SECTION X

Iles de ^^ladagascar et Comores X

R Géographie. Cette île est l’une des plus grandes de notre globe; elle est située à 600 kilomètres à l’est de la côte de Mozambique, dont elle est séparée par le canal de ce nom, dans lequel se trouvent l’archipel des îles Comores, dont nous parlerons. Cette île est entre le 10° et le 25°47' de latitude sud, et du 40°50'au48° de longitude est ; elle a 1700 kilomètres de long depuis le cap Ambre au nord au cap Ste-Marie au sud, sur 580 de large. Une chaîne de montagnes la traverse du nord au sud et se divise vers le centre de l’île en plusieurs branches qui laissent entre elles de nombreux plateaux. Les parties basses et voisines de la mer comprennent des lacs parallèles au rivage qui sont formés par les alluvions des nombreuses rivières descendant des régions supérieures; elles forment un grand nombre de cascades qui rendent leur navigation très difficile, et à leur embouchure des barres de sable ne permettant pas l’établisse-

* Voir l’article Madagascar par M. LeRoy de Méricourt dans le Dict. encycl. des Sc. t. TH, 2™® partie, p. 633.

MADAGASCAR î]T COMORES.

meut des ports. Les flancs des montagnes sont couverts d’épaisses forêts qu’il faut traverser pour arriver sur les plateaux où se trouve la capitale Antananarivo et la majeure partie de la population. Il n’y a point de route pour arriver de la côte à la capitale, et ce n’est point par négligence mais avec intention qu’on n’en a point construit. C’est ce qu’exprimait Kadama L'' quand on lui parlait de la possibilité d’une invasion étrangère. « J’ai « à mon service deux officiers , Hazo et Fazo , le général Foret « et le général Fièvre que j’opposerai volontiers à n’importe « quel chef eui*opéen. » Les monts Antakaratra, qui sont à l’est de la capitale, atteignent l’altitude de 3657 mètres au sommet le plus élevé, mais il en est plusieurs autres qui dépassent deux à trois mille mètres. Il y a beaucoup de rivières qui descendent des hauts plateaux et un grand nombre de lacs, en outre de ceux qui se forment dans la zone côtière. Les voyageurs qui partent de Tamatave pour Antananarivo en rencontrent plusieurs à diverses altitudes. Les principaux des régions centrales sont ceux d’Imanangara et de Rahidrum. Le littoral est creusé de vastes baies, dont les plus remarquables sont situées sur la côte occidentale. Les principales, vers le nord, sont celles de Passavanda, où est située l’île deNossi-Bé, qui appartient aux Français, ensuite viennent celles de Kaminitok, Narinda, Majembo, Bembaluka, Bovanna et Baly dans la région septentrionale. Elles sont beaucoup moins nombreuses au midi, où l’on ne distingue guère que les baies Solinga, Morondava et St-iVugustin. La côte orientale est beaucoup moins découpée , au nord l’on voit les baies Diego-Suares, Rigny, Vohimare et le vaste golfe d’Antongil; la côte méridionale n’a que des ports peu profonds qui ne méritent pas le nom de baies, les seuls un peu importants sont ceux de Ste-Luce et d’Andraham.

Les forêts vierges couvrent les flancs des montagnes et une grande partie del’île. Elles sont formées des plus riches essences qui fourniraient d’excellents bois de construction s’il y avait des routes pour les transporter jusqu’à la côte; les bois d’ébène et de teck y abondent ainsi que les fougères arborescentes, l’arbre à pain et celui du voyageur qui fournit une eau pure et fraîche par une incision du pétiole de ses longues feuilles assez semblables à celles du bananier. L’on trouve également dans ces forêts une flore des plus variées et les plus brillantes fleurs qui réjouissent les yeux du botaniste et du touriste.

