B. DE LA PÉRIODICITÉ ANNUELLE

Nous venons de voir quelles sont les conséquences physiologiques de la rotation diurne de la terre sur elle-même ; examinons maintenant quels sont les effets produits sur le corps humain par la translation annuelle de la terre autour du soleil et par les changements de saison qui en sont la conséquence. Or, de même que la lumière et l’obscurité, la chaleur et le froid, riiumidité et la sécheresse suivent la marche diurne du soleil avec une régularité parfaite, de même aussi les différentes positions de la terre dans sa révolution annuelle autour du soleil sont accompagnées de modifications régulières dans la distribution de la lumière, de la température et de l’humidité. Telle est l’origine des différentes saisons que nous avons à examiner dans leurs rapports avec les changements imprimés à nos organes.

Étudions ces divers phénomènes, en premier lieu dans leur généralité et ensuite dans leurs caractères spéciaux suivant l’altitude, la latitude et les circonstances topographiques, et enfin sur quelques manifestations physiologiques ou pathologiques, telles que les naissances et les morts volontaires.

§ 1. De la périodicité annuelle considérée d’une manière générale.

Nous avons vu (p. 23) que l’on peut établir une comparaison assez exacte entre les périodicités diurne et annuelle qui présentent sous les rapports principaux de lumière, de température et ff’humidité une marche à peu près identique. La division du jour

et de la nuit est clans un rapport étroit avec la périodicité semestrielle de lumière et d’obscurité que l’on observe dans les régions polaires, ainsi que dans les longs jours de l’été ou les nuits prolongées de l’biver dans les régions tempérées ; tandis qu’à l’équateur et dans les régions tropicales, où les jours et les nuits ont à peu près la même longueur, les saisons se succèdent sans autre modification essentielle que la présence ou l’absence de pluies à des époques déterminées.

Mais en dehors des régions polaires et équatoriales, nous trouvons dans la zone tempérée deux saisons extrêmes correspondant aux périodes diurnes et nocturnes : l’iiiver caractérisé par ses longues nuits, ses froids rigoureux et son humidité persistante, tandis que l’été est l’époque des longs jours, de la grande chaleur et de la sécheresse. Entre ces deux périodes extrêmes se trouvent deux saisons intermédiaires correspondant au soir et au matin : le printemps et l’automne, dont la caractéristique est, pour le printemps, une chaleur croissante et pour l’automne une température décroissante ordinairement accompagnée d’humidité dans cette dernière saison, et de séclieresse pour la première. Ainsi donc, deux saisons extrêmes : l’hiver et l’été, et deux saisons moyennes, le printemps et l’automne.

Rappelons ici quelques notions météorologiques qui trouveront leur application dans l’étude physiologique et pathologique des différentes saisons. Et d’abord, quant à la température, le maximum du froid tombe presque toujours sur janvier, aux environs du 12, c’est-à-dire trois semaines après le jour le plus court, tandis que le maximum de la chaleur tombe presque constamment sur le mois de juillet, aux environs du 26, c’est-àdire cinq semaines après le plus long jour de l’année. La température annuelle est assez bien représentée par les mois d’avril et d’octobre, et plus exactement encore par le 24 avril et le 21 octobre. Enfin, pour résumer les observations thermométriques qui pourront être utilisées ultérieurement, nous rappellerons que la marche annuelle de la température entre les deux extrêmes de janvier à juillet, est très-lente dans sa croissance de janvier à février et mars, et beaucoup plus rapide en avril et mai, qu’elle atteint son maximum de juin à juillet, reste stationnaire en juillet et août, décroît lentement en septembre, beaucoup plus rapidement en octobre et surtout en novembre et

décembre.

Passons maintenant en revue les modifications ])hysiologiqnes qui surviennent dans nos organes sous Pinfinence des quatre saisons qui constituent le cycle annuel, et dans cette appréciation, nous aurons surtout en vue les régions tempérées de notre Europe; réservant pour une étude postérieure l’influence des régions polaires et tropicales.

1° Infiuences plinsiologiq^aes des différentes saisons.

A. Influence physiologique de l’hiver.

Ce qui caractérise l’hiver, c’est sans contredit le refroidissement de la température qui commence dès le milieu de l’automne. augmente graduellement en novembre, atteint son maximum au milieu de janvier et décroît dès lors jusqu’au printemps. Ainsi donc, pendant l’hiver, le froid prédomine; mais il se présente sous deux aspects très-différents, suivant qu’il est accompagné de sécheresse ou qu’il coïncide avec l’humidité; étudions ces deux faces des influences atmosphériques sur les fonctions de la vie.

