tempéré là où ne soufflent pas les vents du désert. l\Iais à mesure que l’on s’élève sur les flancs des montagnes, la température s’abaisse; c’est ce qu’observa en juillet, M. Alison, à la ferme du pic de la Teyde, qui est située à 3246 mètres, il trouva 10° à deux heures de l’après-midi et 1°,1 au coucher du soleil. Les îles voisines de la côte africaine comme celle de Fortaventure sont beaucoup plus chaudes et sèches, surtout lorsque souffle le vent d’est qui a traversé le désert du Sahara. Les vents du nord agissent en sens contraire, ils apportent des nuages qui se versent en pluies abondantes, mais si elles viennent à manquei, les récoltes sont complètement perdues. La quantité annuelle de pluie varie beaucoup suivant les années ; dans les difierentes îles, au cap Palinas, dans l’île de ce nom, on en a noté jusqu’à 2080“°^ et à Ste-Croix de Ténérilîe seulement 200 à 400““.

Les îles du cap Vert ont aussi un climat marin, mais beaucoup plus chaud que celui des Canaries, ce qu’elles doivent à leur latitude plus méridionale, puisqu’elles sont situées entre le 18 et le 15“° degré. La température moyenne est de 27° depuis mai jusqu’au mois d’août, et de 24° pendant les mois d’avril, de juin, juillet et septembre, et de 18°, 5 pendant les autres mois. Les matinées et les nuits sont fraîches avec une abondante rosée. Les pluies sont abondantes de juin à septembre, surtout à la fin

COTES OCCIDENTALES d’aFEIQUE.

de la saison des pluies. Lorsque celles-ci vienueut à manquer, comme cela est arrivé de 1831 à 1833, la sécheresse détruit toutes les récoltes et il survient une terrible famine qui entraîne la mort d’un grand nombre d’bommes et d’animaux. La sécheresse est surtout amenée par les vents du nord-est qui ont traversé le désert du Sahara.

L’ île de Fernando-Po , qui est située dans le golfe de Biafra non loin de l’estuaire du Gabon, a une température moins élevée

que la côte voisine, la moyenne annuelle n’y dépasse pas 24°, 9 ; l’hiver est l’époque des plus grandes chaleurs, et la température y atteint 26°, 30, tandis que l’été ne dépasse pas les 23°, 76, le printemps se rapproche de l’hiver avec 25°, 26 et l’automne de l’été avec 24°, 39 ; les mois extrêmes sont mars, avec 27°, 3 et juin avec 23°, 5. Les pluies sont abondantes; elles commencent en avril et finissent en octobre. La saison sèche dure depuis novembre jusqu’au mois d’avril h

Le climat de Ste-Hélène est plus tempéré que les précédents, ce qu’elle doit à son éloignement des côtes et à l’atmosphère marine qui l’enveloppe ; la station météorologique est située à 558 mètres d’altitude. Elle a donné une moyenne annuelle de 16°, 4 : le printemps, qui correspond à notre automne, a le mois le plus chaud, mars avec 19°, 0, et l’automne, qui correspond à notre printemps, a le mois le plus froid, septembre avec 13°, 9. Il pleut fréquemment à Ste-Hélène, principalement sur la côte occidentale et sur les montagnes qui atteignent l’altitude de 800 mètres. La moyenne annuelle des pluies est de 1112""“, mais elle s’élève quelque fois à 1159”"“. C’est donc un climat très tempéré malgré qu’il ne soit qu’à 15° 55' de latitude australe et par conséquent encore dans la région intertropicale.

Les Açores, qui sont au 37°45' de latitude septentrionale et à 28'° 7' de longitude occidentale sont également à une grande distance des deux continents. Leur température annuelle est, à St- Miguel, de 17°, 7, assez exactement comme pour Alger ou Alep; l’hiver compte seulement 14°,0, le printemps 15°,9, l’été 22°, 9 et l’automne 18°, 4; les deux mois extrêmes sont: août avec 23°, 8 et janvier avec 13°, 5, ce qui constitue un écart de dix degrés; les pluies sont estivales et assez abondantes pour favoriser la végétation qui est très luxuriante.

^ Daniell, Sketches of tlie medical topography of the gulf of Guinea. In-8°, London, 1819, p. 165.