L’île est divisée en un grand nombre de provinces dont la plus centrale est celle d’Ankova, où se trouve la capitale Antananarivo. A l’est se trouve la province de Betanimena où est Tamatave, le principal port de l’île, celui où abordent la plupart des vaisseaux étrangers et où résident les consuls des différentes nations. Au midi d’Ankova est Betsileo, Norimo, Macbikora et Androy. Au nord-est se trouvent^^Betsimasakara, Antawaratsy et Voliimare. Les provinces occidentales sont celles d’Iboina, d’ Ambogo, de Fiarenana et de Maliafaly. Nous verrons plus loin comment les differentes races qui occupent l’île se répartissent entre ces diverses provinces.

Mais avant de continuer ce qui concerne Madagascar, nous devons dire quelques mots de l’ archipel des Comores qui est situé à l’ouest de la grande île et au nord du canal de Mozambique. Il se compose de quatre îles principales : Moroni Anjouan, ou Mohilla, Jolianua et Mayotte. Cette dernière appartient aux Français, qui ont fait de cette île un lieu de relâche pour leurs vaisseaux. Aussi les médecins de la marine en ont-ils étudié avec soin la climatologie et la pathologie. Les Comores sont situées entre le ll“2(Vet lel3«5'delatitudesud etles40« et 43° de longitude est. Ces îles sont très montueuses et leurs bords très escarpés.

2° Climatologie. Madagascar est sur l’isotherme de 25°. Mais l’on y observe sur les côtes des climats qui varient depuis les températures brûlantes de la zone torride jusqu’aux climats tempérés des hauts plateaux. Sur le littoral oriental on distingue deux saisons , la première nommée par les colons européens la bonne saison, commence en mai et finit vers le milieu du mois d’octobre; la chaleur est alors tempérée, de très fortes brises soufflent pendant le jour du sud au sud-ouest. La mauvaise saison ou hivernac/e commence vers la fin d octobre et continue jusqu’à la fin d’avril; la période la plus chaude estl été austral, c’est-à-dire janvier, février et mars. A cette époque la température s’élève jusqu’à 40° à l’ombre, même à Antananarivo qui est cependant sur un haut plateau. Les pluies de F hivernage font déborder les cours d’eau qui inondent les plaines et charrient des masses énormes d’alluvion. C’est ainsi qu’en janvier 1868, après quelques jours de pluies exceptionnelles, l’Ikiopa renversa les digues et menaça d’envahir toute la plaine de Betsimitatatra ; il

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fallut le travail de milliers d’ouvriers pour arrêter ce fléau dévastateur qui rompit jusqu’à trois fois ses digues. Les pluies durent quelquefois trois à quatre jours sans interruption , avec une abondance et une violence inconnues en dehors des régions tropicales. Leur quantité oscille entre 1000 et 3000""“ annuellement; elle est plus forte sur les côtes et dans les îles voisines que sur les hauts plateaux. A l’île Ste-Marie la quantité moyenne est de 2646"“™, mais elle varie beaucoup d’année en année. Le nombre moyeu des jours de pluie est de 156, dont le plus grand nombre tombe sur mars et avril, mais les années difterent beaucoup à cet égard, puisqu’en mars 1865 il en est tombé 885"'"", taudis que la moyenne est 374"'"'. Le minimum s’observe en octobre dont la moyenne est de 39"'"'.

Les vents qui régnent pendant cette saison sont ceux du nord et du nord-est pendant le jour, et du nord et nord-ouest pendant la nuit. A la côte occidentale la brise du nord-est règne constamment d’octobre en avril; pendant le reste de l’année elle varie du sud à l’ouest depuis midi jusqu’au soir; pendant la nuit elle passe du sud à l’est. La température des provinces de l’intérieur est moins élevée que celle des côtes. Le froid est quelquefois très vif dans les vallées d’Antsianac, d’Ankova et de Betsileo depuis juin jusqu’en septembre; on y éprouve, même en décembre et janvier, un froid souvent assez piquant. Pendant l’hivernage, c’est-à-dire d’octobre en mai, le thermomètre atteint 29", dans la saison froide il descend à 4°. Les orages, les trombes et la foudre sont très fréquents , celle-ci constitue un danger réel et l’on peut affirmer qu’il n’est pas de pays qui soit plus violemment tourmenté par le grand nombre des orages et plus éprouvé par les terribles explosions de la foudre. La grêle tombe en grande quantité dans les montagnes et nuit beaucoup aux récoltes. La gelée blanche, le givre et les brouillards y sont très communs, mais on n’y voit jamais de neige, même sur les plus hauts pics. Les tremblements de terre sont fréquents.