E Influence 2)hysiologique du froid sec. L’un des effets les plus prononcés qui résultent de l’action du froid sec, c’est le ralentissement de la respiration. 11 est vrai que lorsque les in-

• spirations sont plus éloignées, elles deviennent plus profondes et plus complètes, et amènent par conséquent une plus grande fixation d’oxygène sur l’hémoglobine, et par conséquent une pins forte exhalation d’acide carbonique. Ainsi donc, augmentation dans les transformations physico-chimiques qui constituent l’hématose, tel est le premier résultat du froid sur l’économie animale.

• En second lieu, la circulation subit un changement proportionnel à l’état de la respiration; les battements du cœur sont moins fréquents sous l’influence du froid, mais comme les organes qui président à la circulation reçoivent un sang plus stimulant, leurs fonctions sont aussi plus énergiques et plus complètes; d’où résulte une circulation plus active, quoique moins rapide, tel est le second effet que nous avons à signaler comme conséquence du froid. Mais ici nous devons encore faire une distinction importante quant à la circulation ; si elle est plus énergique et plus complète dans les centres vitaux, il n’en est plus

(le même à la surface du corps. Eu effet, le refroidissement de la surface refoule le sang de la périphérie, dont les vaisseaux se contractent et ne laissent plus pénétrer le liquide sanguin ; les capillaires diminuent de volume et l’on peut voir sous le microscope les globules qui les remplissent devenir moins nombreux et plus lents dans leurs mouvements, jusqu’à ce qu’ils soient arrêtés dans leur marche, comme s’ils adhéraient aux parois vasculaires par une substance visqueuse ; de là résulte le refroidissement de la surface, la pâleur de la peau et l’arrêt presque complet de la transpiration. Nous arrivons par conséquent à reconnaître que, sous l’inffuence du froid, il y a ralentissement de là circulation, mais augmentation d’énergie fonctionnelle, refroidissement de la surface et congestion des parties centrales; tels sont les phénomènes qui se manifestent sous l’influence d’un abaissement de la température extérieure.

En troisième lieu, si la respiration est plus complète et la circulation plus énergique, il ne suffit pas d’une plus grande consommation d’oxygène pour résister au froid, il faut encore ajouter de nouveaux matériaux pour suppléer à la déperdition considérable du calorique développé par les actes physico-chimiques qui produisent la chaleur animale. De là résulte la nécessité d’une alimentation plus substantielle dans les temps froids; c’est alors que les substances azotées et carbonées sont absorbées en quantité d’autant plus grande que la température est plus rigoureuse et que l’échelle à parcourir entre l’extérieur et l’intérieur est plus étendue. Nous pouvons dès lors signaler une troisième conséquence du froid dans l’activité de l’assimilation et par conséquent dans le besoin impérieux d’une alimentation plus abondante et plus substantielle.

En quatrième lieu, si la respiration, la circulation et la digestion sont plus énergiques, il est évident qu’il doit en résulter une hématose plus complète, et par conséquent une plus forte stimulation des centres nerveux sous l’influence d’un sang riche pénétrant avec plus d’énergie dans tous les organes qui président à la vie de relation. C’est en effet ce que l’on observe pour les contractions musculaires que le froid active et fortifie. Chacun connaît ce redoublement de forces que développe une atmosphère froide et sèche.

Mais ce ne sont pas seulement les nerfs du mouvement dont l’activité est augmentée par le froid, ce sont aussi les centres

INFLUENCES rilYSIOLOtîIQUES I>ES DIFFERENTS CLIMATS.

iiciTCux (]iii president ii nos tonctions les ])lns élevées, c est-à- (lire que rintellio:ence reçoit une im])iilsion notable sons l’intlnence du refroidissement de la température. La pensée est alors pins nette et la concentration pins facile; en même temiis que la volonté acquiert pins de précision et se transforme d'au-

tant plus facilement en activité extérieure que les organes sont ])lus aptes à accomplir ce qui leur est demandé. Nous pouvons dès lors considérer la stimulation des centres nerveux et une plus

grande énergie des fonctions qui en dépendent, comme une quatrième conséquence de l’action du froid sec sur le corps humain.