3" Ethnographie. LcT population du littoral saharieyi est presqu’ entièrement mauresque ou berbère comme celle du Maroc. Les régions méridionales sont à peu près les seules qui soient habitées par les descendants de la race berbère ou mauresque. Ils sont grands, secs avec les cheveux plats ou légèrement laineux, la peau d’une teinte jaunâtre qui passe au noir.

Au Sénégal l’on retrouve encore dans le nord, les types mauresques plus ou moins mélangés de sang éthiopien , mais à mesure que l’on s’avance vers le midi le type nègre s’accentue de plus en plus. C’est parmi ces derniers qu’on distingue les types suivants i les Ouolols ou «Toloffs, les Sarracolais et les Bambaras, ne différant que par leur couleur plus ou moins foncée qui passe du noir d’ébène au jaune brun, par la chevelure plus ou moins laineuse et par un degré variable de prognathisme ; le front est toujours fuyant, le nez épaté et les lèvres renversées^ en dehors avec les incisives obliques. L’on trouve encore au Sénégal deux types distincts, ce sont les Toucolors et les Foulahs qui piesentent également beaucoup de variétés dans les foi mes et dans la couleur delà peau. Mais, à l’exception des types mauresques, toutes ces tribus se rattachent aux nations mandingues, dont la peau est d’un noir tirant sur le jaune et qui présentent presqu’à tous égards les principaux traits du type nègre h Mais c’est au midi du Sénégal et sur toute la côte de Guinée, à dater de Sierra Leone, jusqu’à la partie méridionale de Benguela, que l’on trouve les vrais nègres dont la chevelure est plus ou moins crépue et laineuse, la peau lisse d’un noir de jais, la mâchoire et les lè\T*es saillantes, les pommettes proéminentes, la taille moyenne et les muscles bien formés, constituant une race vigoureuse et capable de supporter de grandes fatigues.

Tels sont, avec quelques différences dans la couleur de la peau et la taille plus ou moins élevée, les traits principaux des habitants de Sierra Leone, de Liberia, de la Côte d’Or, de celle des Esclaves, des golfes de Bénin et deBiafra, ainsi que d’Angola et deBeno-uela. L’on trouve les mêmes caractères, non seulement sur les côtes, mais aussi dans les nations qui habitent des régions situées à l’intérieur comme les Ashanties et les Dahomiens, et plus au midi les habitants du Bénin. Les traits de ces diverses nations

1 Étude sur les habitants du Haut-Sénégal, par le H. Thaly. Arch. de 7uéd. nav.^ 1866, t. VI, p- 368.

COTES OCCIDENTALES d’ AFRIQUE.

SC rapprochent (|iielo[uefois du type caucasien comme on peut le voir dans les portraits donnes par Prichard * d un homme de la côte d’Angola et d’une femme de Benguela; la couleur de leur ])eau est très foncée et la chevelure laineuse, mais le prognathisme est peu prononcé, les pommettes ne sont pas saillantes, le nez n’est pas très épaté et la forme du visage est plutôt ovale, surtout chez la femme de Benguela. L’on rencontre dans les mêmes tribus des colorations assez différentes. C’est ainsi qu’on distingue les nègres rouges et les nègres noirs ; les premiers ont le teint plus clair que les seconds, c’estle cas des habitants delà côte depuis Akra jusqu’à Beta. L’on voit aussi quelques nègres albinos.

La plupart de ces nations sont à peu près sauvages, ne portant qu’un pagne pour tout vêtement. D’autres, au contraire, comme les Ashanties et les Dahomiens, sont bien vêtus, habitent des maisons souvent assez vastes et des villes populeuses. Bs culti-

vent la terre et sont arrivés à un degré de civilisation assez élevé. Mais leur facilité à verser le sang est encore bien prononcée, puisqu’à Coumassie, oü des missionnaires bâlois ont vécu trois ans et demi comme prisonniers, la principale rue porte le nom signiffeatif jamais sèche de sang, et qu’à Dahomey, lorsqu’un roi vient à mourir, l’on immole des victimes humaines en nombre suffisant pour qu’une fosse remplie de leur sang puisse porter une embarcation; c’est ce que l’on appelle la grande coutume. B est vrai qu’à la suite de la défaite des Ashanties par les Anglais, les sacrifices humains ont dû être abolis, mais ces quelques faits montrent quelle est la férocité de ces races nègres de la Guinée. B est vrai qu’elle était jusqu’à ces derniers temps entretenue par le commerce des esclaves que de nombreux vaisseaux négriers venaient embarquer sur toute cette côte qui ne méritait que trop bien son nom de Côte des esclaves. L’abolition de cet infâme commerce de chair humaine a cessé presque partout dans ces régions, sauf peut-être dans l’Angola et le Benguela d’après les révélations du capitaine Cameronk Le mahométisme domine sur la côte saharienne ; il est assez répandu dans la Sénégambie. Mais à dater de la côte de Sierra

^ Prichard, Histoire naturelle de l’homme, traduit par F. D. Roiilin, t. II, p. 30.