Les îles voisines présentent à peu près les mêmes caractères météorologiques que les côtes de Madagascar. A Nossi-Bé sur la côte occidentale la moyenne annuelle est 26", 3; le maximum mensuel est de 30",7, il s’observe en mars, et le minimum en juin est de 27", 3. A Ste-Marie sur la côte orientale les variations sont très faibles au-dessus et au-dessous de la moyenne annuelle qui

est de 25° ; il est rtxre que les oscillations du thermomètre dépassent 4°, ainsi donc Ton peut considérer le climat de Ste-Marie comme stable et à l’abri de variations brusques de température.

3° Ethnographie. La population malgache paraît être d’origine malaise , on retrouve chez elle le teint, la taille et la construction des langues de la race jaune et en particulier des habitants de la presqu’île de Malacca. Il y a bien aussi un certain mélange de sang nègre, ce qui n’est point étonnant en conséquence de l’importation des esclaves noirs. Mais l’on peut affirmer que malgré le rapprochement de l’Afrique et l’éloignement de l’Asie, c’est dans cettedernière que l’on doit chercher l’origine des différentes races malgaches. La principale de celles-ci qui occupe les régions centrales est celle des Hovas qui a fait au commencement de ce siècle la conquête de toute l’île sous l’habile direction de Radama avec des troupes armées et disciplinées h l’européenne. Les Hovas sont détaillé moyenne; leur teint })résente toutes les nuances comprises entre le blanc et le noir; mais le ])lus ordinaire est le jaune plus ou moins foncé depuis la coloration à peine appréciable jusqu’au bistre et au chocolat. Les cheveux sont longs et soyeux chez les Hovas blancs ou jaunes, et laineux chez ceux qui sont noirs. Leurs traits sont assez prononcés. Leur front est élevé, leur nez aquilin, leurs lèvres peu saillantes et sans prognathisme ; ils ont fort peu de barbe. Il y a beaucoup d’énergie et d’intelligence chez les Hovas.

La seconde race qui occupe tout l’ouest de l’île est celle des Sakalaves qui sont plus grands que les Hovas. Ils ont le teint plus foncé que ceux-ci et les cheveux plus laineux, mais diffèrent cependant de la race nègre quoique l’on trouve souvent chez eux des métis qui accusent le mélange avec les habitants des côtes voisines de l’Afrique. Ils sont aussi énergiques que les Hovas et ont une apparence martiale. Ils ont été pendant longtemps la race dominante, mais ont dû céder le commandement aux troupes disciplinées de Radama Au midi de l’Imérina se trouvent les Betsileos, et à l’est les Bétcmimènes, qui diffèrent peu des Hovas. Enfin, dans le nord il y a les Antsianaques qui se rattachent plutôt aux Sakalaves; l’on y trouve également quelques descendants arabes qui occupent certaines régions du nord-est et en particulier l’île Ste-Marie qui appartient aux Français.

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4° Démographie. La superficie de l’île est estimée à environ 591,981 kilomètres carrés, et sa population était en 1873, d’après M. James Sibrée \ de 4,450,000 habitants, ce qui constituerait une densité de sept et demi (7,5) habitants par kilomètre carré. Mais il faut ajouter qu’une grande partie des côtes est couverte de marécages et par conséquent inhabitée, et en outre que les forêts et les montagnes forment une partie notable de l’île , en sorte que cette densité de la population serait trois et quatre fois plus considérable si l’on retranchait toutes les portions inhabitables. Au reste, la population a notablement augmenté depuis l’abolition de l’esclavage par Radama qui a été obtenue, grâce aux instances persévérantes de l’Angleterre. M. Sibrée, architecte, qui a été chargé de construire des églises commémoratives dans les lieux mêmes où ont péri un grand nombre de chrétiens indigènes, a donné la composition de ces 4,500,000 Malgaches; il a compté 750,000 Hovas, 1,200,000 Sakalaves, comprenant les Bezanozanos et les Antsianaques, 1,500,000 Betsileos et 1,000,000 de Betanimènes et de Betsimisaraques.