Et maintenant que nous avons étudié les tonctions activées par les circonstances atmosphériques du froid et de la sécheresse, disons quelques mots des actes vitaux qui sont empêchés ou ralentis sous cette influence. En premier lieu, la transpiration qui se développe sous l’influence d’un afflux plus considérable du sang vers la surface et qui est destinée à éliminer le calorique surabondant est naturellement diminuée par une atmosphère froide et sèche. Ce n’est pas à dire cependant qu’elle soit complètement tarie: bien au contraire, il se fait un échange continuel entre l’hnmidité contenue dans la peau et l’air extérieur qui est d’ autant plus sec qu’il est plus froid. Aussi voit-on les lèvres se fendiller et l’épiderme se détacher par lamelles desséchées partout oii la peau n’est pas suflisamment protégée contre l’évaporation. Néanmoins, en ayant égard à cette source d’évaporation, il n’en est pas moins constant que la transpiration est beaucoup moins abondante par un temps froid et sec que par un temps chaud ou froid et humide ; il est vrai que l’exhalation pulmonaire qui est une véritable transpiration, est plutôt augmentée que diminuée sous l’influence d’un froid sec. En effet, pour élever à la température du corps un air froid, il faut aussi lui fournir la quantité de vapeur proportionnée à sa plus grande capacité hygrométrique, qui est une conséquence nécessaire de son réchauffement dans l’intérieur du poumon ; dès lors, l’exhalation pulmonaire est d’autant plus considérable que le froid est plus intense et l’atmosphère plus sèche ; mais cette quantité de vapeur aqueuse ne peut jamais atteindre la déperdition produite par la transpiration sous l’influence de la chaleur ; en somme nous avions donc raison de dire qu’une moindre transpiration est l’une des conséquences les plus naturelles du froid et de la sécheresse.

Il est vrai que la sécrétion urinaire est une fonction complémentaire de l’exhalation cutanée et pulmonaire, en sorte qu’en définitive, si l’abaissement de la température diminue la transpiration, mais augmente la sécrétion urinaire, l’équilibre se trouve alors rétabli entre les additions et les pertes qui sont nécessaires au maintien de la santé.

Au nombre des sécrétions diminuées sous l’influence du froid, nous devons signaler celle de la bile. On la voit, en effet, augmenter avec la chaleur et diminuer avec le froid, et ce résultat est d autant plus remarquable qu’à une faible sécrétion biliaire correspond, dans les temps froids, une grande activité digestive, tandis qu’à une forte sécrétion biliaire dans les temps chauds correspond un affaiblissement des forces digestives ; ce résultat ne laisse pas que d’avoir une certaine importance pour apprécier le rôle de la bile dans les fonctions d’assimilation.

Enfin, et comme dernière conséquence de l’abaissement de la température, nous signalerons son influence sur la sécrétion spermatique qui est d’autant plus abondante que la chaleur est plus intense ou plus prolongée et d’autant moins abondante que le froid est plus durable ou plus rigoureux.

Si nous résumons les influences physiologiques du froid sec, nous pouvons conclure de ce qui précède, que la réunion de ces deux conditions atmosphériques favorise l’hématose, en rendant la respiration, la circulation et la digestion plus actives et plus complètes; qu’elle stimule les fonctions des centres nerveux qui président aux mouvements et qui augmentent l’activité intellectuelle, tandis que sous l’influence d’une atmosphère froide et sèche, l’on voit diminuer la transpiration, ainsi que les sécrétions biliaire et spermatique. Ainsi donc, si l’on excepte la peau, le foie et les organes de la repi'oduction, l’on peut dire que sous l’iiilluence d’un froid sec, la vie organique aussi bien que celle de relation reçoivent une forte impulsion, de telle manière que la plupart des organes sont stimulés par un sang riche et abondant, qui active leurs fonctions et les place dans un état de vitalité exceptionnelle.

2'" Influence physiologique (lu froid Immkle. Quoiqu’il y ait, à certains égards, une grande similitude d’action du froid dans ses deux caractères de sécheresse et d’humidité, il est cependant quelques différences que nous devons signaler, parce

qu'elles entraînent des modifications importantes dans l’activité des organes. Pai i)remier lien, quant à la respiration, nous avons déjà vn (pie Tabsorption de l’oxygène et l’exhalation de l'acide carbonique sont pins actives lorsque l’air est froid et linmide que lorsqu’il est froid et sec; nous avons également signalé l’ampleur des inspirations comme pins grande dans les temps froids et humides, en sorte qu’il devrait résulter de ces deux intlnences une hématose pins complète. Mais, d’autre part, si l’atmosphère est dans un état hygrométrique voisin de la saturation, l’exhalation pulmonaire doit être diminuée ; les poumons sont alors surchargés d’une forte dose d’humidité qui ])énètre leur tissu et encombre les voies aériennes.