^ A travers l’Afrique. Voyage de Zanzibar à Benguela. Traduit de l’anglais par H. Loreau. In-8°, Paris, 1878.

Leone, le fétichisme est la religion de toutes ces peuplades de la Guinée, excepté là où les missionnaires chrétiens ont pénétré et réussi à obtenir de véritables conversions et à former des églises assez nombreuses. Presque toutes les sociétés protestantes ont des stations sur la côte de Guinée, quelques-unes se sont , avancées dans l’intérieur ou ont remonté le 'Niger et le Volta. ' Les missionnaires catholiques ont surtout travaillé dans la Guinée méridionale et principalement à Angola et à Benguela. Mais l’on doit ajouter que, malgré les efforts réunis d’un aussi grand nombre de missionnaires, la majeure partie des habitants de la ' Guinée est païenne et encore adonnée au fétichisme.

Il est deux usages qui maintiennent le paganisme, ce sont les cérémonies pratiquées à l’époque de la circoncision qui s’applique aux deux sexes, c’est-à-dire l’ablation du prépuce et celle du clitoris que l’on accompagne des cérémonies et des orgies les plus obscènes. Les parents ne peuvent y soustraire leurs enfants sans être déshonorés dans la pensée de leur entourage. Mais, grâces à Dieu, ceux ([ui ont embrassé le christianisme se refusent à ces coutumes barbares et dégradantes.

La taille est très düterente suivant les tribus , elle est plutôt au-dessous qu’ au-dessus de celle des Européens. Les hommes sont bien musclés et peuvent supporter de très grandes fatigues.

Les femmes sont bien constituées , elles accouchent facilement et nourrissent très longtemps leurs enfants, ce qui n’empêche pas que la mortalité en soit considérable. La première menstruation n’est ])as plus hâtive qu’en Europe. D’après la directrice d’un institut de jeunes hiles sur la côte de Guinée, les règles paraissent pour la première fois entre la 13“'® et la 15”"® année, exceptionnellement à 12 ou à 17 ans. L’on peut considérer l’âge de 13 ou 14 ans comme l’époque la plus ordinaire. Les fausses couches et les accouchements prématurés sont plus fréquents qiren Europe. Les mariages sont rares avant 20 ou 22 ans poulies hommes et 16 ou 18 i)our les hiles ; ils sont en général assez féconds, puisqu’on voit des femmes ayant eu douze à treize enfants. L’on a des noms pour le 10"'® ou 11"'® enfant et l’on en ■

rencontre fréquemment qui sont les huitièmes. L’on voit beau- i

coup de vieillards, surtout chez les hommes, les femmes étant plus vite épuisées par les grands travaux et les fatigues de la maternité.

La population des îles ne présente pas la même variété que |

COTES OCCIDENTALES d’ AFRIQUE.

celle de la terre ferme ; elle est presque partout de race berbère ou européenne. C’est en particulier le cas pour T île de Madh'a, dont les habitants sont tous de descendance espagnole ou portugaise, ils professent la religion chrétienne et se rattachent au catholicisme. Il en est de même des Canaries , qui étaient autrefois habitées par les Gaanches^ race berbère qui conservait ses morts sous forme de momies desséchées et les plaçait dans des cavernes, où on les a retrouvées récemment en très grand nombre. Les habitants actuels sont de race européenne et présentent des traits hispano-portugais qui ont une grande ressemblance avec ceux des créoles américains. Il y a dans ces îles quelques descendants des Vandales qui avaient envahi l’Espagne et le Portugal ; on les reconnaît à leurs yeux bleus et à leurs cheveux blonds. L’on rencontre aussi quelques mulâtres qui proviennent du temps où des esclaves nègres cultivaient la canne à sucre.