Les mariages sont très hâtifs , douze à quatorze ans pour les deux sexes ; les époux ne tardent pas à avoir des enfants, ce qui est très apprécié, mais les familles nombreuses sont rares et il y a une proportion considérable de gens mariés sans enfants, ce qui tient sans doute en partie à l’âge précoce où les mariages ont lieu, mais plus encore aux maux physiques engendrés par des habitudes licencieuses; car si l’adultère est regardé comme un crime, des relations coupables entre des gens non mariés sont à peine relevées comme une faute. L’allaitement se prolonge plus longtemps qu’en Europe. Il y a beaucoup de vieillards, surtout parmi les femmes, car les hommes ont été décimés par les guerres continuelles du commencement de ce siècle. C’est surtout dans la province centrale de l’Imérina que l’on trouve des exemples de longévité. Nous ne possédons de documents démographiques que pour la petite île de Ste-Marie, où, dans l’espace des dix années de 1859 à 1868, et pour une population indigène de 6110 âmes en 1866, l’on a compté 1987 naissances et seulement 1389 morts, soit 598 naissances de plus que les

Mudctgciscciv et ses habitcints. Journal d’un séjour do quatre ans dans

Pile, par James Sibrée. Traduit par H. et H. Monod, in-8% Toulouse 1873. ’

morts 5 C6 c[ui doiiuG uuq naissancG sur 30,2 habitants 6t un mort sur 43,2, d’oü Tou comprend le prompt accroissement de cette population qui est singulièrement favorisée malgré la présence de la malaria h Contrairement à ce que l’on observe partout ailleurs le nombre des naissances féminines l’emporte sur les masculins.

5" Pathologie.— a. Malaria. Elle prédomine dans toutes les régions basses et côtières, surtout là oii les rivières forment à leur embouchure des lacs et des marécages. Mais on la rencontre également sur les flancs des montagnes et même sur les plateaux oïl la saison des pluies amène la formation des marécages et où la chaleur tropicale des mois de décembre et janvier développe les miasmes paludéens. Il est impossible de fixer la limite des régions insalubres , car elle varie avec la configuration du sol et l’abondance des cours d’eau. Mais il ne suffit pas pour se mettre à l’abri d’une manière certaine de 1 influence des miasmes, d atteindre les altitudes de l’intérieur particulièrement la province d’Ankova, où est située Antananarivo dont le climat rappellerait celui de la France, au printemps, mais qui est plus chaud que la Provence pendant les mois d’été. Toutefois l’on trouve à très peu de jours de marche, la vallée encaissée de Béfburne, un des points les j)lus redoutables de Madagascar, lieu de détention pour la malheureuse Ida Pfeiffer, qui, quoique innocente, fut compromise par un complot formé contre la reine Ilanavalona ; celle-ci renvoya les Européens à la côte, mais les fit voyager très lentement et avec le dessein évident de ks faire périr par la fièvre. M”® Pfeiffer put revoir l’Europe, mais mourut peu après son retour victime des fatigues et des privations de ce douloureux trajet qui dura près d’un mois. Les indigènes subissent ces mêmes influences lorsqu'ils quittent l’intérieiupour traverser les forêts et se rendre à la côte.

Quant aux Européens, ils sont souvent atteints peu de jours après leur arrivée; quelques-uns jouissent d’une période d’immunité qui s’étend d’un à cinq mois ; pendant ce temps le poison s’accumule dans l’économie et développe un certain degré de cachexie, ce qui fait dire que celle-ci précède l’accès; le de

^ A. Borius, Climat et constitution médicale do l’île Ste-Marie de Madagascar. Arch. de méd. nav.^ t. XIY, p. 87.