Fm second lieu, la circulation, d’abord facilitée par des inspirations plus prononcées, ne tardera pas à être entravée par l’engouement du tissu pulmonaire et des bronches, aussi bien que par la diminution de l’exsudation cutanée; en effet, le contact d’un air froid et humide empêche l’évaporation cutanée, ce qui augmente le poids du corps, non plus par suite d’une circulation plus active et d’une assimilation plus complète, mais parce que les parties aqueuses de nos aliments ne sont plus éliminées par leur émonctoire naturel, c’est-à-dire la peau. Il est vrai que raugmentation de la sécrétion urinaire compense à quelques égards l’insuffisance de l’exhalation cutanée et pulmonaire, mais elle ne suffit pas pour rétablir l’équilibre.

Cette gêne de la circulation et cette absence de transpiration, réagissent sur les autres fonctions dont elles ralentissent l’activité, c’est ainsi que la pléthore aqueuse diminue l’appétit et rend l’assimilation moins complète. Le système nerveux et les muscles recevant un sang moins nutritif parce qu’il est plus abondant en sérosité, deviennent aussi moins actifs sous l’influence du froid humide. Les fonctions intellectuelles n’ont plus cette spontanéité et cette objectivité que nous avions signalée dans les temps froids et secs. Les mouvements sont aussi plus lents et moins énergiques, ce qui dénote un certain alanguissement dans toutes les fonctions et cela malgré que la respiration soit à certains égards plus complète sous l’influence d’une atmosphère humide et froide

Enfin, une dernière conséquence de cet état atmosphérique, c’est le refroidissement de la surface qui est disproportionné à la température. L’air humide étant meilleur conducteur que

C UM atologip: méd ica lk .

l’air sec, son contact avec la peau lui enlève une beaucoup plus ; grande quantité de calorique et amène un refroidissement plus | prompt et plus intense, d’oii résulte la nécessité de vêtements ; plus chauds pour empêcher les conséquences morbides de l’humidité froide sur les corps exposés à cette influence.

En résumé, nous voyons que si la respiration est plus active lorsque l’atmosphère est froide et chargée d’humidité, d’autre ' , part .l’alanguissemènt des fonctions nerveuses, musculaires et ' digestives, ainsi que la diminution de l’exhalation pulmonaire et ! cutanée et le refroidissement de la surface amènent un affaiblis- ; sement général qui caractérise l’effet produit par la réunion d’une basse température avec l’humidité de l’air.

Nous avons maintenant tous les éléments pour apprécier l’in- Üuence physiologique de l’hiver qui se compose en proportions ; très-diverses de temps froids et secs ou de temps humides et froids. Dans les differentes localités et sous differentes latitudes, l’on voit prédominer tantôt l’humidité, tantôt la sécheresse, ainsi que des degrés variables de froid. Nous aurons à revenir sur ce sujet que nous traitons ici sommairement.

?.. Tnlluence pln’siologiqne de l’été.

Laissant pour le moment la saison intermédiaire du printemps, nous passons immédiatement à l’autre extrême de température, l’été, dont l’influence physiologique fait un contraste parfait avec celle de l’hiver. Si le froid caractérise cette dernière saison c’est la chaleur qui est le trait dominant de l’été. Étudions-en les effets dans ses deux qualités si différentes : la chaleur sèche et la chaleur humide.

1"' Influence plnjsiologniue de la chaleur sèche. Nous avons vu que la chaleur accélérait la respiration et la circulation, mais sans qu’il résulte de cette double action une assimilation plus complète puisque l’exhalation d’acide carbonique est plutôt diminuée; il est évident qu’une respiration accélérée ne suffit pas à contre-balancer la diminution de l’oxygène qui résulte de la dilatation de l’air sous l’influence de la chaleur.

Cette question physiologique m’a paru mériter une grande attention ainsi que des recherches spéciales qui trouveront leur application immédiate à l’influence de l’air chaud sur la respi-

Fractions de grammes de V oxygène contenu dans nn litre d'air à différentes temjn'ratures

et sous différentes pressions.

IXFLUEXCES PHYSIOLOGIQUES DES DIFFÉREXTS CLIMATS.

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