La population des îles du ca2) Vert est beaucoup plus mélangée de sang africain. Elle tire son origine des races voisines du continent et en particulier des Jolotfs et des Mandingues ; l’on y voit beaucoup de mulâtres qui proviennent des Européens et des nègres. La couleur rouge prédomine chez les habitants aborigènes ; leurs cheveux sont plus ou moins crépus, mais leurs traits sont, en général, agréables et presque européens; la couleur noire est très rare si ce n’est parmi les anciens esclaves et leurs descendants. Fernanclo-Po et les deux îles voisines de St-Thomas et des Princes sont en grande partie peuplées par les races nègres de la terre terme, mais on y trouve un assez grand mélange de sang hispano-portugais. Ste-Hélène est habitée par les descendants des colons européens qui l’ont successivement possédée et en particulier les Hollandais et les Anglais avec quelque mélange de sang malais, cafre ou hottentot. Enfin, les îles Açores sont habitées par des colons portugais sans aucun mélange de race aborigène , qui a été sans doute entièrement détruite par les conquérants européens.

4° Démographie. Nous ne possédons aucun document démographique sur la côte saharienne, qui est fort peu habitée, sauf dans sa région méridionale, où des tribus mauresques cultivent l’arbre à gomme dont ils apportent le produit dans les marchés européens. Il n’en est pas de même de la Sénégambie, colonie

française dont la population était estimée en 1872 à environ 215,000 habitants et la très grande majorité formée par les tribus sénégaliennes dont nous avons parlé. La superficie approximative est de 30,000 kilomètres carrés, ce qui donne pour densité de la population habitants par kilomètre carré. A la même époque l’on avait compté 2843 mariages, 2606 naissances et 2324 décès; ce qui correspond à un mariage sur soixante-quinze habitants, une naissance sur quatre-vingt-deux habitants et im décès sur quatre-vingt-douze. Le nombre des naissances l’emportant très faiblement sur celui des morts. Les deux petites colonies de la Côte d’ Or et du Gabon ne comptent que deux mille habitants sur une superficie de deux cent mille kilomètres carrés^ soit un habitant sur cent kilomètres carrés. Mais nous le répétons , ces données démographiques sont plus ou moins hypothétiques pour des pays en grande partie habités par des races peu ou point civilisées.

Les possessions anglaises sont plus étendues que les précédentes. La plus rapprochée du Sénégal est la colonie de la Gambie, qui compte 14,000 habitants sur 55 kilomètres carrés, ce (jui fait une population kilométrique de deux cent cinquante-cinq habitants. Sierra Leone est beaucoup plus étendue, puisqu’elle compte 1211 kilomètres carrés et 30,000 habitants, ce qui fait trente-deux par kilomètre carré. Les autres colonies de la Côte d’ Or occupent une superficie de 43,059 kilomètres carrés, sur lesnuels on comnte 520,000 habitants, soit trente-deux par kilomètre carré. Enfin, la petite île de Lagos, qui est située entre les royaumes de Dahomey et de Bénin, en y joignant la côte adjacente, a une superficie approximative de 2000 kilomètres carrés, sur laquelle l’on compte environ 60,000 habitants, soit à peu près trente\mx kilomètre carré. L’ensemble des possessions anglaises de la côte occidentale d’Afrique formant un territoire de 46,325 kilomètres carrés, est habité par 633 mille personnes, dont la très grande majorité est de race africaine.

Au midi de la Côte d’Or nous trouvons les îles de St- Thomas et du Prince qui appartiennent aux Portugais et qui ont environ 1080 kilomètres carrés avec 31,000 habitants, soit vingt-neuj par kilomètre carré. L’île de Feryiando-Po, qui dépend de l’Espao-ne, a 2071 kilomètres carrés et environ 20,000 habitants, soit dCx par kilomètre carré. Encore plus au midi les royaumes iL Angola et de Benguelaqm se rattachent aux possessions por-

COTES OCCIDENTALES d’ AFRIQUE.