MADA(4ASCAR ET COMORES.

Courval ^ désigne cette saturation de miasmes préalable à son expression phénoménale sous le nom ii' imminence morbide qui est entrée dès lors dans la science par P intermédiaire de Michel Levy.

Les premières manifestations de T empoisonnement se présentent sous la forme d’une fièvre bilieuse rémittente que l’on appelle, bien à iovt, fièvre d’ acclimatation. Pendant l’hivernage elle prend la forme gastrique bilieuse simple. L’accès qui attaque de préférence les nouveaux débarqués est le comateux qui entraîne souvent la mort dès le premier paroxysme. La forme

(^é?iran^e se montre également dès les premiers temps du séjour. Mais la forme lapins commune, surtout après six mois ou un an, ç.'" ictérique ou ictcro-liémorragique^ que nous avons signalée sous le nom de mélanuruiiie au Sénégal et qui a de si grands rapports avec la fièvre jaune qu’on a souvent confondu ces deux maladies. C’est dans cette fièvre ictérique que l’on observe des vomissements bilieux incoercibles qui constituent le symptôme le plus grave et le plus désespérant. Les accès pernicieux s’observent pendant tout le cours de l’année, mais l’époque de leur plus grande fréquence coïncide avec avril et mai. En outre des formes décrites plus haut, l’on observe également des complications dysentériques, épileptiques, ataxiques, algides, sudorales, typhiques, cholériques et pneumoniques. Après de nombreuses rechutes, les Européens qui, ayant pu résister aux premières atteintes persistent à séjourner dans l’île de Madagascar, finissent par tomber dans cet état morbide si complexe , si difficile h décrire qui se traduit par les manifestations insidieuses qu’on nomme fièvres larvées^.

La malaria prédomine également dans les îles Comores ainsi que dans celles qui entourent Madagascar. Le port de Mayotte est formé par une ceinture de madrépores qui est alternativement émergée et immergée, et développe les miasmes paludéens avec une grande intensité. D’après Grenet, sur un total de 2120 malades, il est entré à l’hôpital de Dzaouadzi dans l’île de Mayotte, du juillet 1861 au 30 juin 1865, 936 malades pour

^ A.-C. (le Courval, Notes médicales recueillies devant une station dans les parages de Madagascar. In-4®, thèse. Paris, 1862.

^ J . l)3iu\\é, Cinq années d'observations médicales dans les établissements français de Madagascar {côté ouest). In-ή, thèse. Paris, 1857.