tiigaises, ont environ 908,000 kilomètres carrés et deux millions d’habitants, presque tous de race africaine. La densité delà population pour ces deux grandes colonies est donc de deux habitants par kilomètre carré. Les autres îles nous donnent les chilïres suivants : Madère a environ 800 kilomètres carrés et 118,000 habitants, soit cent quarante-lmit par kilomètre carré. Les Canaries, qui appartiennent à l’Espagne, ont une population de 232,766 habitants, dont 106,336 hommes et 129,699 femmes qui sont presque tous de race blanche. L’émigration avait pris de si fortes proportions que l’on a dû y mettre des obstacles; aussi la population a-t-elle augmenté d’environ trois mille habitants de ‘ 1856 à 1860, ce qui tient à l’excédant des naissances sur les décès ;

il y a beaucoup de vieillards, puisque dans le dernier recensement l’on comptait 3 femmes centenaires, 13 hommes et 24 > femmes ayant de 96 à 100 ans. Les îles du cap Vert ont une superficie estimée à 3920 kilomètres carrés et une population de 100 mille habitants soit vingt-six par kilomètre carré. Ste-Hélène a une surface de 315 kilomètres carrés et renferme 6860 habitants, soit environ dix-huit par kilomètre carré. Enfin les Açores ont une superficie de 2597 kilomètres carrés et 260,000 habitants, soit assez exactement ce7it habitants par kilomètre carré.

Tels sont les très maigres documents démographiques que nous avons pu réunir sur les côtes occidentales de l’Afrique et sur les îles adjacentes. Ils sont nécessairement incomplets, vu le mélange des peuples sauvages et des nations civilisées, ce qui ne permet pas de notions exactes sur leur composition et sur le mouvement de leurs populations.

5” Pathologie. Nous abordons maintenant l’une des études les plus intéressantes de la géographie médicale, celle des maladies qui atteignent les habitants permanents ou temporaires des côtes occidentales d’Afrique et nous y trouverons la démonstration de cet axiome pathologique : que ces régions sont les plus meurtrières de tout le globe terrestre pour les colons européens. Comme il existe une très grande ressemblance dans la pathologie de tous les pays compris entre le Sénégal et Benguela, nous réunirons dans un même article les documents qui concernent chaque maladie. Toute autre marche nous exposerait à des redites continuelles et nous empêcherait de tracer un tableau complet des afïéctions morbides qui se rencontrent sur cette côte occidentale de l’Afrique équatoriale et intertropicale.

a. La malaria est le trait caractéristique de ces régions; elle y règne partout sans exception et y revêt les formes les plus variées et les plus graves; il suffit, pour en être convaincu, de nommer la fièvre rémittente des cotes occidentales d’Afrique^ qui est le principal fléau que doivent affronter les colons européens. L’endémie malarienne existe à un degré si élevé au Sénégal que le Borius place ce pays au rang des régions les plus insalubres du globe, en ajoutant néanmoins que si l’habitant du Sénégal peut fuir régulièrement en Europe, de la fin de juin à la fin d’octobre, il peut vivre longtemps à l’abri de toute maladie h La saison sèche est très favorable aux Européens, mais défavorable aux natifs, tandis que c’est l’inverse pour l’hivernage ou saison des pluies, qui est fatale aux Européens. De là vient cet adage des indigènes : « la pousse des feuilles du baobab,

« qui a lieu pendant l’hivernage annonce la mort des blancs; la « chute des feuilles de cet arbre , qui a lieu pendant la saison (( sèche, annonce la mort des noirs. » L’influence délétère des saisons sur les Européens peut être appréciée par les chiffres suivants eni})runtés au Borius et relatifs au nombre des entrées à l’hôpital militaire, qui ont été calculées pour cent hommes de garnison. A St-Louis l’on a compté 107 entrées dont 73 pendant l’hivernage et 34 pendant la saison sèche. A Gorée la disi)roportion est un peu moindre ; sur 109 entrées on en compte 65 pendant l’iiivernage et 44 pendant la saison sèche ; il en est de même pour Dagana, où l’on a eu 404 entrées dont 207 pendant l’hivernage et 197 pendant la saison sèche. A Podor l’hivernage est beaucoup plus insalubre, puisque sur 407 entrées l’on en avait 270 à cette époque de l’année et seulement 137 pendant la sécheresse. Mais la station la plus malsaine est Bakel, oii chaque soldat de la garnison est entré à l’hôpital presque dix fois (9,92), la saison sèche l’emportant sur l’hivernage dans la proportion de 523 à 469. Mais les deux autres stations de Rufisque et Sedjiou rentrent dans la loi générale avec prédominance des entrées pendant l’iiivernage: 398 sur 578 et 396 sur 689 h Les médecins français distinguent dans l’endémie les fièvres paludéennes simples, les paludéennes bilieuses ou mélanuriques et les accès pernicieux. La proportion des fièvres paludéennes

^ Borius, op. cit., p. 316.

2 Ibid. p. 314.