affections palustres ; sur ce nombre, 19 Européens et 3 sujets de race colorée ont succombé, ce qui fait les 440"^®® des malades et sur ce nombre les 23"^®^ sont morts. D’après le D" Daullé, sur 1346 entrées de fièvres paludéennes dans le même hôpital, l’on a compté 1128 cas de fièvre simple et 218 fièvres de forme diverse; sur ce nombre il y avait 67 cas de fièvre pernicieuse, dont 27 délirantes, 19 comateuses, 11 ataxiques, 5 dysentériques, 1 syncopale, 1 sudorale, 1 épileptique. Il y eut en 1849 et 1850 une épidémie meurtrière oii 547 Européens donnèrent 541 entrées à l’hôpital, elle fut attribuée à des remuements de terrain qui avaient servi de cimetière. Les deux îles situées dans le voisinage immédiat de Madagascar, Ste-Marie sur la côte nordest et Nossi-JBé sur la côte nord-ouest, sont l’une et 1 autre visitées par la malaria avec autant d’intensité que la grande île. A Ste-Marie c’est l’intoxication palustre qui constitue le fond de la pathologie ; la cachexie paludéenne semble être la manifestation morbide par excellence de son climat sur l’organisme; les indigènes eux-mêmes en sont plus ou moins atteints; tous les étrangers, quelle que soit leur origine, ne taident pas h y payer leur tribut : Européens , Chinois , Indiens , créoles de Dourbon, blancs, mulâtres ou noirs, sont, à leur arrivée, complètement égaux devant cette endémie. Après un certain teinps de séjour, l’immunité relative conférée par la race et la provenance, reparaît d’une manière plus ou moins accentuée. Le type tierce est presque inconnu des étrangers, ce n’est que sur les indigènes et particulièrement sur les jeunes Malgaches qu’on peut quelquefois l’observer. Les formes pernicieuses sont les mêmes qu’à Madagascar, elles peuvent être observées dans tous les mois de l’année, mais l’époque de leur plus grande fréquence paraît coïncider avec les mois de mars et d avril. Ce que nous venons de dire s’applique exactement à l’ île de Nossi-Bé oîi des mois entiers se passent sans voir dans l’hôpital de Hellville autre chose (pie des manifestations de l’intoxication paludéenne, qui se montre avec persistance et uniformité, avec tous ses types, depuis le plus simple jusqu’à celui qui se termine en quelques heures par la mort. Mais il faut ajouter aussi que si ce genre de maladie est unique, il n’épargne personne, ni sexe, ni âge, ni constitution, ni tempérament. Dans un intervalle plus ou moms long, tous y passent; il est difficile et même impossible de diie à l’avance qui sera le premier atteint.

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1). Fièvres continues. Si la fièvre typhoïde est considérée

comiiie une exception dans les régions basses et dans les îles voisines, il n’en est pas de même pour les hauts plateaux où on l’observe assez souvent surtout pendant les chaleurs sèches qui précèdent la saison des pluies b Les seuls cas qu’on eut rencontrés dans les régions basses concernaient des étrangers arrivés malades, ou de jeunes indigènes ; ceux-ci ont pi’ésenté les formes les plus graves et i)articulièrenient les symptômes pectoraux. Ce n est ])as que beaucoup de malades n’aient présenté tous les caractères de la fièvre typhoïde, c’est-à-dire l’hébétude, le décubitus dorsal, la langue sèche, le ventre douloureux et ballonné avec gargouillement dans la fosse iliaque. Mais tout cet appareil symptomatique dépendait de l’influence maiariemie et disparaissait par le traitement antipériodique. Nous n’avons trouvé aucune trace du typhus exanthématique qui paraît être inconnu dans ces régions d’après l’opinion du Davidson b

c. Fièvres éruptives. La variole a régné fréquemment dans la glande île, mais la vaccination étant acceptée avec empressement dans les colonies françaises , elle y est fort rare et peu grave. La rougeole s’est souvent montrée dans l’île centrale et dans les possessions françaises ; on l’a vue à Mayotte en 1863, où elle atteignit un grand nombre d’enfants et d’adolescents! La scarlatine est rare dans le pays.

d. Maladies des organes de la digestion. La diarrhée est assez fréquente, tandis que la dysenterie est plus rare que dans la plupart des régions tropicales; cependant on la voit quelquefois se développer épidémiquement comme à Ste-Marie, où elle enleva deux cents Malgaches en 1860. A Mayotte le Grenet ^ a noté 144 dysenteiies sur 2126 malades, soit les 67“®®, 7 du nombre total, sur ces 144 malades[22 succombèrent, soit un mort sur six malades ; il n’y avait que quatre Européens dans ces vingtdeux morts. Le choléra des enj-ants est signalé par le D'' Davîdson comme fréquent dans les hauts plateaux. Vhépatite est rare chez les Européens mais elle ne l’est pas autant chez les indi-

^ Sibrée, op. cit., p. 604.

^ Ibidem, p. 605.

^ !)'■ A. Grenet, Souvenirs médicaux de quatre années à Mayotte, du

juillet 1861 au 30 juin 1865. Tli. Montpellier, 1866. Arch. de méd nav t. X, p. 135. ■

Lombard, (dimatologie. ...